"不急。"苏锦璃摆手，看着思砚将传单折成小船，念璃正追着纸船跑，小裙摆扫过盐堆时扬起细雪，"先让咱们家的'小戏班子'开锣唱戏。"
恰在此时，街角突然传来妇人撕心裂肺的哭喊。苏锦璃循声望去，见个破衣烂衫的母亲跪在盐栈门口，怀里的婴儿饿得直啃她结着盐痂的衣襟："胡老爷发发慈悲吧！孩子三天没沾过盐味了......"
胡万贯在马上啐了口唾沫，肥腻的手指点着妇人骂道："没钱买盐就喝西北风去！"说罢策马而去，马蹄精准地踩碎了思砚的纸船，飞溅的盐粒落进婴儿张开的嘴里，孩子被咸得哇哇大哭。
苏锦璃猛地攥紧袖口，指甲深深掐进掌心。前世她缠绵病榻时，连口带盐的热汤都喝不上，此刻看着那孩子干裂的嘴唇，突然觉得喉头发紧，仿佛又尝到了当年那碗寡淡的药汁味道。
"思砚，"她蹲下身，替那婴儿擦去嘴角的盐粒，指尖触到孩子冰凉的皮肤，"帮娘算笔账——扬州城内约莫多少百姓，胡家囤了多少盐引，还有......"她抬眼看向江砚，晨光为他月白的长衫镀上金边，"巡盐御史的轿子，从衙门到盐栈需要走几刻钟？"
思砚立刻来了精神，算盘在小手里打得山响，珠子碰撞声如同雨打芭蕉："娘亲，我算好了！扬州城约有四万两千三百户......"
"娘！"念璃突然拽住她的袖子，小脸上满是与年龄不符的坚定，"我要唱山歌！就像外祖父在杭州教我的那样！"孩子的眼睛亮得惊人，像落了两颗晨星。
江砚看着妻女眼中的光，忽然低笑出声，声音里带着宠溺："看来扬州的戏台，该由我们苏家开锣了。"他扬手招来护卫，"去市集买些粗布旧衣，再备上两斤锅灰，记得挑颗粒细些的。"
苏锦璃望着胡家盐栈紧闭的黑木门，门上铜环被盐气熏得发绿，忽然想起外祖父说过的话："清儿小时候，最会编些顺口溜骂那些为富不仁的坏蛋。"她低头看着念璃亮晶晶的眼睛，又看看思砚已经开始在地上划算盘算式的小手指，突然觉得这江南弥漫的咸涩晨雾，终要被自家小戏班子的唱词吹散。
此时的胡万贯正坐在盐栈二楼的账房里，面前堆着小山般的银票，他用镶金的算盘打得飞快，珠子碰撞声比思砚的还要响亮。他没看见，街角的茶棚里，苏锦璃正用茶碗里的残茶在桌上写词，念璃趴在她肩头跟着念，奶声奶气的童音念着："盐商胡万贯，囤盐如囤炭，百姓吃土灰，他赚黑心钱......"思砚则蹲在桌下，把算盘打得震天价响，活像是在给童谣伴奏。扬州的风穿过茶棚竹帘，将这些带着水汽的词句卷向街头，卷向那些啃着淡馒头的百姓，卷向即将开锣的戏台，也卷向了胡家那座堆满白盐的仓库，卷向了三日之后那场让扬州盐价暴跌的风暴。
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