天罡三十六煞之首，神医封宇川，正处在这场小型地狱的中心。他须发凌乱，双眼布满血丝，汗水浸透了衣袍，双手却稳定得如同磐石。他面前简陋铺开的毡毯上，躺着十三具几乎不成人形的躯体——正是从拜火教地牢中救出的张红、张雍、何佳、何俊等十三人。
他们身上的伤口深可见骨，脓血横流，更可怕的是胸口和腹部那不自然的、令人头皮发麻的蠕动！九曜噬心蛊！张三金用来榨取“大补蛊汁”的歹毒之物，正在疯狂吞噬着宿主最后的精血生机。
封宇川神情专注到近乎冷酷。他身边堆满了各种瓶瓶罐罐、银针、小刀、散发着奇异味道的药膏。他的动作快如闪电，时而用银针精准地刺入蠕动的皮肤下，挑出细如发丝、却狰狞扭动的蛊虫；时而在伤口上涂抹上特制的、散发着刺鼻气味的药膏，引来伤者撕心裂肺却又虚弱至极的惨嚎；时而又强行撬开紧闭的牙关，灌入腥苦的汤药。每一次施术，都伴随着他自身真气的剧烈消耗，脸色以肉眼可见的速度苍白下去。
“呃…嗬…” 张雍（张三金之子）猛地抽搐一下，喷出一口带着活蛊虫的黑血。
“按住他！”封宇川低喝，声音沙哑。旁边帮忙的北斗七子中的李襄和邹野立刻死死按住张雍挣扎的身体。
“银针！快！”封宇川手指如飞，在张雍胸口几处大穴连刺，同时将一包散发着刺骨寒气的药粉撒在他剧烈蠕动的腹部。张雍发出一声不似人声的惨嚎，身体剧烈弓起，随即瘫软下去，胸口那恐怖的蠕动肉眼可见地减弱了。
封宇川抹了一把额头的汗水，来不及喘息，立刻扑向下一个伤者——张红（张三金之女）。她的情况最糟，眼神空洞麻木，只有身体在本能地抽搐。封宇川眼中闪过一丝痛惜，下手却更加迅捷精准。
时间在血腥与痛苦的煎熬中缓慢流逝。洞外，是阿古拉失魂落魄、如同困兽般的来回踱步，是幸存者们压抑的哭泣和祈祷，是令人窒息的等待。洞内，是封宇川与死神争分夺秒的无声搏杀。
与此同时:三十里外，鹰愁涧入口:
赤焰，这匹通体红棕、宛如燃烧火焰的神驹，四蹄踏在云州郊外冰冷的冻土上，发出沉闷而急促的声响。它曾是阿古拉在云州精心照料的小马驹，承载着少女明媚的笑语和青草的气息长大。此刻，它却如同背负着整个世界的沉重，驮着它陷入死寂的主人顾远，在血色弥漫的旷野上亡命奔驰。
它的灵性超乎寻常。无需缰绳指引，那双深邃的马眼仿佛能穿透混乱与杀机。它巧妙地绕开远处耶律部骑兵疯狂对冲掀起的烟尘，轻盈地避开沙陀乱兵与步卒绞杀的修罗场，在燃烧的帐篷和散落的辎重间寻找着安全的缝隙。它始终朝着一个方向——鹰愁涧。那里是它熟悉的归途，是主人最后的希望之地，也是背上这具冰冷躯壳唯一残存的执念所指。
夜风呜咽，卷起血腥与焦糊的气息。顾远瘫软在马背上，仅存的右臂无力地垂落，左肩的伤口在颠簸中渗出暗红的液体，浸透了鞍鞯。他双眼空洞地大睁着，望向无尽黑暗的虚空，嘴唇机械地翕动，发出微不可闻的呓语：“鹰愁涧…封宇川…救阿茹娜…长生…” 每一次颠簸，都让他如同破碎的玩偶般晃动，生命的气息微弱得仿佛随时会熄灭。
赤焰的速度渐渐慢了下来，长时间的亡命奔袭消耗了它巨大的体力，但它依旧顽强地支撑着。前方，鹰愁涧那如同巨兽獠牙般耸立的嶙峋石林轮廓，在昏暗的月光下已然隐约可见。希望，似乎就在前方。
命运的獠牙，却在希望触手可及时骤然显露。
一支由四十余人组成的混合商队，正龟缩在一处避风的矮坡后休整。他们装束混杂——中原的短褂、波斯的缠头、大食的长袍。骆驼和骡马驮着鼓囊囊的货物，既有精美的波斯珐琅器皿，也有沉重的、散发着不祥气息的木笼。为首的是个精瘦的中原汉子，眼神闪烁如鼠，旁边站着一个满脸络腮胡、眼神凶戾的波斯壮汉，以及几个同样面露贪婪之色的大食人。他们做的是刀口舔血的买卖，倒卖货物，也贩卖人口，专发战争财。
赤焰那神骏的姿态、油光水滑的皮毛、以及顾远腰间那把刀鞘镶嵌宝石、一看就价值不菲的腰刀，瞬间点燃了这群豺狼眼中贪婪的绿光。
“老大！快看那匹马！”一个中原喽啰指着赤焰，口水几乎流出来，“还有那刀！绝对是宝贝！”
“那人好像受了重伤，快不行了！”另一个大食人补充道，眼中闪烁着残忍的兴奋。
精瘦的汉人头领和波斯壮汉对视一眼，都从对方眼中看到了同样的念头：肥羊！天降横财！
“抄家伙！”汉人头领压低声音，眼中凶光毕露，“绑了他！马和刀归咱们！人还能卖个好价钱！动作麻利点！”
四十多名亡命之徒如同嗅到血腥味的鬣狗，悄无声息地从矮坡后涌出，迅速散开，形成一个松散的包围圈，朝着蹒跚而来的赤焰和顾远包抄过去。他们的动作带着惯匪的熟练和狠辣。
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