静思堂外，梨树下已然积了一层薄雪般的落花，远远望去，恰似一幅淡墨轻染的画卷。柳氏面色阴沉，死死盯着窗外那棵半死不活的海棠，满心的愤懑与不甘如潮水般翻涌。她的指甲在斑驳的窗棂上一下下刮着，发出刺耳的声响，仿佛要将这股怨愤都宣泄在这老旧的窗棂之上。
自从被禁足以来，她的处境可谓一落千丈。如今，就连送水的小丫鬟都敢肆意欺辱于她，故意将铜盆倾侧，冰凉刺骨的井水顺着她那件洗得泛白的素裙蜿蜒而下，寒意瞬间渗透肌肤，直抵心底。今早，她透过门缝亲眼看见苏清瑶，身着她去年才在江南绣坊精心定制的织金锦裙，裙摆上那凤凰衔珠纹在阳光的照耀下，金光闪烁，晃得人眼睛生疼。苏清瑶正与李夫人在花园里谈笑风生，她鬓边那支赤金点翠步摇，还是上个月柳氏刚刚赏给这个继女的。想到此处，柳氏的眼神愈发怨毒，双手不自觉地握紧，指甲深深嵌入掌心。
“夫人，大小姐来了。”贴身嬷嬷周妈妈压低声音，轻声提醒道。她手里端着的参茶在青瓷盏里微微晃荡，倒映着她眼角尚未干涸的泪痕。那颤抖的双手，泄露了她心中的紧张与无奈。
雕花菱花门“吱呀”一声被缓缓推开，一股馥郁的香风率先卷进屋内。苏清瑶迈着轻盈的步伐踏入堂中，她身着石榴红蹙金绣罗裙，裙摆随着她的走动轻轻摇曳，宛如风中盛开的石榴花。头上的九凤朝阳钗流光溢彩，每一步都闪烁着奢华的光芒，脚下的蹙金绣鞋碾过门槛前的落花，发出细碎而清脆的声响，仿佛是在奏响一曲得意的乐章。她捏着一方绣着并蒂莲的银红绢帕，轻轻掩着口鼻，目光在堂中缓缓扫过，当看到墙角结网的蛛丝时，眉头微微一蹙，那细微的动作，透露出她内心深处的嫌弃。“继母，父亲让我来瞧瞧您。”苏清瑶的声音清脆悦耳，却在这寂静的堂中，显得有些冰冷。
柳氏抬眼，目光落在继女腕上那只翡翠镯子上，眼神瞬间凝固。那可是她嫁妆里的极品，质地温润，色泽翠绿欲滴。去年苏清瑶及笄时，她为了拉拢这个庶女，才忍痛将其送出。如今，这镯子衬着苏清瑶雪白的手腕，竟好似天生就该属于她一般。“来看我笑话的吧？”柳氏突然冷笑出声，笑声尖锐而刺耳，干枯的手指紧紧攥着袖口，仿佛要将那布料揉碎。“苏清瑶，你别忘了，你能有今日的风光，究竟是谁在背后替你打点！”她的声音带着几分歇斯底里，在这不大的堂中回荡。
“继母说笑了。”苏清瑶微微挑眉，神色淡然，从袖中取出一个锦盒，轻轻搁在满是灰尘的桌上。锦盒盒面绣着繁复精美的缠枝莲纹，针法细腻，栩栩如生，看得出价值不菲。“这是最新出的‘醉流霞’胭脂，父亲说……让您好生静养。”她的语气波澜不惊，却隐隐透着一种疏离。
柳氏的目光落在锦盒上，思绪瞬间被拉回到及笄宴那日。苏锦璃素面朝天，静静地站在满堂宾客之前，身着的月白襦裙，竟比这胭脂盒还要素雅洁净。想到这里，她心中的妒火陡然升腾，猛地伸出手，一把抓起锦盒，狠狠砸在地上。只听“啪”的一声脆响，玫瑰红的胭脂膏顿时摔得四分五裂，溅落在青砖上，宛如一滩凝固的鲜血，触目惊心。“我不需要！把这东西拿给苏锦璃那个小贱人！她不是爱出风头吗？将来嫁不出去，看她如何在京城里立足！”柳氏歇斯底里地怒吼着，眼中满是疯狂与怨毒。
苏清瑶看着地上狼藉的胭脂，又将目光投向柳氏。只见她发丝散乱，其间竟添了不少白发，整个人显得格外憔悴与狼狈。苏清瑶的眼神渐渐冷了下来，宛如一泓深不见底的寒潭：“继母还是先管好自己吧。”语毕，她转身就走，石榴红的裙摆如火焰般扫过柳氏脚边，带起一阵风，将地上的胭脂碎屑无情地卷到了柳氏的裙角。
回到瑶华苑，苏清瑶缓缓卸下发间的金钗，静静地凝视着铜镜里自己艳丽的妆容。镜中的人儿眉如远黛，恰似远处山峦的轮廓，细腻而柔和；唇似朱砂，宛如盛开的红梅，娇艳欲滴，正是时下京城千金们最为追捧的装扮。然而，不知为何，苏清瑶却突然觉得这妆容有些无趣，心中仿佛缺失了什么重要的东西。她的思绪不由自主地飘到今早在前院看见的苏锦璃——那个身着淡绿襦裙的妹妹，宛如春日里的一抹清新绿意，抱着一卷书，从假山后悠然走过。阳光轻柔地透过海棠花瓣的缝隙，洒落在她素净的脸庞上，她的眼神中没有丝毫怯懦，反而明亮得惊人，透着一种别样的自信与从容。
“小姐，这是您要的京城话本。”丫鬟迈着细碎的步伐，捧着一摞书走进屋内。最上面那本的封面画着一个举着休书的女子，正是苏锦璃所写的《庶女惊华》。
苏清瑶随手翻开，目光落在书中嫡女设计让继母阴谋败露的情节上，嘴角不自觉地微微勾起。她想起柳氏在静思堂中那副歇斯底里的模样，又忆起苏锦璃在及笄宴上冷静揭穿赌债时的镇定自若，心中不禁泛起一丝涟漪。这个从前从未被她放在眼里的妹妹，此刻竟让她觉得有些捉摸不透，似乎隐藏着许多不为人知的一面，变得愈发有意思起来。
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