卯时三刻的阳光刚漫过蘅芜院的雕花院墙，芝麻酱的浓郁香气已顺着后厨的烟囱飘上青瓦。苏桃蹲在灶台前，素衣袖口高高挽起，指挥着刘婶往滚水里下面："面条煮到七分熟就捞，过凉水！记住，这叫'锅气留存法'，跟你们平时煮猪食不一样！"
刘婶捏着竹筷的手直哆嗦："大小姐，这黑乎乎的酱料真是花生碎拌的？闻着比老夫人院里的燕窝还香。"
"那是！"苏桃往酱碗里撒葱花，青白相间的碎末落进深褐的麻酱里，"本小姐这是'懒人版热干面'，武汉过早的精髓，比你那锅疙瘩汤省事三倍！"她捞起一筷子面条甩进碗里，芝麻酱裹着面条拉出丝来，"瞧见没？这叫'根根挂酱'，吃起来跟吸溜珍珠奶茶似的带劲！"
春桃蹲在风箱前扇火，围裙上沾着面粉手印："小姐，您昨儿教的'麻婆豆腐'今儿后厨多做了十盆，前院的小厮们抢着端呢！"
"低调低调，"苏桃往嘴里塞了口面，烫得直呵气，"本小姐可是干饭界的扛把子......"
"苏桃！"王氏的尖嗓门像把锥子扎破晨雾，石榴红披帛如同一团火焰卷进厨房，镶金护甲在晨光里晃得人眼晕，"成何体统！侯府嫡女蹲在灶台边跟下人学煮面条？传出去让人笑掉大牙！"
苏桃抹了把嘴角的麻酱，将竹筷往王氏面前一递："继母您尝尝？这面条劲道，比您那套三从四德的规矩好吃多了。您看这麻酱，跟您心眼似的，又浓又黑。"
王氏气得护甲险些戳到苏桃鼻尖："春桃！还不把你家小姐拉走！再敢胡闹，仔细你的皮！"
春桃把锅铲往灶台一磕，油乎乎的围裙一甩："夫人，我们小姐说了，有事冲她来，别欺负下人！"她指着锅里翻滚的面条，"再说了，这面条是小姐教的，吃了能长脑子，您看您最近总忘事，要不先来一碗？"
旁边择菜的丫鬟们集体低头，笸箩里的青菜叶子抖得像秋风中的落叶。王氏看着春桃理直气壮的模样，又瞥见刘婶偷偷往自己碗里多舀了勺麻酱，突然惊觉——自从苏桃教下人们做"新式吃食"、传"摸鱼技巧"，这群奴才竟都成了她的拥趸！
"反了！真是反了！"王氏尖叫着去抓春桃，却被苏桃横臂拦住。
"继母息怒，"苏桃将一碗堆成小山的热干面塞进她怀里，"气大伤身，尝尝我的手艺消消气。"她凑近王氏耳边，声线压得极低却字字清晰，"您瞧这面条的弯度，多像您昨晚偷偷给娘家送银子时走的小路，又弯又长。"
滚烫的面汤洒在王氏石榴红裙角，烫得她跳脚。苏莉扶着门框进来，水绿色纱裙上的珍珠流苏晃得人眼花："姐姐，母亲也是为您好，女子无才便是德......"
"为我好？"苏桃挑眉，竹筷在面碗里搅出漩涡，"是为我好还是为您能顺利当上侯府主母？哦对了，"她指着王氏裙角的油渍，"继母这油渍跟我昨天教刘婶做的炸酱面一个色儿，难不成您半夜溜进厨房偷师？"
"噗嗤——"掌勺的厨子没忍住，铁锅铲撞在锅沿上发出脆响。王氏再也撑不住，转身踩着碎步冲出厨房，石榴红披帛扫落了墙上挂着的熏肉。
午后的葡萄架筛下满地碎金，苏桃四仰八叉躺在竹榻上啃西瓜，红色瓜瓤汁水顺着指缝滴在素衣上，晕开的痕迹像极了她画的"干饭人流程图"。春桃捧着本线装账本蹲在旁边，指尖在泛黄的纸页上划过："小姐，您教厨房推的'麻婆豆腐'和'夫妻肺片'，三天就赚了二十七两七钱！账房先生说，这比过去半年的点心收入还多！"
"低调低调，"苏桃抹了把嘴角的瓜汁，西瓜籽精准吐进三尺外的瓦盆，"本小姐可是干饭界的财神爷，随便漏点手艺就能富可敌国。"她突然坐起来，竹榻发出"吱呀"声，"对了！上次教门房老张的'摸鱼三式'——'阳奉阴违式'、'偷梁换柱式'、'借刀杀人式'，学会没？"
春桃用力点头，眼睛亮晶晶的："学会了！现在门房的大叔们轮流在门房晒太阳，还说您是'摸鱼界的祖师爷'！前儿个张大叔用'借刀杀人式'，把李管家派的活全推给了王氏的陪房！"
正说着，王氏的贴身嬷嬷叉着腰冲进葡萄架，银簪子在阳光下晃得人眼晕："苏桃！夫人叫你去主院，说要查账！还不快跟我走！"
"查账？"苏桃眼睛一亮，骨碌爬起来，麻布袋往肩上一甩，袋口的花生碎簌簌掉落，"正好！我新改良的'Excel灵魂账册2.0版'还愁没人欣赏呢！春桃，把我的'乾坤算盘'拿来！"
主院里，王氏端坐在紫檀木太师椅上，面前摊开的账册像面镜子映出她铁青的脸。见苏桃晃进来，素衣口袋里的瓜子壳撒了满地，她"啪"地一拍桌案："跪下！听说你教唆下人偷懒，还私卖侯府菜谱换钱？"
"天地良心！"苏桃一屁股坐在青砖上，瓜子壳蹭了满臀，"我那是优化工作流程！比如刘婶，以前炖只鸡要烧两时辰柴火，我教她用砂锅'无水焖鸡法'，半个时辰搞定，剩下的时间还能给我烤鸡翅！这叫'时间管理大师'，懂不懂？"
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