午夜的雨不知何时又下了起来，敲打着书房的落地窗，留下道道蜿蜒水痕，如同爬行的泪痕。别墅里一片死寂，只有中央空调送风低沉的嗡鸣，以及陆凛指节敲击实木桌面的声音，一下，又一下，沉重地叩在沈微紧绷的神经上。
宽大的书桌上，几张薄薄的纸，却重逾千钧。它们来自陆凛那深不见底的暗网，来自代号“夜莺”用生命传递出的最后碎片——几张打印出来的档案，上面是几张属于“圆桌会”核心成员的面孔。每一个名字，都足以在世界的某个角落掀起一场风暴，每一个身份，都是权势金字塔尖最坚硬的基石。
而那个代号“V”的幽灵，那个操控“曼陀罗”、一手酿造沈家血案、将无数人推入地狱深渊的终极黑手，就藏匿在这几张看似无害的脸孔之下。
陆凛坐在宽大的高背皮椅里，身影几乎被书房角落昏暗的落地灯投下的阴影吞没。只有他指尖夹着的雪茄，一点猩红在幽暗中明灭不定，映亮他紧绷的下颌线条。他的目光锐利如鹰隼，在几张摊开的档案上来回扫视，空气凝滞得几乎要滴下水来。
“艾略特·斯通，”他低沉的声音打破沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫和审视的冷硬，指尖点了点最左边一张档案上的照片。照片上的男人有一双精光四射的灰眼睛，法令纹深刻，显得刻薄而强硬，“军火、能源寡头，在非洲和中东有庞大的‘私人安保’网络，行事狠辣，从不掩饰。‘夜莺’的情报提到，他曾在一次内部会议中，公开表达过对‘曼陀罗’清理门户效率的‘欣赏’。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“动机足够，手段吻合。”
沈微站在桌子的另一侧，双手撑在冰凉的桌沿，指节因用力而微微泛白。她的视线没有离开那些照片，只是轻轻摇头，乌黑的长发滑落肩头，遮住了小半边苍白的脸颊。“欣赏…更像是利益上的认同，而非掌控。他太张扬了，像一把锋芒毕露的刀。‘V’…更像是藏在刀鞘里的那一个。”
陆凛的目光移向下一张。“伊凡·彼得罗夫。”这张照片上的男人更为年轻，眼神却透着一种与年龄不符的老辣和阴沉，嘴角挂着一丝若有若无的嘲弄。“东欧新贵，崛起速度惊人，手段诡谲，尤其擅长信息操控和金融狙击。他的发家史，每一个关键节点都伴随着竞争对手的意外死亡或身败名裂。‘夜莺’最后传出的碎片里，有一个模糊的代号‘影子银行’，与他名下的离岸金融网络高度吻合。”陆凛的声音更沉了几分，“他有能力、有野心，也够阴暗。”
沈微的呼吸微微一窒。彼得罗夫那双冰冷的、如同爬行动物般的眼睛，让她后背掠过一丝寒意。但她依旧摇头，眉头紧锁，像是在迷雾中努力辨识着方向。“他像毒蛇，擅长在阴影里游走、咬人。但‘V’…我感觉他更高，更远，像在云端俯视着棋盘。彼得罗夫的根基太新，‘圆桌会’那样的地方，排资论辈，讲究的是底蕴。”她抬起眼，目光掠过陆凛，“你觉得‘圆桌会’真正的核心，会让一个根基尚浅的‘暴发户’，成为那个代号‘V’的执棋者吗？”
陆凛沉默了片刻，雪茄的烟雾袅袅上升，模糊了他深不见底的眼眸。他没有反驳沈微的分析，只是将目光投向了第三张档案。照片上是一位头发花白、面容慈祥的老者，带着金丝边眼镜，笑容温和得如同邻家祖父。他穿着剪裁极其合体的深色西装，胸前别着一枚小小的、造型别致的和平鸽胸针。照片背景似乎是在某个贫困地区的学校，他正俯身微笑着和一群肤色黝黑的孩子说话。
“霍华德·温斯顿。”陆凛念出这个名字时，语气里带着一种近乎本能的审视和…一丝不易察觉的排斥。“慈善界的泰斗，温斯顿家族掌门人，这个家族的历史几乎与合众国的历史一样悠久。教育、医疗、国际援助…他的基金会触角遍布全球，每年撒出去的钱足够再武装一支军队。在政商两界，他是完美的道德楷模，声誉无可指摘。‘夜莺’的情报里，关于他的部分最干净，只有一句模糊的提及——‘温斯顿家族与圆桌会的渊源，深过英吉利海峡’。”陆凛的指尖在霍华德那张温和的笑脸上方停顿了一下，然后屈起指节，轻轻叩了叩桌面，发出笃的一声轻响，带着结论性的意味。“太干净了。而且，他没有‘夜莺’死前拼命传递出的那个标志——手背上那道独特的十字疤痕。从逻辑上，他的嫌疑最低。一个被无数镁光灯和慈善光环包围的人，如何能完美地隐藏‘V’的身份，指挥那些血腥的杀戮？风险太大。”
他的分析冷静、客观，几乎无懈可击。这是陆凛的逻辑世界，一个由冰冷证据和风险评估构建的堡垒。他习惯于掌控全局，习惯于洞悉人心最深处的黑暗，霍华德·温斯顿那张被无数光环笼罩的面孔，在陆凛的认知里，更像一层精心涂抹的油彩，反而因其过于“完美”而显得虚假，但也因其过于“暴露”而似乎不具备成为终极猎手的隐蔽性。
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