夜色如墨，悄然浸染了南境小镇。白日里喧嚣的河道归于沉寂，只余下乌篷船随波轻摇的吱呀声，和偶尔几声不知名的虫鸣。客栈临河的房间内，烛火早已熄灭，唯有清冷的月光透过半开的雕花木窗，在地面铺洒下一片朦胧的银霜。
黑暗中，沈昭却毫无睡意。
白日里书铺外那惊鸿一瞥的灰袍斗笠背影，如同附骨之蛆，在她脑海里反复闪现。那点微弱又抓不住的熟悉感，像一根细小的毒刺，在她心头反复扎刺，带来一阵阵细密的恐慌。她甚至不敢深想楚明凰手指上那几道浅淡的、疑似长期使用某种器械留下的印痕。
不安如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上她的心脏，让她下意识地往身侧温热的源头更紧地贴靠过去。
楚明凰并未沉睡。沈昭身上传来的细微颤抖和紊乱的呼吸，清晰地传递着她的惊惶。黑暗中，楚明凰无声地睁开眼，凤眸在月华下流转着幽冷的光。她并未多言，只是手臂收拢，将怀中不安的小兽更紧地圈入自己怀里。带着薄茧的指腹，带着一种不容置疑的安抚力道，缓慢而沉稳地摩挲着沈昭光滑微凉的脊背，沿着脊柱的凹陷一路向下，所过之处，仿佛有微弱的电流熨帖过紧绷的神经。
沈昭紧绷的身体在这无声的安抚下，渐渐松弛下来。她将脸更深地埋进楚明凰的颈窝，贪婪地汲取着对方身上那股冷冽又令人心安的松香气息，鼻尖蹭着对方细腻温热的肌肤。楚明凰的怀抱像一座坚固的堡垒，暂时隔绝了外界那如影随形的窥视阴霾。
“陛下……”沈昭的声音闷闷地传来，带着点不易察觉的委屈和后怕，“那个人……我总觉得……”
“朕知道了。”楚明凰的声音低沉而平静，在静谧的夜里带着一种奇异的穿透力，打断了沈昭的惶惑。那只摩挲着脊背的手并未停下，反而滑向更敏感的腰窝，带着薄茧的指腹在那里打着圈，引起沈昭一阵更深的战栗和低吟。“睡吧。有朕在。”
简短的几个字，却带着千钧之力，沉沉地压在了沈昭心头那根不安的弦上。她紧绷的神经终于彻底放松下来，被一种巨大的安全感包裹。连日来的疲惫和惊吓在这一刻如潮水般涌上，困意迅速席卷了她。在楚明凰沉稳的心跳声和那令人沉迷的、带着安抚与占有意味的抚摸中，沈昭的意识渐渐沉入了黑暗。
感受到怀中人呼吸变得均匀绵长，楚明凰摩挲的手才缓缓停下。月光勾勒着她冷峻的侧脸轮廓，那双凤眸在黑暗中亮得惊人，里面翻涌着冰冷的戾气和一丝不易察觉的凝重。
翌日清晨，沈昭醒来时，楚明凰已不在身边。窗外阳光明媚，河面波光粼粼，昨夜的惊惶在充足的睡眠和楚明凰那坚实的怀抱安抚下，似乎消散了许多。她起身洗漱，推开房门，便见青鸾如同标枪般立在门外廊下，依旧是那身利落的黑色劲装，面无表情，只是眼底带着一丝不易察觉的疲惫。
“娘娘。”青鸾抱拳行礼，声音平淡无波，“陛下在楼下用早膳，吩咐您醒了便下去。”
沈昭点点头，跟着青鸾下楼。客栈大堂临窗的位置，楚明凰一身玄色常服，墨发用一根简单的玉簪束起，正慢条斯理地用着清粥小菜。阳光透过窗棂洒在她身上，为她清冷的轮廓镀上一层柔和的金边，却丝毫未减那份骨子里的尊贵与疏离。她对面，放着一副干净的碗筷。
沈昭走过去坐下，楚明凰并未抬眼，只将一碟小巧精致的桂花糖糕推到她面前。沈昭心头微暖，拿起筷子小口吃着，目光却忍不住瞟向一旁侍立的青鸾。
待早膳用得差不多了，楚明凰放下银箸，拿起一旁温热的巾帕慢条斯理地拭了拭嘴角，才抬眼看向青鸾，声音平淡无波：“说吧。”
青鸾立刻上前一步，单膝点地，头颅微垂，声音压得极低却清晰：“启禀陛下，娘娘。属下这几日带人暗中查探，确有发现。”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“确有人在暗中跟随我等，行踪极其诡秘，隐匿追踪之术……极为高明。”
沈昭的心瞬间提到了嗓子眼，捏着筷子的手指微微发紧。
青鸾继续道：“对方身手不弱，且……似乎对我等行动路线有一定预判。”她抬起头，那张向来冷硬的脸上，罕见地浮现出一丝凝重和困惑，“不像是临时起意的跟踪，倒像是……对我们的习惯和可能的落脚点，非常了解。”
“非常了解？”楚明凰的指尖在光滑的桌面轻轻叩了一下，发出极轻的一声脆响。凤眸微眯，眼底掠过一丝寒芒。
“是。”青鸾的声音更沉，“对方极其警觉，反侦察能力极强。属下几次试图设伏，都被对方提前察觉，如同泥鳅般滑脱。最后一次，在镇东废弃的染坊附近，属下与其短暂交手，对方似乎……对宫廷暗卫的某些路数和配合方式，也并非全然陌生。且……”
青鸾的目光转向沈昭，带着一丝探究：“对方撤退时，属下在其短暂停留的墙角缝隙中，发现此物。”她说着，从怀中取出一个用干净帕子小心包裹的小物件，双手呈上。
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