废弃工业区的死寂被夜晚放大。破败的“阴阳事务所”内，淤积的阴气如同浑浊的水潭。陈默盘坐在角落的旧木椅上，双目紧闭，脊柱深处那道暗金色的轮回符箓如同微型的熔炉，缓慢而坚定地运转着。废弃之地驳杂的阴气被符箓牵引、吸入，经过符文的煅烧淬炼，一丝丝转化为精纯的、带着轮回气息的灵力，滋养着依旧亏虚的躯体。
在他周围，破旧货架的阴影里，蜷缩着十几团形态各异的灰影。它们大多模糊不清，像即将熄灭的烛火，散发出微弱的、混乱的怨念和本能的恐惧。这些都是被事务所招牌和轮回气息吸引而来的孤魂野鬼，如同在寒夜里找到一点微弱火光的飞蛾。它们不敢靠近陈默，只敢在角落阴影里汲取着此地淤积的阴气和符箓逸散出的、能勉强稳固魂体的微弱轮回之力。
夜风穿过破窗的缝隙，发出呜咽般的声响。就在这片死寂之中——
“叮铃铃——叮铃铃——！”
一阵极其突兀、极其刺耳、仿佛无数细小铜铃同时被狂风吹动的尖锐铃声，毫无征兆地在事务所门外炸响！这铃声带着一种奇异的穿透力，无视紧闭的门窗，直接灌入室内每一个存在的耳中，更直刺魂魄深处！
“呜——！”
事务所角落里的十几个游魂如同被滚油泼中，瞬间发出凄厉的、只有灵魂才能感知的尖啸！它们本就脆弱的魂体在这铃声的冲击下剧烈扭曲、波动，灰气疯狂逸散，仿佛下一秒就要彻底崩溃！恐惧如同实质的寒潮，瞬间冻结了整个空间！
陈默猛地睁开双眼！右眼深处那点银芒骤然亮起，冰冷如刀！他脊柱深处的轮回符箓应激般加速流转，一股无形的、沉重的威压瞬间弥漫开来，强行抵消了那刺魂铃声的冲击，稳住了室内摇摇欲坠的游魂。
门外，刺耳的铃声停下。紧接着，是几声沉重、拖沓、如同湿漉漉的麻袋在水泥地上摩擦的脚步声。
砰！砰！砰！
不是敲门，而是某种沉重的东西在撞击着事务所那扇布满污垢的玻璃门！每一次撞击，都带着一股令人作呕的、混合着香烛纸钱和淤泥腐败的阴寒腥气！
“开门！收贡！”一个嘶哑、干涩、如同破锣摩擦的声音穿透门板，带着居高临下的命令口吻，没有任何商量的余地。
陈默缓缓站起身。破旧的木椅在他身后发出不堪重负的呻吟。他走到门前，脊柱符箓的微光在皮肤下流转，隔绝着门外那股浓烈的腥气。他没有立刻开门，右眼银芒透过布满灰尘的玻璃，看向门外。
昏黄的路灯灯光下，站着一个极其怪异的“人”。
他穿着一身褪色严重、浆洗得发硬、样式却极其古旧的皂隶服，腰间系着一条油腻腻的黑布带。头上歪戴着一顶同样破旧的皂隶帽，帽檐下是一张浮肿惨白、如同在水中浸泡多时的脸。脸上没有任何表情，只有一双死鱼般的眼睛，浑浊无神，直勾勾地盯着门内。他左手提着一盏惨白的、散发着幽幽绿光的纸灯笼，右手则拖着一根锈迹斑斑、顶端挂着几个污秽铜铃的铁链。那刺耳的铃声，显然就来自此物。
阴差？不，更像是……城隍庙下最低等的税吏走卒。
那税吏见门不开，死鱼般的眼中闪过一丝不耐和戾气。他再次提起手中那根挂着铜铃的铁链，作势就要再次摇动！
就在此时！
吱呀——
布满污垢的玻璃门被陈默从里面拉开。
浓烈的腥气混合着阴寒扑面而来。陈默面不改色，右眼银芒幽幽，平静地看着门外这个散发着腐败气息的“人”。
税吏的动作顿住，浑浊的眼睛上下打量着陈默。当它感知到陈默身上那若有若无的、与寻常活人迥异的气息（半人半鬼，又带着轮回符箓的威压）时，死鱼眼中掠过一丝不易察觉的贪婪和……轻蔑。一个在阳间藏匿的、根基不稳的阴邪之物？正好是砧板上的肉！
“哼！”税吏从鼻子里发出一声冷哼，声音更加嘶哑难听，“新来的？懂不懂规矩？此地方圆十里的阴气怨念，皆属城隍爷香火愿力所辖！尔等孤魂野鬼，在此聚阴纳秽，便是窃取城隍爷神力！速速缴纳‘阴居贡’，否则……”他晃了晃手中锈迹斑斑、铃铛叮当作响的铁链，威胁之意不言而喻。
“贡？”陈默的声音平静无波，听不出情绪，“多少？”
税吏见他似乎“服软”，眼中贪婪更盛，浮肿的脸上挤出一个极其难看的笑容：“不多！念尔初犯，首月只需三百阴钱，或等价香火愿力！此后每月，翻倍缴纳！”他伸出三根如同泡发萝卜般的手指，指甲缝里满是黑泥。“若缴不出……”他目光扫向陈默身后角落里那些瑟瑟发抖的游魂，舔了舔干裂发紫的嘴唇，“这些‘资粮’，也可抵数！”
此话一出，事务所内本就恐惧的游魂们更是魂体狂震，灰气翻腾，发出无声的哀鸣！
陈默的右眼微微眯起，瞳孔深处那点银芒骤然收缩，如同针尖。一股冰冷的怒意，混杂着前世阎君俯瞰蝼蚁般的漠然，在他心底悄然升起。三百阴钱？还要翻倍？甚至要拿这些本就可怜的游魂当“资粮”？这城隍庙的胃口，比忘川河的水鬼还贪婪！
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