萧枫趁乱夺门而逃，却被门槛绊了个踉跄。抬头正见萧沐瑶立在阶前，掌心托着块松脂："枫弟可记得，你库房的松脂是我亲自采买的？每块都掺了荧光粉。"她举起松脂对着朝阳，隐约现出"王记私藏"的暗纹。
漕帮号子声响彻码头，二十艘官船正查封王巡抚的私港。李轩将染料的竹箧赠予阿史那："这靛蓝配方，就当谢礼。"胡商大笑："公子可知，这染料在西域比黄金还贵？"
萧沐瑶望着港口的硝烟，忽觉掌心一暖。李轩将块雄黄塞进她手中："端午将至，夫人可要佩个香囊？"阳光穿过雄黄晶体，在他眼底映出碎金般的光。
三更的梆子声荡过萧府西跨院，二房王氏的佛堂里飘出异香。鎏金博山炉中燃着龙涎香，却混着几缕腥甜的腐气，萧枫跪在蒲团上，"你可知萧家祖上，是靠什么发迹的？"二夫人正和萧枫说着话，这句话一下子点醒了萧枫。
晨雾未散，盐包堆成的雪山已被人潮冲塌。老盐商钱掌柜挤在人群里，干瘪手指戳破麻袋，雪白盐粒混着朱红符纸簌簌直落。"天杀的！这是要遭天谴啊！"他哆嗦着捡起张符纸，黄表纸上朱砂画的镇魂咒正滴着水珠。
萧沐瑶的马车被堵在码头三里外。她掀帘望去，盐工们正把成箱盐包抛进运河，符纸遇水晕开血色，整条河泛着诡异的红。"快！去请姑爷！"她扯断腕间玉镯，这是与漕帮约定的紧急信号。
萧氏盐仓，李轩捏着枚盐粒在舌尖轻点，咸苦中泛着铁腥。"不是官盐。"他忽然将盐粉撒向炭盆，青焰"轰"地窜起三尺，"朱砂遇火显灵，二婶这出戏倒是唱得虔诚。"
萧沐瑶用银剪挑开麻绳，内层油纸赫然印着萧家暗标："这针脚是西跨院绣娘的手法！王氏竟把家徽绣在油纸上..."
"不止。"李轩抖开盐包，数十张符纸拼成完整八卦图，"坎位对应水，离位对应火，这是要借运河把脏水泼遍江南。"
暮色初临时，漕帮快船送来密报。帮主赤着脚跳上码头，腰间水鬼刺青还在滴水："十二艘鬼船往瓜洲渡去了，船吃水线浅得古怪！"
子夜，李轩立在船头，夜风鼓荡起他腰间磁石罗盘。忽然，江面浮起幽幽绿光，十二艘无帆鬼船顺流而下，船身缠满水草，像从幽冥爬出的骸骨。
"放钩镰！"漕帮汉子甩出铁链。钩镰撞上鬼船那刻，舱板轰然炸裂，上百只灰鼠潮水般涌出。这些畜生双目赤红，尖牙撕咬着一切活物。
"点火把！"李轩暴喝。浸过雄黄的麻绳遇火即燃，在甲板织成火网。灰鼠尖叫着跌入江中，鼠尾系着的朱砂符遇水竟不沉，反倒聚成血色漩涡。
"捞符！"李轩的磁石探入江中，吸起片浸透的符纸。月光下，朱砂纹路显出新线索，符纸背面的水印，竟是王家矿山特制的桑皮纸纹！
五更天，李轩将符纸铺在琉璃灯上，萧沐瑶突然抽刀划破指尖，血珠滴在符咒中央："这是苗疆血咒！"
血水沿朱砂纹路蜿蜒，渐渐显出湘西山脉的轮廓。李轩用磁粉撒向图纸，铁矿脉走向竟与王家矿山完全重合！"二婶好手段，用苗疆巫咒掩盖私采朱砂的罪证。"
窗外忽然传来瓦片轻响。李轩推开窗棂，灰儿叼着块矿石跃上书案。矿石断面泛着点点金砂，正是王家矿山独有的赤金矿脉！
次日拂晓，府衙鸣冤鼓震天响，李轩抬着十二口棺材上堂，棺盖掀开那刻，满堂哗然，竟是十二具矿工尸骸，每具天灵盖都钉着朱砂符！
"请大人细看尸骨齿缝。"李轩掰开尸首下颌，"黑砂入骨，这是长期开采朱砂矿的病症！"又抖开地契，"王家矿山的地脉，正连着湘西朱砂矿！"
惊堂木还未落下，漕帮已押着王氏心腹闯入。那奴才怀里跌出本账册，最新一页墨迹未干："三月廿七，购苗疆噬魂鼠三百只..."
七日后，运河漂满纸钱。萧沐瑶站在盐仓顶楼，看李轩指挥盐工重封盐包。新油纸用蜂蜡混着铁砂烙印，遇火显鹰纹，遇水现莲花。
"这法子能管多久？"她问。
"管到二婶明白，"李轩将符纸抛向江风，"装神弄鬼的朱砂，终究敌不过真金白银的良心。"
灰儿突然窜上粮垛，冲着对岸王家矿山"吱吱"厉叫。那里正腾起滚滚浓烟，官府封山的火把连成赤龙，将半壁江山映得通红。
日子还没太平几天，就被"萧记钱庄的银票是假的！"东市粮铺掌柜的嚎叫划破晨雾。人群轰然涌向钱庄，攥着银票的手从栅栏缝隙里伸进去，像极了索命的鬼爪。
萧沐瑶的马车被堵在街口，她掀帘瞧见钱庄匾额摇摇欲坠。柜台上散落着几十张银票，每张右下角的"萧"字水印都泛着诡异的靛蓝，本该是萧家特制的蚕丝纹！
"快从后巷进去！"李轩不知何时挤到车边，官袍下摆沾满泥浆，"二婶这回玩的是连环套。"
城西破庙里，王氏抚摸着新制的雕版。樟木纹理浸透墨汁，刻出的"萧"字比真版多道暗钩。"这雕工如何？"她斜睨着跪在地上的匠人。
"小...小人按夫人吩咐，在水印浆里掺了蓝靛草汁。"匠人抖如筛糠，"遇火会显王家暗标..."
王氏将银票凑近烛火，果然在"萧"字旁浮出只飞燕。她满意地笑了："明日让那些乞丐去兑银子，兑不出就砸店。"
午时三刻，钱庄地窖里，李轩用银针挑开假银票："水印用的松江棉纸，真票是徽州桑皮纸。"他忽然将银票浸入茶汤，票面浮起层油脂，"这人倒是舍得下本，这墨里掺了貂油。"
突然，屋顶传来瓦片碎裂声。灰儿叼着块雕版窜下来，李轩就着天光细看："竟是双面雕版！"他翻转雕版，背面刻着微缩的飞燕纹，"难怪水印透着叠影。"
萧沐瑶握紧金剪："即刻停兑？"
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