然而，就在这温情的时刻，顾远眼角的余光瞥见了营地边缘。几个年轻的妇人，正抱着懵懂的孩子，默默地擦拭着眼泪，眼神空洞地望着归来的队伍，在人群中徒劳地搜寻着永远不可能归来的身影——那是赤枭和铁鹰留下的遗孀和幼子。她们无声的悲痛，像一根冰冷的针，狠狠刺入顾远刚刚被温情填满的心房。巨大的愧疚和悲凉瞬间席卷了他。那是从小一起长大、并肩作战的兄弟啊！是他最核心的元老班底！他甚至还没来得及为他们风风光光地办一场大婚，他们就永远倒在了异乡的土地上……
顾远抱着乌尔托娅的手臂，不自觉地收紧，眼神中掠过一丝深沉的痛楚。
细心的金萨日娜立刻察觉到了儿子的异样。她连忙上前，不动声色地轻轻拉开还在哭泣的儿媳，脸上堆起笑容，用轻松的语气道：“好啦好啦，远儿刚回来，累坏了！托娅你也怀着身子，不能太激动！老头子，快，带远儿回咱们的帐子歇歇！宁儿和寤儿还在帐里眼巴巴等着他们的爹爹呢！”
“对，对！先回去歇息！”古日连明会意，连忙拉着还有些恍惚的顾远，朝半山腰自家那顶同样简陋却收拾得相对干净的毡帐走去。
回到带着陌生已物是人非毡帐，温暖的气息扑面而来。帐内点着几盏油灯，驱散了些许阴寒。顾远还没来得及看清帐内陈设，一个小小的身影就像炮弹一样冲了过来，一头撞进他的怀里！
“爹爹！爹爹！你可回来了！”六岁半的顾寤紧紧抱着顾远的腿，仰着小脸，眼中闪着激动的泪花，声音响亮又带着一丝哽咽。这孩子继承了父亲深邃的五官和母亲乔清洛的轮廓，小小年纪眉宇间已有了几分英气和沉稳。
紧接着，一个更小的身影也摇摇晃晃地扑了过来，奶声奶气地喊着：“爹……爹……抱抱……宁儿……想……爹爹”正是蹒跚学步的小顾攸宁。
看着两个孩子精神饱满、健康活泼的模样，顾远心中涌起巨大的暖流，一路奔波的疲惫仿佛瞬间消散了大半。他蹲下身，一手一个，将儿子和女儿紧紧搂在怀里，感受着孩子们身上蓬勃的生命力。
“寤儿乖！宁儿乖！爹爹回来了！爹爹也想你们！”顾远的声音带着前所未有的温柔。
然而，当他抬起头，看到坐在毡毯上、脸色依旧有些苍白、眼神却温柔似水地望着他们的乌尔托娅时，那巨大的暖流瞬间又被无边的愧疚所取代。这两个孩子，都非她亲生，她还怀着一个尚未出世的，她却在最艰难的时刻，用瘦弱的肩膀和全部的爱意，将他们照顾得如此之好！反观她自己，却是憔悴消瘦，眼窝深陷。这份情义，这份担当，让他这个做丈夫、做父亲的，心中充满了感激和自责。
他放下孩子，走到乌尔托娅身边坐下，再次将她揽入怀中，声音低沉而真挚：“托娅，谢谢你……真的谢谢你。这半年，辛苦你了。把孩子照顾得这么好，把家里……守得这么好。是郎君对不住你，让你担惊受怕，吃了这么多苦……” 他轻轻抚摸着妻子隆起的腹部，感受着里面小生命的律动，心中充满了对未来的期许和对娇妻的怜惜。
乌尔托娅依偎在郎君温暖的怀抱里，听着他真诚的道歉和感谢，感受着他掌心的温度，连日来的委屈和恐惧终于彻底消散，取而代之的是失而复得的巨大幸福和满足。她羞涩地将脸埋在顾远胸前，声音带着劫后余生的娇憨和一丝小得意：“坏银……现在知道说好听的啦？哼，在欺负我……我就让宁儿和寤儿一起帮我……修理你！” 她说着，还调皮地伸出小手，轻轻挠了挠顾远的痒痒肉。
顾远被她孩子气的举动逗笑了，帐内顿时充满了久违的、轻松的笑声。顾寤和小顾攸宁也咯咯地笑了起来，爬过来围着父母打转。
顾远趁机详细地向父母、托娅和两个孩子讲述了这半年来的惊心动魄：如何协助耶律德光在平陵山设伏歼敌，如何在王庭之上智斗辖底，如何千里奔袭救援阿保机行宫，如何献策攻心瓦解叛军，最后又如何彻底铲除剌葛叛军，辖底伏诛，阿保机大获全胜。当他说到阿保机为表彰他的功勋，特擢升他为左贤王时，帐内所有人都惊呆了！
“左……左贤王？”乌尔托娅捂着小嘴，美眸圆睁，充满了难以置信的震惊和随之而来的巨大荣耀感。这意味着，她的郎君，如今已是契丹王庭中真正的显赫人物！而她乌尔托娅，也一跃成为了尊贵的左贤王正妃！这身份的跃升，在等级森严的契丹社会，带来的震撼是巨大的。
金萨日娜和古日连明更是激动得老泪纵横，连声道：“祖宗保佑！祖宗保佑啊！” 这份荣耀，是用无数鲜血和白骨换来的，但也意味着顾远和整个羽陵部、古日连部在契丹的地位，将变得截然不同。
正说话间，侍女端来了午饭。因为顾远的归来，加上乌尔托娅是重点保护对象，银兰特意多挤出了一点珍贵的存粮。托娅面前摆着一碗浓稠些的肉糜羹，旁边还有一碗切得薄薄的、煮熟的羊肉片。这已经是目前部族能拿出的最好的食物了。而顾远父母、乌尔托娅父母面前，只有两碗稀得能照见人影的粟米粥，配着一点咸野菜。
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