“首领——！”柳生脑中一片空白，属于乌鸦的本能与属于柳生的悲愤在瞬间冲垮了所有理智的堤坝！他忘记了哨鸦的职责，忘记了自身的安危，只剩下一个念头——去接住它！
他猛地从槐树顶俯冲而下！小小的身躯爆发出前所未有的力量，双翅鼓动气流，义无反顾地扑向那道急速坠落的、喷洒着热血的黑影！近了！更近了！他甚至能看到铁喙那失去神采的金色瞳孔里，倒映出自己疯狂逼近的黑色身影！
他用尽全身力气，试图用自己瘦弱的肩膀、用展开的双翼去承接、去缓冲那股下坠的巨力！然而，双方体型差距悬殊，下坠之势更是迅猛无比！
“砰！”
沉闷的撞击声！柳生感觉自己像撞上了一块从山顶滚落的巨石！巨大的冲击力瞬间传遍全身！骨头碎裂的剧痛如同无数钢针在体内炸开！眼前猛地一黑，所有的声音——乌鸦的惊叫、铁喙沉重的喘息、自己骨骼碎裂的脆响——都消失了，只剩下一种令人窒息的、绝对的死寂。他最后的感觉，是温热的、带着浓重铁锈味的液体（铁喙的血和他自己的血）浸透了他胸前的羽毛，粘稠而冰冷。
紧接着，是彻底的无边黑暗。
……
“咳…咳咳…”剧烈的咳嗽将柳生从无边的混沌中硬生生拽了回来。喉咙里火烧火燎，每一次吸气都带着撕裂般的疼痛。他猛地睁开眼，刺目的光线让他瞬间又紧紧闭上。
不是冰冷的雨林，不是血腥的陷阱地。
身下是坚硬而熟悉的触感——是荒寺大殿冰冷的石板地。鼻尖萦绕着尘土、朽木和淡淡的香烛灰烬的味道。他挣扎着侧过头，视线模糊地聚焦。那尊残破的泥塑佛像依旧矗立在不远处，嘴角那抹似悲似悯的笑意，在从破窗斜射进来的惨淡天光下，显得格外清晰。窗外，天色阴沉，雨已经停了，但厚重的乌云依旧低垂，压得人喘不过气。
我…回来了？柳生艰难地抬起手——是手！五指分明，带着读书人特有的薄茧，而非覆盖着黑羽的翅膀！他颤抖着摸了摸自己的脸，触感温热而真实。身体各处传来剧烈的酸痛，尤其是胸口，仿佛被重锤狠狠砸过，每一次呼吸都牵扯着深层的疼痛，让他忍不住蜷缩起来，发出压抑的痛哼。
是梦吗？那漫长而真实的鸦生，铁喙冰冷的金瞳，被捕兽夹撕裂的剧痛，俯冲时刮过羽翼的烈风，还有最后那撞击的粉身碎骨…一切清晰得如同烙印！
他挣扎着坐起身，靠着冰冷的墙壁。目光落在胸前，那件洗得发白的青布长衫上，赫然浸染着一大片暗褐色的污迹！他颤抖着解开衣襟，露出瘦削的胸膛。皮肤完好无损，并没有想象中的血肉模糊。然而，在左侧心口的位置，却清晰地印着一片奇异的痕迹！
那不是伤痕，更非淤青。那是一片羽毛状的暗影！色泽如同凝固的鸦血，边缘却带着一种近乎金属的、冰冷的铁灰色光泽！如同活物般烙印在肌肤之上，随着他的呼吸微微起伏，散发着若有若无的阴翳气息。
柳生伸出手指，轻轻触碰那片暗影。指尖传来的并非皮肤的温热，而是一种奇异的、深入骨髓的冰冷！这冰冷瞬间唤醒了沉睡在记忆深处的所有感觉——暴雨砸在羽毛上的沉重、蚯蚓滑入喉管的粘腻、铁喙俯冲时撕裂空气的尖啸、还有那利箭穿胸、骨骼碎裂的剧痛！一切的一切，排山倒海般涌来！
“啊——！”他猛地抱紧头颅，发出一声痛苦而压抑的嘶吼，身体剧烈地颤抖起来。那不是梦！绝不是！
他在冰冷的石板地上蜷缩了许久，直到窗外的天光彻底暗淡下去。胸口的鸦羽烙印依旧冰冷刺骨，却奇异地带来一丝清明。他扶着墙壁，踉跄着站起，走到那尊残破的佛像前。泥塑的佛像低垂着眼睑，琉璃镶嵌的眼珠早已剥落大半，只留下空洞的窟窿，漠然地注视着下方。
柳生深深吸了一口气，胸口的烙印传来一阵尖锐的刺痛，却也压下了翻腾的心绪。他对着佛像，缓缓地、深深地作了一揖。不是为了祈求什么，更像是一种无言的告别。
他收拾好行囊，推开荒寺那扇吱呀作响的破门。门外，深秋的寒风带着草木凋零的气息扑面而来。他紧了紧单薄的衣衫，胸口的冰冷烙印仿佛与这寒风融为了一体。
他踏上了归乡的小径，步履沉重而坚定。山野寂静，唯有风声呜咽。偶尔有乌鸦飞过林梢，发出粗粝的“呱呱”声。柳生会不由自主地停下脚步，抬头仰望。那些黑色的身影在灰暗的天幕下掠过，翅膀扇动着气流，姿态矫健而自由。
每当此时，他总会下意识地抬手，轻轻按住心口那片冰冷的铁灰色羽痕。指尖下的冰冷，如同一个无声的烙印，一个来自另一个世界的契约。他仰望着鸦群飞越山脊，融入铅灰色的云层深处，眼神复杂而悠远。
风掠过空旷的山野，卷起几片枯叶。柳生收回目光，继续前行。只是步伐，似乎比来时更加沉实。他孤身走在蜿蜒的山路上，背影渐渐融入深秋苍茫的暮色里。鸦群飞过时，他总觉得领头的乌鸦翅膀上，闪着铁色的光。
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