庞大的帝国机器，以一种前所未有的决心开始运转。
基里曼的意志被彻底贯彻下去。
贝尔撒留·考尔，这位万年的机械大贤者，以一种近乎狂热的效率调动着难以想象的资源。
遥远火星的铸造世界，沉睡了千年的巨大熔炉再次喷吐出足以熔化星辰的火光，为清单上那些匪夷所思的合金构件日夜赶工；
帝国腹地某个戒备森严的小行星矿场，被封存了数个世纪的、足以引发星区战争的稀有同位素，在禁军的押运下，正秘密送往泰拉；
甚至连某些被认为只存在于传说中的、来自黑暗科技时代的禁忌造物的蓝图，也被考尔从机械教最深处的数据库中强行调取出来，开始进行可行性研究。
马库斯那份长长的清单，每一项都足以让任何一位星球总督倾家荡产，乃至引发一场大规模的星际冲突。
但现在，在帝国摄政王的亲自授意下，一路大开绿灯，为稳定王座和修复星炬服务。
然而，即便是帝国的全力运转，珍稀材料的采集、运输、加工，复杂设备的铸造、调试，都需要时间。
而马库斯，恰好也需要利用这段时间，去寻找一个埋藏在心底许久，并且可能与当前局势息息相关的答案。
他不能容忍在修复星炬和稳定王座的关键时刻，泰拉内部还潜藏着未知的威胁，尤其是这个威胁还可能与艾莲娜的失踪有关。
她最后调查的东西，会不会就是某些势力针对泰拉核心的阴谋？
他找到了修女会的至高领袖，莫雯·瓦尔。
“瓦尔修女长。”
莫雯·瓦尔藏在兜帽的阴影遮蔽了她的表情，只有那双眼睛在阴影下反射着远处圣火的光芒。
手中那柄象征着神圣怒火的权杖顶端，永恒燃烧的火焰轻轻跳动了一下，发出细微的噼啪声。
“凯恩阁下，”带着明显疏离感的声音透过头盔的扬声器传出来，“摄政王赋予你关乎帝国存亡的重任。每一秒都弥足珍贵，你不该在此地浪费时间。”
“时间并未浪费，修女长。”马库斯迎向那审视性的目光，勇敢地回应，“恰恰相反，我正是为了确保那项重任能够顺利进行，才来到这里。”
瓦尔手中的权杖轻轻顿地，发出沉闷的金属撞击声。
“哦？此话怎讲？难道修复星炬的伟业，需要在这片焦土之上寻找灵感吗？”
“瓦尔修女长，您说笑了。”马库斯抬起头，语气也严肃起来，“我来此，是想向您打听一个人的下落。”
瓦尔沉默了片刻，权杖顶端的圣焰摇曳，“修女会并非帝国的寻人机构，凯恩阁下。如果你需要找人，行政部和法务部或许更合适。”
“但您负责净化信仰，审判异端，维护帝皇之光的纯洁。”马库斯不卑不亢，“尤其是在泰拉这片神圣与污秽交织之地。我要找的人，是一位审判官。一位可能在调查异端时遭遇不测的审判官。”
“审判庭独立于国教之外，他们的行动自有其轨迹，也往往伴随着凡人难以想象的风险。”瓦尔的语气依旧冰冷，拒人于千里之外，似乎不愿介入审判庭的事务。
“她叫艾莲娜·伍德。”
当马库斯说出这个名字时，他敏锐地捕捉到，瓦尔握着权杖的动力甲手套，几不可察地收紧了一下。
虽然动作细微，但在马库斯经过强化的感知中却清晰可见。
同时，权杖顶端的圣焰，似乎感应到了某种情绪的波动，也随之猛地蹿高了一瞬，发出更响亮的噼啪声。
“异端审判庭的艾莲娜·伍德？”瓦尔的声音里，终于带上了某种莫名的情绪，不再是冰冷的公式化，“我听说过她。一位…聆听帝皇圣谕，常年行走于黑暗之中，追寻最危险异端的审判官。”
“她失踪了。就在泰拉，就在这颗神圣的星球之上，在卡迪亚陷落后、原体回归之前的这段时间。”
瓦尔再次沉默，阴影下的目光变得更加深邃。
“审判庭内部的事务，自有他们的规章处理。她的失踪，或许只是众多迷失在黑暗中的灵魂之一。”
她明显不想过多的介入涉及艾莲娜·伍德的事。
“但她的失踪，或许不仅仅是‘内部事务’，瓦尔阁下。”马库斯加重了语气，“她的失踪，可能与混沌的低语有关，甚至可能牵扯到更深层次的、针对泰拉核心的阴谋。”
这番话显然触动了瓦尔最敏感的神经。
“混沌的低语，无处不在。”她的声音里带上了刻骨的憎恨，“尤其是在大裂隙产生之后。”
“正是因为污秽遍地，才更需要净化之火，不是吗？”马库斯向前走近一步，无视了周围几名战斗修女下意识握紧武器、投来的警惕目光。
“瓦尔阁下，根据我目前掌握的线索，艾莲娜审判官最后确认的信号，就在泰拉巢都的中下层某个区域。帝国的审判官在这种地方悄无声息地消失，您不觉得这本身就极不寻常吗？”
“巢都底层？那污秽不堪、滋生异端、连帝皇之光都难以穿透的蛆虫巢穴……”她显然对那地方充满了厌恶。
“正是因为那里是蛆虫的巢穴，才更需要有人去搅动它，看看里面究竟隐藏着什么，是什么样的黑暗能吞噬一位审判官。”马库斯直视着她。
“我需要找到她，或者至少查明她遭遇了什么。这不仅是为了她这个人，更是为了确保在我修复星炬和王座期间，不会有来自泰拉内部的未知威胁。”
他巧妙地将个人目的与帝国大局、与他当前承担的重任捆绑在一起。
“这不是你的任务，凯恩阁下。”瓦尔冷冷提醒道，“你的战场，在星炬，在黄金王座。巢都的污秽，自有法务部和我们修女会处理。”
“或许原本不是。”马库斯坦然承认，“但一个经验丰富的异端审判官在泰拉离奇失踪，尤其是在这个节骨眼上，这本身就是一个巨大的、无法忽视的安全隐患！”
马库斯的声音不由自主地高昂起来，带着逼人的气势，瞬间压过瓦尔的气场。
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