潢水北岸的契丹牙帐里，九十九盏青铜雁鱼灯将羊皮舆图照得纤毫毕现。耶律阿保机抚摸着幽州方位新钉的骨针，指尖残留着顾远呕血时溅上的温热。帐外朔风卷着狼嗥掠过旗杆，他提起鎏金裁刀，将绘有顾远部族标记的皮绳齐根斩断。
"父汗。"耶律德光捧着密报掀帘而入，貂裘上凝着子夜寒霜，"探马回报，刘仁恭次子刘守光正在平州招兵买马。"
阿保机并未转身，刀刃沿着云州轮廓缓缓游走："李克用上月送来多少战马？"
"三百匹河曲马，鞍具里藏着这个。"年轻王子呈上半截玉带钩，断裂处露出"宣武军制"的阴刻小字。灯火摇曳间，钩头貔貅的眼珠泛着朱温偏爱的靛蓝釉色。
可汗喉间滚出低笑，将玉钩掷入炭盆。青烟腾起时，他蘸着灰烬在舆图上勾出新痕："传令萧敌鲁，让他的汉军拆了这批鞍具，熔成箭镞送回河东。"火焰吞噬着玉器爆裂声，"李克用既然要挑唆契丹与宣武军，本汗便替他把戏做足。"
寅时的更鼓穿透三重毡帐，阿保机解开腰间七宝蹀躞带，十二枚金符相击如碎玉。他凝视铜鉴中渐生的华发，他脑中幽幽想起二十年前那个雪夜——痕德堇可汗将象征迭剌部首领的狼头刀抛在冰面，要他跪着从八大族长胯下爬过才能拾起。
"父汗当真要派顾远去幽州交涉？"耶律德光的声音惊散回忆。年轻人正用匕首削着蜜瓜，刀刃精准避开每粒黑籽，"此人前日围猎时，故意让旗杆苔粉混入狼骑营..."
"正因他心思诡谲，才要放在明处。"阿保机拾起炭笔，在平州与幽州间画出蜿蜒血线，"刘仁恭父子相残，正是契丹南下的天赐良机。"他忽然将笔尖戳进云州，"但本汗要的不是几座边城——"
舆图猛然被掀开，露出下层绘制的《九州山川形胜图》。羊皮上朱笔勾连的运河与官道，竟比南朝进献的舆图还要精细三分。
"当年朱全忠邀我共击李克用，许以河东九郡。"阿保机指尖掠过雁门关，"如今他既称帝建梁，本汗便该讨要这份迟来的聘礼。"翡翠扳指叩在汴梁方位，震得灯盏金铃齐颤，"着韩知古拟国书，向梁帝求封北面行营都统。"
耶律德光剖开蜜瓜的刀尖微滞："可我们与晋王..."
"沙陀人当年借我契丹骑兵破幽州，转头便与卢龙军盟誓。"阿保机将蜜籽排列成阵，被风吹得吹散半数，"传信给王郁，让他在蔚州散布晋军欲夺云州牧场的谣言。"残籽在灯火下宛如带血的箭簇，"待梁晋对峙时，便是契丹取渔阳之日。"
五更鼓响，八部贵族齐聚汗帐。阿保机抚摸着可汗宝座上的狼头雕饰，目光扫过迭剌部夷离堇耶律辖底——这位曾与他逐鹿汗位的堂兄，此刻正摩挲着腰间新得的汉玉带板。
"勃鲁恩。"可汗突然唤出室韦首领的乳名，"黑车子室韦上月劫了契丹商队，你当如何谢罪？"
帐内霎时死寂。勃鲁恩的骨链哗啦作响："不过是几个越界牧马的..."
寒光乍现，阿保机的金狼刃已钉入他案前。刀身震颤着映出可汗森冷的面容："那就用阴山北麓的草场谢罪。"他猛得展开羊皮盟书，"或者，让室韦勇士做契丹铁骑的前锋，去吐谷浑讨回三十年前的血债。"
勃鲁恩的冷汗浸透狐裘，瞥见耶律曷鲁的弓弦已张满。当他颤抖着按下血手印时，阿保机正将另一卷盟书抛给乌丸使者："听闻乌桓山南麓的铁矿，能炼出斩马不卷刃的精钢？"
日昳时分，二十匹快马冲出牙帐。阿保机立在望楼上，望着信使分赴漠北诸部："传令韩延徽，让汉儿司的工匠仿制南朝床弩。"他抚过垛口冰凉的青砖，"但弩机要加宽三指，契丹儿郎的臂力岂是汉人可比？"
暮色中，一队汉俘抬着水钟走过校场。阿保机忽然驻足："那个幽州来的康默记，让他重编契丹户籍。"他拾起片汉瓦当，"告诉韩知古，明年春祭要用汉字写祝文。"
次日，顾远启程前夕的饯行宴上，阿保机亲手斟满蛇胆酒："特勤此去幽州，莫忘代本汗问候刘仁恭。"他忽然扣住顾远手腕，"听闻他最爱幽州名妓李莺儿的琵琶曲？"
顾远腕骨发出细微脆响，他立即发功运气，强横的内力之下酒液却未溅出半分。耶律阿保机警觉，此刻他的手似握住一根粗壮的铁杵。
"臣定将大汗所赐的《契丹朝贡图》转交刘使君。"他抬眼时保魂铃轻颤，"只是平州近日流民甚多，还望大汗准臣调三百狼骑护卫商队。"
帐外忽起马嘶，耶律德光疾步呈上密函。阿保机展信大笑："好个李克用！竟将嫡子李存勖派来议和。"他将信纸掷入火盆，"特勤不妨绕道云州，看看沙陀小儿带了多少赎金来换燕云十六州的盟约。"
子夜，顾远的车驾消失在风雪中。阿保机登上南望台，望着漆黑如墨的幽州方向："传令萧阿古只，让他带五千宫帐军扮作马匪。"他摩挲着汉地进贡的铜漏，"待顾远与刘守光接洽时，把平州边境的梁军粮草烧了。"
随侍的韩知古欲言又止，可汗的佩刀已架上他脖颈："汉臣是否觉得本汗背信弃义？"刀背掠过文官颤抖的喉结，"去告诉朱温的使臣，契丹愿助梁军北伐——只要他肯割让檀、顺二州做养马地。"
当第一缕晨光刺破潢水冰面，八匹白骆驼载着《请封国书》踏上南下之路。阿保机抚摸着可敦述律平微隆的小腹："待这个孩子出生，本汗要让他看见长城以南的沃野..."突然响起的鹰唳撕破长空，他望着信天翁脚环上的"丙戌"刻痕，嘴角扯出森冷笑意。
三十外的古北口，顾远掀开车帘。山崖上新刻的契丹大字"龙化州"在雪光中狰狞如獠牙，而更远处，韩延徽督造的汉式城墙已初具雏形。他摩挲着袖中李克用的密信，将酒囊掷向崖壁——琥珀色的液体在"丙戌"二字上蜿蜒成血……
（潢水冰裂声里，阿保机凝视着新铸的"天皇帝"玉玺。印纽上的盘龙踏着契丹狼图腾，利爪深深抠进传国玺残缺的角——这方用云州陨铁雕琢的权柄，终将在数年后撕碎"天可汗"的旧梦。）
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