邓起抬头看了看四周，随后勒住马缰，将车停在路边一片开阔地带。
"先生有所不知，"邓起跳下车，在地上捡起一根树枝，开始在松软的泥土上画图，"三家分晋之后，赵韩魏三国唇齿相依，犬牙交错。尤其是韩赵两家关系更为亲近，因为韩国祖上曾保护过赵氏孤儿，所以赵国一直是韩国背后的保护国。"
他在地上画出一个粗略的地图："这上党之地，位置极为特殊，深入赵国腹地。若归秦国所有，则赵国坐卧难安；若归赵国，则赵国大大增加了战略纵深，还有了西进的关键出口。"
邓起的树枝在地图上划了几道线："此地原本属于韩国，两强之间尚能维持基本平衡。但韩国突然将此地抛出，做二虎争食之饵，则必有一战。"他冷笑一声，"韩国这一手，真是好算计！"
李明衍和阿漓对望一眼，心中恍然。原来在这纷繁复杂的战争背后，地理地势的重要性如此直观明显。
"原来如此。"李明衍若有所思地点点头。
"看看长平一战后韩国的下场，"邓起冷笑道，"秦赵两败俱伤，韩国也成了输家，被秦国蚕食了大半国土。这就是玩火自焚的下场！"
三人重新上路，邓起继续他的抱怨："您看泾水之渠的事情，谁能想到郑国竟然是韩国派来的间谍？韩国人，大不可信啊！"
李明衍对韩非子和张良都很有好感，听到邓起一直抨击韩国，不禁有些尴尬，便转开话题："阿漓，你怎么看这韩国？"
阿漓微微一笑："我不懂什么国家大事，只是从地理水利的角度看，韩国虽小，却居天下之中，国境内有黄河、淮河、荥泽、济水流过，水利极为发达。加上盛产铁矿，冶铁业兴盛，这些都是难得的优势。"
李明衍点点头，心中对韩国的印象更加丰富多元。这个小国虽然在大国间艰难求存，却也有其独特的魅力与价值。
随着马车继续东行，他们逐渐深入韩国腹地。路过的村庄稀疏而简陋，农田间的劳作者寥寥无几，偶尔能看到一些手持铁器的巡逻士兵，却也懒散无序，与秦国边境的森严戒备形成鲜明对比。
行至傍晚，夕阳西沉，霞光染红了半边天空。一路上，李明衍越发感到困惑，不禁问道："出了秦国关卡后，我发现韩国境内武备异常废弛。一路上几乎没见到巡逻的军队，经过的村庄守备也极为松懈。靠近强秦而如此懈怠，实在令人费解。"
邓起冷笑："这就是小国的悲哀，明知灭亡在即，却无力抵抗，只能任人宰割。"
阿漓猜测道："也许是韩国已无力维持大规模军事存在，只能将有限的兵力集中在几个战略要地？"
三人正讨论间，邓起突然勒住马缰，车子猛地停下。
"怎么了？"李明衍问道。
邓起没有立即回答，而是凝神望向前方，声音低沉："先生，可能我们遇到匪了。"
李明衍连忙探头向前方望去。只见约百余步外的山坡上，站着十余名手持各式武器的人。他们身穿黑褐色粗布短衣，以麻布带缠腿，形貌粗犷。有的手持短刀，有的背着弓箭，还有几个干脆拿着农具如耒耜、铁锄。为首一人身着皮甲，手持一把闪着冷光的青铜短剑，正带领众人缓缓下坡，向他们走来。
"退回去？"邓起紧张地问。
李明衍摇头："来不及了，他们已经发现我们了。"
果然，山坡上的人群看到马车停下，动作更加迅速，呈扇形散开，明显是要包抄过来的态势。
"我们这是遇上山贼了？"阿漓面色凝重，从袖中取出一把小巧的短刀。
李明衍心中一沉——他们三人毫无战斗经验，面对十几个彪悍的匪徒，恐怕难以全身而退。虽然他曾跟随燕太子姬丹学过几手燕国剑法，但那不过是应付宴席上的表演，从未真正用于搏命。
"别慌。"李明衍努力保持镇定，低声嘱咐道，"邓起，待会可能要驾车逃命，做好准备。阿漓，你躲在车内，随时准备逃跑。"
匪徒们渐渐逼近，距离已不足五十步。为首的皮甲男子高高举起青铜短剑，厉声喝道："大夫之车，岂无布币？望公子惜身，解佩玉，脱犀带，不留寸缕！"
这声音粗犷中透着一丝狡黠，显然是个久经沙场的老匪。
李明衍这才猛然意识到，在秦国治下，他已经习惯了相对安全的社会环境。秦国严苛的法律虽令人畏惧，却也保障了境内基本的社会治安。谁能想到，刚出秦国边境，行走在官道上就会遇到明目张胆的劫匪？
看着那群劫匪步步逼近，李明衍心中一片茫然：难道他们的九州水脉之旅，还未真正开始就要就此终结了吗？
包围圈已经缩小到只有三十步左右。眼看着匪首要发号施令，李明衍从怀中取出那份李斯给他的通关文书，高高举起，大声喝道：
"住手！我乃大秦子民，持秦王特许通关文书！尔等若敢妄动，必将受到严惩！"
匪首闻言一怔，随即大笑："哈哈哈！大秦子民？那更好了！秦人的钱袋子，一向最饱满！"
邓起突然从车辕上一跃而下，站在李明衍身前，高声喊道："我等乃过路水工，身无长物，实在没有什么值钱的东西！"
一个瘦高个的劫匪狞笑起来："有没有钱财，待你们死后我们搜过才知道！"说着，便挥刀向前走去。
匪首挥剑向前，口中厉喝："给我上！"
匪徒们呐喊着冲上前来，劫匪们离车马只有二十步之遥。
李明衍能清晰地看到他们脸上的刀疤和胡茬，甚至闻到一股混合着汗臭与酒气的难闻气息。李明衍暗叹一声，准备拼死一搏。车上的阿漓也已握紧了短刀，清秀的脸庞上布满了决然。
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