金銮殿的闹剧散场时，残阳正将御花园的青石径染成蜜糖色。苏桃扛着她的"证据木板"晃出月华门，木板上花花绿绿的纸条被晚风吹得哗啦作响，像一面插满战旗的得胜鼓。怀里揣着的桂花糕还散着热气，她刚咬下一口，糖霜就沾了鼻尖，麻布袋在身后晃得铜板叮当，惊飞了廊下打盹的灰鸽子，扑棱棱带落几片槐花瓣。
"苏小姐留步——"皇帝的贴身太监小跑着追来，拂尘扫落她肩头的草屑，蟒纹玉带在暮色中闪着光，"陛下在御书房候着您呢，说是有军国大事相商。"
"军国大事？"苏桃挑眉，桂花糕屑掉在素衣上，被晚风沾得发亮，"是要请我吃烤鸭，还是赔我被三皇子吓掉的那半块糕？"她晃了晃麻布袋，铜板声震得廊下的铜铃都轻轻响了，权当是敲山震虎。
御书房内，鎏金香炉飘着龙涎香，烟缕在夕阳斜照中袅袅上升。皇帝萧衍正对着那板"黑料"笑得前仰后合，玉冠上的珍珠串撞得叮当响，明黄龙袍都快从龙椅上滑下来。见苏桃扛着木板进来，他立刻板起脸，龙椅扶手被拍得"咚"一声，惊飞了砚台边打盹的墨龟："苏桃！你可知错？"
"错？"苏桃把木板往紫檀木书案旁一靠，震得砚台里的墨汁晃了晃，溅在"御笔亲书"的奏折边角，"我错哪儿了？哦对了陛下，您昨天在御花园追白狐摔进荷花池，嚷嚷着'朕在学贵妃出浴'的事，要不要也贴木板上？我这儿还留着您湿漉漉的龙靴当证据呢！"
萧衍："......" 他咳了两声，象牙镇纸被捏得发白，指着木板上"某学士偷看侍女洗澡"的歪字，胡须都在颤："此乃朝堂重地，你扛着这破木板闯殿，成何体统！"
"成何体统？"苏桃蹦到龙椅前，麻布袋扫过堆积如山的奏折，惊起一片墨香，"比起三皇子往王爷密信里塞假印章，我这叫替天行道！"她突然压低声音，模仿着太监的尖嗓子，"再说了陛下，您上次偷喝太后的燕窝养颜汤，被抓包时指着鹦鹉说'是它喝的'，这算不算体统？那鹦鹉现在见了您都扑棱翅膀呢！"
萧衍的脸"腾"地红到耳根，正要反驳，紫檀木门"吱呀"被推开。萧策立在门口，玄色披风还沾着殿外的暮色，发梢凝着几点夜露。他目光先落在苏桃素衣上的糕点碎屑，又扫过她鼻尖的糖霜，最后才转向皇帝，墨色瞳孔冷得像冰："皇兄找苏桃何事？"
萧衍一见自家弟弟来了，立刻戏精附体，猛地一拍龙椅扶手，震得棋盘上的玉棋子哗啦啦响，一颗"将"子骨碌碌滚到苏桃脚边："策弟来得正好！你瞧瞧你这未婚妻干的好事！扛着破木板闯金銮殿，成何体统！"
"谁是他未婚妻！"苏桃跳起来，麻布袋撞得书案一晃，砚台里的墨汁溅在皇帝的明黄龙袍上，晕开一小团深色，"高冷王爷你别乱认亲！"
萧策没理会她的咋呼，上前一步挡在苏桃身前，玄色朝服扫过她的麻布袋，带起一阵细微的风。他看着皇帝，声音冷得能掉下冰碴，却在眼角余光瞥见苏桃攥紧的拳头时，指尖几不可察地动了动："皇兄，苏桃是为了帮本王澄清冤屈，何错之有？"
满室寂静。苏桃啃着桂花糕的动作僵在半空，麻布袋里的铜板哗啦作响，像突然惊醒的雀群。窗外的太监宫女们集体低头，假装研究青砖缝里的蚂蚁，连廊下的鹦鹉都噤了声，只敢偷偷啄着爪子上的芝麻。
萧衍挑了挑眉，故意沉声道，玉冠上的珍珠几乎要晃下来："她胡闹朝堂，扰乱朝纲，你还护着？"
"若论有错，"萧策顿了顿，侧头看向身旁的苏桃。她正瞪着杏眼瞧他，睫毛上还沾着点糖霜，在夕阳里像落了片碎雪。他耳根悄悄爬上薄红，藏在墨发里不易察觉，声音却柔和了几分，"是本王没管好她，让她为了本王受了委屈。"
"我呸！"苏桃从他身后蹦出来，麻布袋拍得大腿直响，铜板声震得人耳朵疼，"高冷王爷你别往自己脸上贴金！本小姐路见不平拔刀相助，关你什么事？少往自己身上揽功！"
萧策看着她气鼓鼓的模样，像只被踩了尾巴的小兽，嘴角极淡的弧度一闪而逝，又迅速压下。他没说话，只是往前半步，将她完全护在身后，玄色衣摆扫过她的麻布袋绳结。
这话说得又轻又沉，像块暖玉落进苏桃心里，烫得她差点把桂花糕掉在地上。萧衍在龙椅上憋笑憋得内伤，突然拍案而起，震得茶盏里的茶水都溅了出来，泼在"国泰民安"的镇纸旁："好！既然策弟都这么说了，那这事就算了——不过苏桃，下次再敢扛着破木板闯殿，朕就......朕就请你吃全京城的烤鸭！"
"成交！"苏桃立刻咧嘴笑了，露出沾着糖霜的牙齿，麻布袋往肩上一甩，木板被她扛得咯吱响，"陛下，这可是您说的，先欠着啊！记账记账！"
萧策看着她没心没肺的样子，突然想起护城河边她蹲在泥地里，举着竹竿喊"萧策你别死"的模样，喉结轻轻滚动。他没说话，只是上前一步，在苏桃惊呼声中直接打横抱起。她素衣上的桂花糕碎屑蹭在他玄色朝服上，像落了片星星。
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