皇陵深处的阴寒与血池的腥气，被承露殿紧闭的沉香木门彻底隔绝。然而，那无形的、如同绞索般一日日收紧的倒计时，却已渗透进皇城的每一块砖石，每一缕空气。沉重的帝冕被摘下，堆叠如山的奏章被束之高阁，连带着紧急边关军报上那刺目的“八百里加急”火漆，都被楚明凰一个冰冷的手势压了下去，暂时尘封在御案最底层的暗格深处。
整个帝国最核心的权力机器，在这最后的几日，被它的主人强行按下了暂停键。
朝臣们惊疑不定，宫人们屏息噤声。偌大的皇宫，仿佛陷入一种诡异的、风雨欲来前的绝对寂静。唯有承露殿深处，那刻意隔绝出来的小小天地里，流淌着一种与外界死寂格格不入的、近乎虚幻的暖意——一种用帝王意志强行凝固的、从命运指缝里偷来的时光。
殿内弥漫着一种奇特的混合气息。角落里，那炉楚明凰惯用的、带着清冽雪松尾调的安神香依旧燃烧着，丝丝缕缕的白烟在空气中蜿蜒。但此刻，更浓烈地占据嗅觉的，是一种……带着焦糊味的、甜腻的、属于油脂和面粉被高温炙烤后的陌生香气。
沈昭站在小厨房临时搬进偏殿的红泥小炭炉旁，身上还穿着那件洗得发白的旧道袍，外面却滑稽地罩着一件宫人用的素色细棉布围裙。她额角渗着细密的汗珠，几缕碎发黏在颊边，素来清冷疏离的脸上带着一种罕见的、近乎笨拙的专注，甚至有些手忙脚乱。
炉火舔舐着平底铁锅的底部，锅里几块形状歪扭、边缘焦黑、勉强能看出是圆形的小饼正在滋滋作响。沈昭一手紧张地握着长柄木铲，另一手小心翼翼地捏着一只小巧的瓷罐，正试图将里面粘稠的、琥珀色的糖浆均匀地淋上去。动作生涩，糖浆淋得歪歪扭扭，有几滴还溅到了滚烫的锅沿上，瞬间化作焦黑的斑点，腾起一股更浓郁的焦糊味。
楚明凰就斜倚在几步开外的软榻上。
她没有穿那身象征无上威权的玄色龙袍，只着一件宽松的月白云锦常服，如墨的长发随意地用一根玉簪松松挽在脑后，几缕发丝慵懒地垂落在颈侧。她一手支着下颌，手肘撑在榻边矮几上，另一手随意地翻着一卷摊开的、描绘着奇珍异兽的《山海异闻录》，目光却并未落在书页上。
她的视线，越过书卷微微卷起的边缘，如同被无形的丝线牵引，牢牢地锁在炭炉边那个忙碌而略显狼狈的身影上。那双总是蕴着雷霆、藏着深渊的凤眸，此刻褪去了所有的冰冷与算计，只剩下一种近乎纯粹的、带着新奇和一丝难以察觉的柔软的专注。暖黄的烛光映在她脸上，柔和了冷硬的线条，在她浓密的睫毛下投下一小片温柔的阴影。
看着沈昭额角的汗珠和那几块在锅里“挣扎”的焦黑小饼，楚明凰的唇角几不可察地向上弯起一个极其微小的弧度。那弧度太浅，太淡，如同平静湖面被微风拂过的一道涟漪，转瞬即逝，却真实存在过。
“此物……”楚明凰终于开口，声音带着一种午睡初醒般的慵懒沙哑，打破了偏殿里只有油锅滋滋声的安静，“……便是你口中那‘松饼’？”她的目光扫过锅里形状各异的饼胚，语气里听不出褒贬，只有纯粹的好奇，“看起来……倒是颇有几分……不羁之态。”
沈昭正全神贯注地试图拯救一块快要糊透的饼，闻言手一抖，木铲差点脱手。她抬起头，正对上楚明凰那双带着戏谑和探究的眼眸，脸颊瞬间有些发烫。她有些窘迫地抿了抿唇，试图维持自己最后一点“现代人”的尊严：“……陛下见笑了。火候……不太好掌控。在我们那里，有专门的炉具，温度恒定……”
“无妨。”楚明凰打断她，随手将那卷《山海异闻录》丢在矮几上，发出轻微的啪嗒声。她坐直了身体，目光依旧停留在沈昭身上，带着一种不容置疑的兴致，“朕倒要尝尝，这异世之‘饼’，是何滋味。”
沈昭深吸一口气，硬着头皮将锅里那几块“饱经沧桑”的小饼铲到一个素白的瓷碟里。焦黑的部分十分醒目，只有中心一小圈呈现出诱人的金黄。她又在上面象征性地淋了一点剩余的糖浆，小心翼翼地端到软榻旁的矮几上。
空气里弥漫的焦糊味似乎更浓了。
楚明凰的目光落在瓷碟里那几块卖相实在不佳的点心上，长眉几不可察地挑了一下。她伸出两根修长的手指，没有丝毫犹豫，拈起其中一块边缘焦黑最甚的。指尖传来微烫的触感和粗糙的质感。
沈昭的心提到了嗓子眼，紧张地看着她。
楚明凰将那小块焦黑的松饼送到唇边，微微启唇，皓齿轻轻咬下一角。她的动作优雅依旧，带着浑然天成的矜贵。她细细咀嚼着，脸上没有任何表情的变化，仿佛在品尝最精致的宫廷御点。
焦糊味在口中弥漫开来，带着一点奇异的甜腻。口感……外皮硬脆，内里倒是意外的松软湿润。
沈昭屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着楚明凰的嘴唇，试图从那细微的表情变化中解读出评价。是难以下咽？还是勉强可以？
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