晨光漫过青岚城的飞檐时，叶凡与苏倾雪的影子被拉得老长，落在万花楼青石板阶上。
陈老早候在门口，粗布围裙还沾着糯米浆，见两人走近，赶紧用袖子擦了擦手：“可算回来了！圆子煮了三锅，第一锅糊成炭，第二锅被隔壁李婶家的娃偷了俩——”他唠唠叨叨，眼角却泛着水光，伸手要接苏倾雪腰间的九霄环佩，又缩了回去，“倾雪丫头，手凉不凉？我让厨房煨了姜茶。”
苏倾雪指尖刚触到门环，忽然顿住。
她侧头看向叶凡，晨光里他发梢的晨露正顺着颈侧滑落，没入衣领。昨夜镇魔潮时，他内天地扩张三寸的余韵还在她识海震荡，此刻他眼底的锐芒却淡了些，像被温水泡软的刀尖。
“陈老，我去换身衣裳。”她轻声说，手指无意识摩挲着腰间的琴穗。那是叶凡昨夜用内天地温养过的，还带着几分暖意，“叶公子...该饿了。”
叶凡确实饿。
他跟着陈老往灶房走，鼻尖萦绕着酒酿的甜香，可喉间却泛起铁锈味——那是方才用天道之力震晕玄阴宗弟子时，强行调动内天地的反噬。
他垂眸看自己的手掌，青筋在皮肤下若隐若现，前世被暗算时，也是这样的无力感漫上来...
“叶公子？”陈老的声音打断他的思绪。
灶房里，大瓦罐正“咕嘟咕嘟”冒着泡，圆子浮在琥珀色的汤里，像浸了蜜的珍珠。
陈老舀了一碗递过来，手却抖得厉害，“昨儿后巷王屠户送了半扇猪肉，我让阿巧炖了，等会给你留一碗...你救了整座城的人，该补补。”
叶凡接过碗，触到陈老掌心的老茧。
这双手从前替万花楼擦了二十年铜灯，如今替他擦药、热饭、藏紧要东西在梁上的暗格里。
他突然想起昨夜在酒窖，那个被邪修控制的少年浑身青肿，是陈老第一个冲进去，用酒坛砸晕了看守——陈老今年六十有三，年轻时是镖局的趟子手，后来断了腿才流落到万花楼。
“陈老。”叶凡喝了口汤，甜酒顺着喉咙滑进胃里，“昨夜那些邪修，您看清带头的是谁了么？”
陈老的手顿在瓦罐边。
他抬头看了眼灶房的窗，窗纸被风掀起一角，露出外头摇晃的灯笼。“赵...赵捕头的亲卫。”他压低声音，“我听见他们喊‘赵大人有令’。可赵捕头向来和叶家走得近，怎么会...”
“他走的不是叶家的近。”叶凡放下碗，指节抵着桌面。
内天地在丹田微微发烫，他能清晰感知到藏在空间里的几样东西：半块玄阴宗的令牌（从赵无极身上摸的）、三枚被苏倾雪解了毒的蛊虫（在邪修耳后发现的）、还有一片染血的碎布（绣着南疆毒宗的银线图腾）。
窗外传来细碎的脚步声。
苏倾雪换了月白衫子，发间只插一支木簪，腕上却多了串檀木珠——那是她情报网的暗号。
她倚在门框上，目光扫过叶凡，又落在陈老身上：“陈伯，您去前院盯着，别让闲杂人等进来。”
陈老应了声，擦着手出去。
门帘落下时，苏倾雪从袖中摸出张纸条，纸角染着靛青，是她安插在城门口的暗桩用的信鸽。“赵无极往青岚山西北麓去了。”她展开纸条，字迹是用鹤顶红写的，“暗桩说，他身边跟着五个穿玄色斗篷的人，其中一个...腰间挂着寒梅阁的银铃。”
叶凡的瞳孔骤然收缩。
寒梅阁是苏倾雪母亲创立的杀手组织，十年前被灭门时，所有信物都被焚毁。“是仿造的。”苏倾雪指尖抚过纸条，“但能仿到七分像，说明对方查过寒梅阁的底。”
她抬头看叶凡，眼尾的胭脂淡了，露出底下极淡的青痕，“我让暗桩跟着，他们在林子里见了三拨人：青水城的盐帮、南境的马匪、还有...苍梧剑宗的外门弟子。”
“苍梧剑宗？”叶凡皱眉。
苍梧剑宗向来以清高出世着称，外门弟子怎会和邪修勾结？
“剑宗最近在选新圣女。”苏倾雪将纸条团成碎屑，扔进灶火里，“现任圣女林昭月闭关三年，上个月传讯说要下山寻道。有人怕她回来，所以急着生事。”
她忽然笑了，眼波流转间又成了万花楼头牌的模样，“叶公子，要去林子看看么？我知道条近路，能绕过盐帮的暗哨。”
叶凡站起身，内天地里的九霄环佩轻轻震颤。
他伸手替苏倾雪理了理被风吹乱的发丝：“等会你走前面，我断后。要是遇到危险...”
“用琴音震碎他们的耳骨。”苏倾雪替他接了话，指尖在腰间虚按，“我昨晚试过，你的内天地能护着我。”她转身往外走，裙角扫过叶凡的手背，“走快点，老猎人申时前要去山神庙上供，过了时辰他就不肯开口了。”
青岚山的林子比想象中密。
叶凡跟着苏倾雪踩过腐叶，听见远处有斧子劈柴的声响。
老猎人蹲在树桩前，灰布衣裳沾着松脂，见两人走近，斧子“当啷”掉在地上。“是倾雪姑娘！”他忙用袖子擦了擦脸，“您上次给的伤药管用，我那孙子的蛇咬没留疤。”
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