卷首语
《大吴会典?档案》载："凡旧档焚毁，需三司主官持御赐火牌监临，会同宗人府、内阁属官共同核验。造具《焚档清册》一式五份，分别钤盖银印、铜印与骑缝章。灰烬须经七次筛检、三次水漂，取其细末送工部验看，由虞衡司官员使用天平称验成分。若有片纸未烬、异物残留，主事官杖一百，罢职永不叙用；通同舞弊者，斩立决，家属籍没；知情不报之监临官，降五级调用。"
早岁那知世事艰，中原北望气如山。
楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。
永熙六年腊月廿七，宗人府焚档处弥漫着刺鼻的焦糊味。谢渊蹲在仍有余温的灰烬堆前，青铜磁石在掌心微微震颤，几粒银灰色铁屑吸附其上，在阳光下泛着冷光。"周立，取《工部火漆物料考》《造纸工法实录》，再备上《元兴朝档案移送规程》。" 他用竹篾拨开碳化纸团，目光如炬，"这次，定要让这些灰烬开口说话。"
周立抱着厚重的典籍匆匆赶来，额角还挂着汗珠："大人，工部去年修订的《验灰新例》中提到，" 他翻开夹着靛蓝签的页脚，"查验灰烬需用磁石吸附法、水浮分离法双重验证。" 说着，他将磁石吸附的铁屑刮入青瓷碟，又倒入清水，"您看，这些铁屑棱角分明，未经水磨，按《火漆制作禁令》，确属私制火漆无疑！"
谢渊的验印锥突然停在灰烬结块处："《造纸工法实录》记载，" 锥尖挑起一缕焦黑纤维，"桑皮与楮皮七比三的配比，正是元兴年间魏王案旧档的专用纸。" 他神色凝重，展开泛黄的《元兴朝档案移送规程》，"可按此规程，这些档案早该移交内阁，为何会在此处被焚毁？"
当谢渊将灰烬均匀铺在白绢上，手持竹制吹管轻轻吹动。"三杰同谋" 四字的碳化痕迹逐渐显现，笔画转折处的焦痕，与玉牒链断裂面的冰裂纹走向完全吻合。周立倒吸一口冷气："大人！这字迹的间距，与宗人府行文规范中的密语格式..."
"不仅如此，" 谢渊取出工部的验灰报告，羊皮纸盖满朱红印信，"灰烬中的茶梗碳化温度在六百度左右，与田册火漆的烧制记录丝毫不差。而这残留的矿物成分..." 他指着瓷瓶中灰白色粉末，"是江州私窑特有的陶土，和临江驿火漆样本、襄王府采购记录中的原料来源一致。"
急促的马蹄声由远及近，宗人府经历吴勉带着二十名吏员气势汹汹闯入，象牙笏板在风中拍击出刺耳声响："谢御史，未经许可擅闯宗人府禁地，该当何罪？" 他官袍下摆沾着新鲜的灰烬，靴底红壤与襄王府庄田土质别无二致，眼中却闪烁着凶狠的光。
谢渊不慌不忙将白绢收入贴黄匣，故意在匣口抹上灰烬痕迹："吴经历怕是忘了《大吴会典?御史台职掌》，" 他展开铺满桌面的律法卷宗，朱砂批注在 "御史台稽察权" 条款上猩红如血，"遇毁档疑案，风宪官可行掘灰之权，三司皆需配合。倒是大人衣摆的焦痕，为何与新焚档案的碳化程度如此契合？"
吴勉脸色骤变，却仍强作镇定："御史仅凭几片灰烬，就想血口喷人？"
"血口喷人？" 谢渊冷笑一声，取出残缺的《焚档清册》，纸张边缘还留着未烧尽的官印，"此册本该记录三年前的文书，却记载着元兴年间的旧档。可按《档案管理条例》，元兴朝卷宗早该移交内阁，为何会出现在这里？" 他目光如剑，"更可笑的是，清册上本该有的三司骑缝章，竟不翼而飞！"
周立捧着新取的灰烬样本冲来："大人！灰烬中检出朱砂颗粒，其硫化汞含量与襄王府火漆完全相同。而且，" 他压低声音，"这些灰烬经过天平称量，重量竟比正常焚烧的档案多出三成！"
吴勉的手死死按在腰间革带，铜扣碰撞声在死寂中格外刺耳："谢渊，你莫要欺人太甚！"
谢渊却从袖中抽出一沓卷宗，最上方是陈懋的尸检报告："陈懋指甲缝里的陶土，与这灰烬中的成分一致。而您，" 验印锥突然抵住吴勉咽喉，"方才闯入时，靴底红壤的湿度显示，你三日内必到过襄王府三号茶垄。更重要的是，" 他示意周立展开一幅画卷，"根据画师还原的刺客画像，与你耳后的胎记..."
"荒谬！" 吴勉后退半步，撞倒竹筛。在飞扬的灰烬中，谢渊看清他袖中滑落的火漆印模 —— 正是临江驿违规查验时出现的特殊齿纹。
"按《大吴律?职制篇》，" 谢渊展开红笔圈注的律法条文，"擅自焚档、销毁证据，主犯斩立决，从犯绞刑。" 他扫视周围吏员，"而你们所有人，内衬布料的染料是宗人府专供的茜草绛，贴身香囊绣着宁王庄田的标记。更讽刺的是，" 他举起一份密报，"有人竟在焚档前，将消息提前传递给了襄王府！"
吴勉突然大笑起来，眼中却满是疯狂："谢渊，你以为凭这些就能扳倒我们？宗人府、内阁、六部... 这朝中半数官员都与我们息息相关！你今日若是踏出这里，明日就会..."
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