盾牌入手沉重异常，带着死者的不甘和冰河的冷酷。石墨将它翻转。盾牌内侧，大片大片暗褐色的、已经冻结的粘稠血迹和破碎的内脏组织如同最肮脏的浮雕，牢牢地附着在木板上，在惨淡的天光下泛着令人作呕的油光。一个年轻生命最后的温度与内容，尽在于此。
“这样的盾，”石墨的声音不高，甚至有些沙哑，却像冰层下奔涌的暗流，带着金属摩擦的质感，每一个字都异常清晰，轻易地穿透了耳畔呼啸的寒风和远处部落方向隐约传来的、撕心裂肺的哀哭声，“要两百面。”他转过身，动作带着一种不容置疑的决断，将手中那面残破、染血的厚木盾牌，重重地顿在身后石锤面前的雪地上。
“咚！”沉闷的撞击声在冰冻的雪壳上响起，如同敲响了战鼓。
石锤正佝偻着身子，用一把磨损严重的骨刀，费力地刮着冻在手指关节褶皱里的一块青铜残渣——大约是昨夜某件武器崩碎的碎片。青铜的碎屑和冻硬的皮肤碎屑混在一起，刮得他生疼。听到石墨的话，他猛地抬起头，布满血丝、因彻夜未眠和极度寒冷而浑浊的眼睛里，先是充满了纯粹的愕然。两百面？昨夜那样的盾？那有什么用？昨夜它们像枯枝一样被砸碎！
然而，当石墨后面三个字清晰地吐出，石锤脸上那愕然瞬间被一种近乎荒谬的神情取代，如同听到了最不可思议的呓语。他枯瘦的手指甚至忘记了刮擦的动作，无意识地捻着下巴上乱糟糟、结着冰凌的灰白胡须，声音因为寒冷、疲惫和巨大的震惊而发颤，带着破风箱般的嘶哑：“铁…铁包木？”他重复着这个词，仿佛要确认自己没听错，“首领，铁皮包木盾……我们…我们不是没试过！那点薄铁皮，跟糊窗户纸差不多！苍狼的骨棒砸下来，铁皮‘哐当’一声就凹了，里头的木头跟着就碎成渣！根本…根本撑不住一下！白费力气，白费铁啊！”他摇着头，语气里充满了经验带来的笃定，那是无数次失败积累的顽固认知。
石墨没有立刻反驳。他甚至没有看石锤那写满否定和焦虑的脸。他只是沉默地，从腰间挂着的那个磨得油亮的旧皮袋里，摸出一块削尖的炭条。炭条粗糙，带着矿物的质感。他单膝跪地，右膝重重压在冻得如同铁板般梆硬、覆盖着血污和碎冰的地面上，刺骨的寒意瞬间穿透了厚厚的鹿皮护膝。他无视那深入骨髓的冰冷，俯下身，就在那片污秽的冻土上，用那截黑炭，用力地划刻起来。
炭黑的线条落在暗红色的冰面和灰白的冻土上，异常醒目，如同划开了迷雾。他画的，不再是一个简单的、象征性的盾牌轮廓。那是一个前所未见的、复杂而精密的剖面结构图！线条果断，层次分明。
“不是薄铁皮。”石墨的声音低沉，却蕴含着磐石般的笃定，随着炭笔的移动响起。炭笔首先在代表盾牌内部的核心区域，勾勒出三条清晰而粗壮的支撑骨架，如同盾牌的脊梁。“三层铁骨！”他点明了核心。
炭笔随即移到盾牌的最外侧，画出一道饱满有力的弧形线条：“最外层，熟铁！锻打成弧形，厚半指！”他用炭笔在空气中用力向下一点，强调着厚度，“覆盖整个盾面！”接着，炭笔的尖端在盾牌边缘快速游走，画出一道带着明显锐角的锋线，“边缘，锻出刃口！”炭笔在盾牌的四个角落重重戳点，“青铜包角！加固！”
笔锋转向盾牌内部稍浅的位置：“中间层，”炭笔画出代表木板的粗糙纹理，“硬木芯！选最韧的柞木、山毛榉！用火烤干，浸透树脂和血胶！”炭笔在木芯外又画了一层代表包裹物的线条，“再裹浸油的厚兽皮！勒紧！”
最后，炭笔移动到盾牌最内侧，画出一层相对较薄的铁皮：“最里层，”他手腕沉稳，“再覆一层薄铁皮！”炭笔在几个关键节点上戳出代表铆钉的小点，“铆钉固定！贯穿三层！”
石锤浑浊的眼睛死死地钉在冻土上那由炭黑线条构成的草图上，脸上的皱纹如同被瞬间降下的寒风彻底冻结，深深刻成了无法融化的沟壑。三层铁骨？铁皮包木？还要锻刃口、包青铜？这想法太疯狂了！如同试图用积雪建造永不倒塌的城墙！他枯瘦的手指无意识地抽搐着，仿佛在虚空中拨打着无形的算盘。
这需要多少铁料？部落熔炉里那点可怜的产出，连修补狩猎的矛头都捉襟见肘！需要多少炉火日夜不息？需要多少铁匠轮番挥锤？那沉重的锻打，那精细的铆接…稍有差池，铁皮和木芯就会在重击下像朽木一样分崩离析！更别提还要在边缘包上珍贵的青铜并开刃！这简直是挑战他作为工匠一生认知的极限！是对祖辈传下来规矩的彻底背叛！
石锤干裂的嘴唇哆嗦着，下意识地就要吐出积蓄在喉咙里的所有质疑和否定。那“不可能”、“做不到”、“太冒险”的话语几乎就要冲破牙关。然而，昨夜那堆冰冷铁片——那些在绝境中从火炉旁抢运出来、临时拼凑的薄铁片——它们挡住了致命的骨箭，勉强撑起了一道摇摇欲坠的防线，为部落争取了喘息之机的画面，猛地撞进他的脑海。
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