通往上方的黑暗阶梯，依旧沉默地存在着，仿佛一条连接未知命运的幽径。
“走吧。”
楚天阔拍了拍姜麟的肩膀，语气一如既往地带着几分漫不经心，但那双深邃的眼眸中，却悄然多了一抹不易察觉的凝重。
“看来，我们又有新的‘绩效指标’要完成了。”
姜麟重重地点了点头。
他脑海中，依旧回荡着引路人那些信息量巨大的词汇。
守望者……
钥匙……
废墟……
回归原点……
每一个词，都像一块沉甸甸的巨石，压在他的心头，也点燃了他探寻真相的火焰。
就在他们迈开脚步，准备沿着阶梯离开这片地下溶洞之际。
那神秘的引路人，枯槁的眼皮微微颤动，竟又一次睁开了双眼。
他的目光，落在了姜麟身上。
沙哑得如同枯叶摩擦的声音，带着一丝奇异的意味，再次响起：
“年轻人……”
“你体内的虚空之种，很特别。”
“它似乎对影界的驳杂能量，有着一种源自本能的克制，以及……一种近乎贪婪的亲和。”
“若能运用得当，这危机四伏的影界……或许，也能成为你快速成长的‘养料包’。”
“但，切记。”
引路人的声音陡然变得严肃了几分。
“过犹不及，凡事皆有其度。”
“莫要沉溺于虚无本身的力量，而被其反噬，最终……被虚无所吞噬。”
姜麟心中猛地一凛！
他能清晰地感觉到，引路人这最后几句话中，蕴含着一丝毫不掩饰的……真正的善意与郑重警告。
他再次躬身，郑重道谢。
四人不再有片刻停留，迅速踏上了那条通往上方的黑暗阶梯。
很快，他们便离开了这处深藏于地下的神秘溶洞。
重新回到那道深不见底的裂谷边缘。
裂谷之外的影界，依旧是那般令人窒息的压抑。
永恒的昏暗笼罩着大地，空气中弥漫着浓郁的腐朽与死寂气息。
“楚先生，我们现在去哪里？”
姜麟看向楚天阔，沉声问道。
“直接去寻找那个所谓的‘扭曲节点’吗？”
“不急，不急。”
楚天阔摆了摆手，那副胸有成竹的模样，让人看不透他究竟在想些什么。
“刚才那老家伙给的信息，实在太多太杂，我们需要找个相对安生点的地方，好好捋一捋，消化消化。”
“而且……”
他目光扫过姜麟和林小鹿，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“你们三个，尤其是你，还有小鹿丫头，身上那股纯粹的生命‘味儿’，在这影界里，简直比黑夜里的萤火虫还要招摇。”
“得想办法先遮掩一下，不然走到哪儿，都会被那些饿疯了的影界生物当成移动的‘自助餐’。”
说着，楚天阔又像是变戏法一般，从怀里摸出了几枚通体漆黑，散发着丝丝缕缕奇异波动的石头。
“喏，‘敛息石’，影界的土特产。”
“能暂时压制你们自身的气息，并模拟出一些影界生物的能量波动。”
“虽然效果嘛，也就那样，糊弄一下低级货色还行，但总比什么都不做要强。”
姜麟、林小鹿和苏璃依言接过敛息石。
三人各自催动力量，那黑色的敛息石表面，立刻泛起一层幽暗的光华，随即融入他们体内。
刹那间，姜麟便感觉到，自身那股蓬勃旺盛的生命气息，仿佛被一层薄薄的、带着阴冷特质的黑暗能量所包裹。
与周围影界那令人作呕的环境之间的排斥感，确实减弱了不少。
至少，不再像之前那样，感觉自己像个发光发热的灯泡，在黑暗中如此显眼。
“好了，准备工作完毕。”
楚天阔满意地点了点头，辨别了一下四周那几乎没有任何参照物的方向。
“接下来，咱们先去找个地方‘安营扎寨’。”
“我知道一个地方，以前留下来的一个老据点，虽然估计已经荒废得不成样子了，但应该还能勉强对付一晚上。”
就在他们一行人准备动身，朝着楚天阔所指的方向前进之际。
异变陡生！
姜麟怀中，那枚与他灵魂紧密相连的虚空之种，毫无征兆地，剧烈震颤起来！
一股无比强烈的、近乎原始本能的“渴望”，如同决堤的洪流一般，瞬间席卷了他的整个意识！
这股突如其来的渴望，并非指向某个特定的方向。
而是……
直指他先前在与那头恐怖的深渊蠕行者战斗后，尚未完全消化吸收干净的，那枚“影核”所残留的精纯黑暗能量！
以及……
更为深邃，更为浩瀚，弥漫在整个影界每一寸空间之中的……黑暗本源之力！
姜麟的心脏，猛地一跳！
他的脑海中，瞬间闪过了引路人最后的那番话语——
“影界……或许也能成为你成长的‘食粮’……”
难道……
自己真的可以，吞噬这影界之中无处不在的黑暗能量，来强化自身？！
将这绝境，化为一场……前所未有的机遇？！
他猛地抬起头，目光灼灼地看向楚天阔。
楚天阔也几乎在同一时间，察觉到了姜麟身上的能量异动。
他那双总是带着几分戏谑的眼眸微微一挑，似乎早已洞悉了姜麟心中的念头。
“怎么，想试试？”
姜麟重重地点了点头！
眼神中，充满了不容置疑的坚定与渴望！
富贵险中求！
想要在这危机四伏，步步杀机的影界之中生存下去，并且找到那所谓的“钥匙”，解开所有的谜团……
他就必须抓住眼前这每一个，哪怕是充满了未知风险的，能够让自己变得更强的机会！
这，或许就是他身为“社畜”的本能，在绝境中，也要想方设法完成的“KPI”！
“行。”
楚天阔倒是异常干脆，没有丝毫犹豫。
“那就找个相对僻静点的地方，我亲自替你护法。”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，拍了拍姜麟的肩膀。
“不过，小子，悠着点儿。”
“影界的能量，可不是什么温顺的小绵羊，别一个不小心，把自己给撑爆了。”
一场针对影界本源能量的，凶险与机遇并存的“饕餮盛宴”。
似乎，即将在姜麟的身上，正式拉开序幕！
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