在粥棚旁，几名通晓扶南语的交州文吏和几位神情复杂却选择了合作的扶南小吏，正拿着用扶南文字书写的告示，声嘶力竭地宣讲着：
“……免两年赋税！每家按丁口分发良种！州牧大人派来的农官会教大家种新稻子，收成翻倍！……”
“……修路挖渠，管饭管饱！一天还给三枚小钱！……”
“……家里有娃的，送去城东别苑识字！不收钱！还发糖吃！……”
“……新法要公布了！再没有剜眼割舌沉河！杀人偿命，欠债还钱，公平公道！……”
这些消息如同投入死水的巨石，在麻木的人群中激起巨大的波澜和期盼的低语。人们一边狼吞虎咽地喝着救命的粥，一边伸长耳朵听着，眼中死灰般的绝望渐渐被一种微弱却真实的光亮取代。活着，有饭吃，有地种，孩子能读书，日子有盼头……这些最基本的渴望，此刻被清晰地勾勒出来。
庞博则像一只不知疲倦的陀螺，在城内城外、河道两岸飞速旋转。他圆胖的脸上沾满了灰尘和汗渍，那标志性的笑容被严肃和专注取代。他身边跟着几位格物院的年轻匠师，以及几位被临时征召、眼神中带着好奇和试探的扶南本地老木匠、老石匠。
“这里！这里！河道拐弯处，水流太急，旧木桩都被冲垮了！新桥墩要用石料！要打深！打牢！”庞博指着一段被冲毁的河岸，对着匠人们吼道，唾沫星子横飞。他手里拿着格物院特制的简易水平仪和标尺，不断比划着。“还有这条路！坑洼得能养鱼！先把大石头清走，填平，再用碎石铺底，夯土压实！对，就按我带来的交州官道标准做！别偷工减料！”他一边吼，一边卷起裤腿，不顾形象地跳进泥水里，亲自示范如何用特制的石夯夯实路基。
一支支由降卒和身体稍好的饥民组成的“以工代赈”队伍，在交州士兵的监督下（与其说是监督，不如说是保护和组织），挥汗如雨地劳作着。沉重的号子声在河道上、在道路旁响起。他们挖掘着淤塞的河道，清理着阻塞的沉船烂木，搬运着沉重的石料，夯实着坑洼的路基。汗水浸透了他们褴褛的衣衫，但每天收工时，能领到足量甚至能省下一点带回家的食物，以及那几枚沉甸甸、能换点盐巴的小铜钱，让他们麻木的脸上，渐渐有了生气，眼神里也透出了久违的、属于人的光彩。他们开始小声交谈，甚至偶尔对交州士兵露出一个怯生生的、带着感激的笑容。
在毗耶陀补罗城东，一处原属于某位贵族、虽遭战火波及但主体尚存、庭院宽敞的别苑内，传出了另一种充满希望的声音——琅琅的读书声。戏清宴亲自编写的简易汉文识字课本《千字蒙训》和算学基础《九章入门》，被誊抄在粗糙的纸张和木板上。别苑临时清理出的大厅里，摆放着几十张简陋的木凳。
开课第一天，气氛紧张而沉默。被家人送来或自己好奇跑来的扶南孩童，大的不过十一二岁，小的只有五六岁，挤在门口和窗边，像一群受惊的小鹿，眼神怯怯地望着厅内穿着整洁长衫、笑容温和的交州先生（由通晓双语的扶南文吏担任）和桌案上放着的小碟子——里面是诱人的、黄澄澄的饴糖块。
先生用扶南语温和地招呼着。一个胆子稍大的男孩被同伴推搡着，第一个走了进去。先生笑着摸了摸他的头，递给他一小块糖。男孩小心翼翼地把糖含进嘴里，眼睛瞬间亮了起来。有了第一个，就有第二个、第三个……很快，大厅里坐满了孩子。先生拿起一块写着“人”字的木牌，用清晰缓慢的扶南语念道：“人——”，然后示意孩子们跟着念。起初声音细若蚊呐，带着生涩的腔调。先生不厌其烦，又拿起另一块写着“山”字的牌子……当孩子们终于能磕磕绊绊地连读“人”、“山”、“水”、“田”时，先生高兴地给每个孩子又发了一小块糖。大厅里渐渐响起了越来越整齐、虽然稚嫩却充满希望的诵读声：“人——山——水——田——”
一些部族长老默默地站在别苑的月洞门外，透过花窗看着厅内的景象。他们脸上神情复杂，有对旧日尊卑秩序的留恋，有对未知未来的忧虑，但看着自家孩子专注而快乐的小脸，听着那生涩却充满希望的读书声，他们紧握的拳头渐渐松开，眼神中的抵触慢慢被一种深沉的思索所取代。文明的种子，正以最温和却最有力的方式，悄然植入这片古老的土地。
而在遥远的南方海岸线，镇南港（原毗阇耶）和新建的安南水寨，呈现出一派与毗耶陀补罗重建迥异、却同样生机勃勃的景象。巨大的鹏鸟战旗在港口的望楼和战舰桅杆顶端高高飘扬。甘瑰一身精干的水师武官服，正带着亲兵在码头巡视。他严格执行着父亲的命令，一面整肃军纪，严厉清剿附近海域残留的小股海盗——几艘被缴获的海盗破船正被拖回港口拆解，船上的匪首头颅被悬挂在港口的木杆上示众；一面则积极组织归附的林邑、扶南渔民。
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