交州龙编城，刺史府邸的厅堂深广，却压不住窗外汹涌的热浪。空气凝滞而粘稠，水汽弥漫，连呼吸都似在吮吸滚热的湿布。雕花的窗棂洞开，非但无一丝凉风，反将外面湿热瘴疠之气更凶猛地灌了进来。
蔡琰以素帕掩口，咳声细碎却撕心裂肺，单薄的肩头微微颤抖。华佗正将几株刚采撷、犹带泥痕的草药小心摊在竹匾里，叶形奇特，茎干扭曲，正是交州特有的祛瘴灵物。他忧心忡忡瞥了一眼咳喘不止的蔡琰，目光又落回药草上，低语道：“瘴气如刀，先侵肺腑，此‘九死还魂草’药性霸道，还需斟酌分量……”
蒋毅立在窗边，臂上彭城留下的箭创在湿热中隐隐灼痛，像有无数细小的火炭在皮肉下阴燃。他望着刺史府外：低矮的泥屋杂乱挤挨，街道泥泞，污水在烈日下蒸腾着浊气。几个瘦骨嶙峋的孩童赤脚跑过，小腿上溃烂的疮疤触目惊心。目光尽头，是莽莽苍苍、蒸腾着诡异淡绿色雾气的原始山林，如同蛰伏的巨兽，吞吐着无形的死亡。这便是他们千辛万苦寻到的避乱之地？一片被湿热、疾病与蛮荒统治的绝域？一股沉重的无力感，混杂着臂伤的痛楚，沉沉坠在心头。
忽闻堂外脚步杂乱，人声惶急。一个刺史府属官踉跄闯入，面无人色：“蒋先生！华神医！大事不好！士燮刺史之弟，士壹太守，巡视九真郡归来，突染恶瘴，高热神昏，口吐黑血！府中巫医束手，言……言恐有不测！刺史急请华神医救命！”
厅内空气瞬间冻结。蒋毅与刘备交换一个眼神——初来乍到，士壹的生死，便是他们立足交州的叩门砖，更是生死关！华佗已抓起药箱，眼中疲态尽扫，精光湛然：“速带路！”
士壹居所弥漫着浓重草药与秽物混合的浊臭。榻上之人面如金纸，气息灼热急促，胸膛剧烈起伏，嘴角残留着乌黑血沫，四肢间歇抽搐。几名交州巫医围着火盆狂乱跳跃，铜铃乱摇，口中念念有词，撒着灰白的骨粉。一个须发灰白、面容与士燮有几分酷似的老者（士武，士燮之弟）满面焦虑与不耐，对着巫医低吼：“跳有何用！若救不回子修（士壹字），尔等……”
“让开！”华佗声音不高，却如金石坠地，穿透巫祝的喧嚣。他排开众人，一步抢至榻前。三指如电，搭上士壹滚烫枯瘦的手腕。凝神片刻，又迅疾翻开眼皮察看，再以银簪小心挑取一点唇边黑血细嗅。整个过程快如闪电，凝重如山。
“热毒入血，侵及心包，瘴疠郁结于肝脾！危在顷刻！”华佗断喝，语速快而清晰，“取金针！烈酒！备清水数桶！快！”他猛地打开药箱，取出一个密封的陶瓶，小心倾出些许深碧色、气味辛凉的粉末于碗中，“此乃老夫秘炼‘青蒿素’，合以‘九死还魂草’汁，或可拔除血中毒瘴！再以金针护住心脉！”
他手法快得令人眼花缭乱。细长的金针精准刺入士壹头顶百会、胸前膻中、足底涌泉等要穴，针尾轻颤。同时撬开牙关，将那碗碧绿药汁缓缓灌下。士壹喉间发出嗬嗬怪响，身体剧震，猛地又呕出一大口腥臭扑鼻的黑血！满屋惊叫。
华佗恍若未闻，目光如鹰隼紧盯，再次搭脉。时间在浓重的药味和压抑的喘息中艰涩爬行。不知过了多久，士壹胸膛起伏的幅度竟奇异地减缓了些，面上那层骇人的金纸色也褪去少许，呼吸虽弱，却不再那般灼烫欲裂！
“热毒稍退！心脉暂稳！”华佗长长吁出一口浊气，额上汗珠滚落，“然此乃吊命，非是痊愈！需连续十日，针药并施，日夜看护，方可有望！”他疲惫却异常坚定的目光扫过惊魂未定的士燮、士武等人，“此间需绝对清净，闲杂人等，一概退出！备齐老夫所需药材，不得有误！”
士燮看着胞弟脸上那丝微弱的生机，又望向华佗那身洗得发白的旧葛衣和沾满血污的双手，这位雄踞岭南的交州之主，眼中锐利的审视终于被一种近乎敬畏的震动取代。他深吸一口气，对着华佗，郑重无比地深深一揖：“一切……仰赖神医！所需之物，举交州之力，立时奉上！”
十日煎熬，如同在滚油中行走。刺史府那间弥漫药气的静室，成了整个龙编城目光的焦点。华佗衣不解带，昼夜守候在士壹榻前，观察其每一次气息的微变，调整每一味药的份量，行针的手法精微入毫。蒋毅、赵云亲自轮值守护在静室之外，隔绝一切可能的惊扰。刘备则与关羽、张飞，协助安抚躁动不安的交州属官，化解士武等人最初的猜忌。
第十日清晨，当第一缕微光艰难穿透交州浓重的晨雾，静室的门终于“吱呀”一声开了。华佗的身影出现在门口，疲惫得仿佛一阵风就能吹倒，眼窝深陷，胡须杂乱，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人。他对着门外守候了整夜的蒋毅、刘备，以及闻讯匆匆赶来的士燮、士武，缓缓点了点头，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：“热毒尽去，脏腑归位。子修太守……性命无忧矣！静养月余，当可复旧！”
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