张夫子先是细细打量着眼前的年轻人。良久，才缓缓开口，声音沙哑却有力："听说你中了金科解元？"他的目光如炬，仿佛要看穿陆明远的灵魂。
陆明远保持行礼的姿势，不敢抬头："侥幸而已，学生惭愧。"
"侥幸？"张夫子冷哼一声，"国朝取士，何来侥幸之说？"他的声音突然提高了几分，带着几分严厉，像是回到了当年训斥学生的模样，"抬起头来！"
陆明远这才直起身子，目光却不敢与夫子对视，只敢看着老人的衣襟。那件洗得发白的青布长衫，与记忆中一模一样。
"你可知，当年老夫为何对你格外严厉？"张夫子问道，声音低沉下来，带着几分沧桑。
陆明远摇摇头，喉头发紧："学生不知。"
"因为你祖父。"张夫子的眼中闪过一丝追忆之色，"陆尚书曾私下托付，要我严加管教于你。他说...他这孙子天资聪颖，只是性子顽劣，若不好生教导，恐会误入歧途。"
他的眼眶湿润了，祖父那张严肃中带着慈爱的面容浮现在眼前。原来，祖父一直对他寄予厚望，只是他从未领会这份苦心。
"学生...学生愧对祖父，愧对夫子教诲。"他的声音哽咽，几乎说不出完整的句子。泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
张夫子长叹一声，脸上的严厉渐渐化开，露出几分慈祥："罢了，罢了。浪子回头金不换，你能有今日成就，也不枉老夫当年一番苦心。"他指了指旁边的椅子，"坐下说话吧。"
宋雨薇安静地站在一旁，眼中含着温柔的笑意。他连忙介绍道："夫子，这是拙荆宋氏。"
宋雨薇上前盈盈一拜："见过夫子。"
张夫子捋须点头，眼中闪过一丝赞赏："好，好。娶妻娶贤，你能有今日，想必贤内助功不可没。"他的目光在两人之间来回扫视，最后落在陆明远身上，"说说吧，这五年，你都经历了什么？"
陆明远深吸一口气，将这五年的经历娓娓道来——从父母遭遇不测，家道中落，到祖父去世，自己沦为赘婿；从最初的愤懑不甘，到后来的潜心向学；从被人嘲笑轻视，到如今的解元及第...
张夫子静静地听着，不时点头或摇头。当听到陆明远说起在田间劳作的日子时，老人的眼中闪过一丝心疼；当听到他描述如何挑灯夜读时，夫子的嘴角微微上扬；当说到今科高中解元时，老人终于露出了欣慰的笑容。
"好，好。"张夫子连说了两个"好"字，声音中带着几分感慨，"陆尚书若在天有灵，也该欣慰了。"他起身，从书架上取下一卷书，递给陆明远，"这是你当年落在这里的笔记，老夫一直替你收着。"
陆明远双手接过，翻开泛黄的纸页，上面歪歪扭扭的字迹让他几乎认不出是自己的笔迹。那些潦草的笔记，夹杂着许多无聊的涂鸦，显示出当年他听课时的漫不经心。翻到最后一页，却看到一行工整的批注——"此子天资过人，若能专心向学，必成大器"，落款是张夫子的名字。
泪水终于不受控制地滚落，砸在纸页上，晕开一小片水痕。
"去吧。"张夫子挥了挥手，声音温和了许多，"秋闱只是开始，来年春闱才是大考。莫要辜负了...这么多人的期望。"
陆明远深深一揖，这次腰弯得更低，几乎要触到地面："学生谨记夫子教诲。"
颖王府的书房内，颖王端坐在紫檀木轮椅上，双手死死扣着扶手，指节泛白，青筋在手背上狰狞地突起。他的脸色铁青，额角暴起的血管如同蚯蚓般蠕动。
"王爷息怒！"管家赵公公佝偻着腰站在一旁，他小心翼翼地捧着一碗冒着热气的汤药，褐色的药汁在碗中晃动，映出他惶恐的面容，"薛神医特意嘱咐，您这半月内不可动怒，否则腿伤难以痊愈啊！"
颖王猛地抬手，将案几上的茶盏扫落在地。青瓷茶盏摔得粉碎，碎片四溅，有一片擦过赵公公的脚背，留下一道血痕。老管家疼得倒吸一口冷气，却不敢出声，只是将腰弯得更低了。
"区区一个陆明远！"颖王的声音嘶哑而狰狞，"一个赘婿，一个丧家之犬，也配中解元？"他的眼睛布满血丝，死死盯着墙上挂着的一幅《猛虎下山图》，仿佛要将画中的猛虎瞪穿。
赵公公的额头渗出细密的汗珠，顺着皱纹的沟壑滑落。他咽了口唾沫，喉结艰难地滚动："王爷，小不忍则乱大谋啊！薛神医说了，只要您安心静养半月，他就能为您治好腿伤。到时候您就能重新站起来，何必为了一个陆明远坏了大事？"
颖王的胸口剧烈起伏，如同风箱般发出粗重的喘息。他的目光落在自己毫无知觉的双腿上，眼中闪过一丝痛楚和怨毒。十五年前那场"意外"，让他从此与轮椅为伴，也彻底改变了他的命运。若不是那场变故，如今坐在龙椅上的，就该是他颖王萧景琰！
"去把于淮叫来。"良久，颖王终于开口，声音低沉如同闷雷，带着不容置疑的命令。他的手指轻轻敲击着轮椅扶手，发出有节奏的"笃笃"声，在寂静的书房内格外清晰。
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