马车碾过青石板的声响在晨雾里格外清晰。叶凡掀开车帘，望着车外渐远的万花楼飞檐，指尖无意识摩挲着腰间九霄环佩——方才与幽冥教锁魂使的交锋虽未彻底解决，但苏倾雪的短笛已划破对方锁魂链，林昭月的剑气更逼得那人退入巷尾。
他侧头看向车内裹着银狐裘的楚红妆，少女正用金漆小剪修剪指甲，丹蔻在晨光里泛着珊瑚色，倒像是什么都没发生过。“红妆，”他开口时，车外的马蹄声突然轻了些，“毒宗试炼的规矩，你昨日说一半。”
楚红妆抬眼，眼尾的金粉随着笑意漾开：“叶公子这是怕了？”她将小剑收进百宝囊，发间银铃轻响，“试炼分三重，第一重‘识毒’，要在密林中分辨百种毒物；第二重‘御蛊’，需用自身精血喂养新蛊；第三重......”她忽然凑近，温热的呼吸扫过他耳垂，“是‘同心’，需与同伴共渡生死劫。”
叶凡喉结微动。前世他虽为问道境大能，却从未涉足南疆蛊毒之道，此刻内天地里的方寸之地微微发烫——那是在自动推演楚红妆话里的信息。他望着少女眼底流转的狡黠，忽然想起密信里"蛊虫可破血咒"的记载，又想起昨夜锁魂使面具下青灰的皮肤，心中警铃大作。
“红妆，”他握住她正拨弄银铃的手，“你父亲为何突然允我参加试炼？”
楚红妆的指尖在他掌心轻轻一掐，力道像只撒娇的猫：“我阿爹最疼我，我说要带小情郎回家，他自然应了。”她望着车外渐入眼帘的红砂岩山脉，声音忽然低了些，“不过...最近族里的老巫师总说‘山雨欲来’，连养了二十年的金蚕蛊都不肯放出来。”
马车在山脚下停住时，晨雾刚好散去。叶凡抬眼便见三株两人合抱的古榕，树下立着个穿靛蓝锦袍的中年男子，眉骨高耸如刀，正用鹰隼般的目光盯着他——正是毒宗宗主楚天霸。“叶公子。”
楚天霸的声音像敲在青铜上，震得枝头鸟雀惊飞，“我这女儿自小被宠坏了，若在试炼中出什么岔子......”他忽然笑了，眼角的皱纹里藏着锋刃，“我便替她爹爹教教你规矩。”
叶凡垂眸行礼，袖中九霄环佩突然泛起温热。他能感觉到楚天霸的气息——凝液境巅峰，比叶家大长老还强上三分。“宗主放心，”他抬头时笑意清浅，“红妆护我，我自然护她周全。”
身侧忽然一暖，楚红妆的手已勾住他臂弯：“阿爹你吓着人家了。”她歪头撒娇，指尖却在叶凡手腕内侧轻轻画了个蛊纹——那是“小心”的意思。
密林深处的雾气比山外更浓。叶凡望着脚边盘成一团的青鳞蛇，内天地里的感知如蛛网般铺开：左侧三步外的灌木下埋着淬毒的竹刺，前方十丈的树杈上悬着装满尸蟞的藤囊，连脚下的腐叶里都藏着会钻人脚踝的蚀骨虫。
他反手扣住楚红妆的手腕，在她耳边低语：“往左偏半步，别碰那株开紫花的野葛。”
“呀，叶公子好厉害。”楚红妆眨眨眼，故意踩断一截枯枝，惊得竹刺“唰”地从土里窜出，“那是我阿爹新养的‘穿云刺’，被扎到可要躺三天呢。”她蹲下身，从百宝囊里摸出个青瓷瓶，往腐叶里撒了把朱红粉末——蚀骨虫顿时蜷成黑球，散发出焦糊味。
两人在密林中穿行半个时辰，叶凡的内天地又扩张了寸许。他能清晰感知到，这片密林的陷阱并非随机布置，而是按照某种蛊术阵图排列，每处危机都精准指向外来者的弱点。
正当他想提醒楚红妆时，前方的灌木丛突然剧烈晃动，七八个黑衣人如夜枭般扑出，为首者左脸有道刀疤，正是密信里提到的“马三”。
“叶凡！”马三的刀疤随着狞笑扭曲，“赵楼主说了，只要你交......”
“红妆，隐雾蛊。”叶凡打断他的话，右手按在腰间九霄环佩上。内天地里的天道之力瞬间涌遍全身，他能看见马三后颈的汗渍——那是长期服用迷心散的痕迹；能听见左侧第三个黑衣人靴底的铜铃轻响——那是在标记撤退路线；甚至能闻到他们身上若有若无的檀香味——和锁魂使锁链上的鬼火气息如出一辙。
楚红妆的回应是一声清叱。她咬破指尖，在掌心画出血色蛊纹，往地上一抛：“起！”青雾瞬间弥漫，黑衣人立刻捂住口鼻咳嗽起来。叶凡趁机欺身而上，掌风裹挟着内天地里的木属性灵气，正击在马三胸口。
“咔嚓！”马三的胸骨发出令人牙酸的碎裂声，整个人撞在身后的树干上，吐出的血沫里混着半颗牙齿。他望着叶凡逐渐逼近的身影，突然发出刺耳的尖笑：“你以为...你以为杀了我就完了？赵楼主早把消息传给......”
“传给谁？”叶凡的手掌按在他咽喉上，力道却收得极轻。他能感觉到马三的喉结在掌心滚动，听见对方急促的心跳里藏着恐惧。
“是...是......”马三的眼神突然涣散，嘴角渗出黑血。叶凡瞳孔骤缩——这是吞了剧毒的迹象！他正要逼问，楚红妆已蹲在尸体旁，用银簪挑起马三的眼皮：“七步倒，中蛊者必死。”她抬头时脸色微沉，“这蛊虫的纹路...是我毒宗禁术。”
密林里的雾气不知何时更浓了。叶凡望着远处被雾霭笼罩的山峰，内天地里的九霄环佩突然发出清鸣。他能感觉到，有一道比楚天霸更强大的气息，正从密林最深处缓缓逼近，像一张无形的网，正朝着他和楚红妆的方向收拢。
“红妆，”他握住少女染血的手，“我们得加快速度。”
楚红妆没有说话。她望着马三逐渐僵硬的尸体，又抬头看向叶凡眼底翻涌的暗潮，忽然将他的手按在自己心口。那里有个温热的鼓包——是她养在体内的金蚕蛊，此刻正不安地蠕动着。
“叶郎，”她的声音轻得像叹息，“你听见了么？”
叶凡凝神细听。在虫鸣鸟叫的间隙，有一道若有若无的锁链脆响，正从密林更深处传来，混着某种野兽的低嚎，像极了昨夜锁魂使腰间骷髅头里的鬼火轻吟。
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