藏地边陲有座孤城，唤作“桑耶”，城墙高耸，色如陈血，四野尽是茫茫戈壁，风沙一起，遮天蔽日，鬼哭狼嚎。城中首富宗赞老爷，富可敌国，却吝啬刻薄如铁公鸡，更有一桩怪癖：酷爱收藏人皮唐卡。寻常唐卡用布帛彩绘，他偏要那活剥下来、带着体温与油脂的人皮作底，再请画师以金粉、宝石研磨的颜料细细绘制佛母、金刚等忿怒尊相。据他说，唯有这般，方能承载最精纯的愿力，护佑他富贵绵长。为此，城中贫家少女常无故失踪，人心惶惶，暗地里都咒骂这宗赞老爷迟早要遭报应。
宗赞府邸深处，有一间终年不见天日的秘室。四壁悬挂着数十幅人皮唐卡，在幽暗的酥油灯光下泛着蜡黄或惨白的光晕。画中佛母金刚怒目圆睁，青面獠牙，色彩妖异浓烈，仿佛下一秒就要破皮而出，将观者吞噬。空气里弥漫着一股浓得化不开的、甜腻腥臊的混合气味——是酥油灯、名贵藏香，与那无数张人皮深处渗出的、挥之不去的油脂和淡淡血腥味。寻常人踏入此间，立时便会头晕目眩，胃里翻江倒海。
宗赞老爷每每于此间赏画，苍白浮肿的脸上便会泛起一种病态的酡红，手指虚虚抚过那些冰冷光滑的皮面，浑浊的眼珠里射出贪婪又迷醉的光。他常对心腹管家嘎玛低语：“嘎玛啊，你瞧这皮子……多细腻，多均匀，画上忿怒尊，才真正有了神威！那些贱民懂什么？她们卑贱的皮囊，能化为护佑我的圣物，是几世修来的福分！”
这一日，宗赞老爷又得了新“画布”——一个从更偏远牧区掳来的少女，唤作央金。央金年方二八，容颜清丽，尤其一身肌肤，在常年风沙侵蚀的高原上极为罕见，白皙细腻如同上好的羊脂玉，又透着年轻生命特有的、健康的红润光泽。宗赞老爷一见之下，便如获至宝，兴奋得双手直搓：“极品！这才是极品！快，快请巴桑大师！”
巴桑大师并非寻常画师，而是一个面容枯槁、眼神阴鸷如秃鹫的老喇嘛。他精研邪法，专为宗赞处理这些“画布”。嘎玛管家领着两个孔武有力的家丁，将捆得结结实实、口中塞着破布的央金拖入秘室。少女眼中噙满泪水，惊恐绝望地看着周围那些悬挂的人皮唐卡，身体抖得如同秋风中的枯叶。
“宗赞老爷，”巴桑的声音如同砂纸摩擦，干涩刺耳，“此女元阴未破，气血充盈，皮肉贴合最为紧密……若要剥得完整如初，需……趁其生魂未离体，以秘药吊住心脉，活剥！”
“活剥？”宗赞老爷眼中闪过一丝残忍的兴奋，随即抚掌大笑，“好！好！活剥最好！唯有如此，方能保这皮子鲜活不腐，油脂饱满！嘎玛，取我的‘醉生梦死散’来！”
那“醉生梦死散”是宗赞花重金从域外购来的奇药，服下后，人意识清醒，五感敏锐更胜平时，偏偏浑身筋骨酥软如绵，口不能言，身不能动，只能眼睁睁看着一切发生，承受那无边无际、深入骨髓的恐惧与痛苦。
药被强行灌入央金口中。不过片刻，少女眼中的泪水停止了流淌，取而代之的是一种极致的、空洞的绝望。她瘫软在地，像一具尚有温度的木偶，唯有那双睁大的眼睛，死死盯着头顶秘室那黑黢黢的穹顶，瞳孔深处，映着摇曳的灯火和周围狞笑的佛母金刚像。
巴桑取出一把薄如柳叶、刃口闪烁着幽蓝寒光的特制弯刀。他口中念念有词，晦涩的音节在密闭空间里回荡。他蹲下身，枯瘦的手指带着一种令人作呕的温柔，拂过央金光洁的脖颈、锁骨……
冰冷的刀尖，轻轻点在了央金咽喉下方最柔嫩的肌肤上。
宗赞老爷凑近了看，呼吸粗重，脸上病态的潮红更甚。
刀锋动了！
并非猛力切割，而是如同最灵巧的裁缝在展开一卷无价的丝绸，带着一种精细到令人头皮发麻的耐心，沿着一个特定的、圆润的轨迹，极其缓慢、平稳地向下划动。
“嘶……”
一声极轻微、却又清晰无比的、皮肉被划开的声音响起。
没有鲜血狂喷。巴桑的刀法和药力控制下，只渗出细密的血珠。但那声音，却像一把生锈的锯子，狠狠锯在在场每一个人的神经上。嘎玛管家脸色惨白，喉头滚动，强忍着呕吐的欲望。两个家丁更是面无人色，双腿发软。
刀锋沿着央金的锁骨、肩窝、臂膀一路向下，绕过胸前，滑向腰侧……所过之处，皮肤与肌肉、筋膜被一点点、一丝丝地分离。那过程缓慢得如同凌迟。被秘药放大了无数倍的痛苦清晰地传递到央金的大脑，她的身体无法动弹，唯有那双空洞的眼睛里，瞳孔骤然缩成了针尖大小，血丝如同蛛网般瞬间爬满了眼白！无声的嘶喊凝固在她无法闭合的喉咙深处，化作身体无法抑制的、剧烈的、筛糠般的颤抖！
秘室里静得可怕，只有刀锋划开皮肉那令人牙酸的“嘶…嘶…”声，以及宗赞老爷越来越粗重、带着兴奋的喘息。酥油灯的火苗不安地跳动，将墙壁上那些佛母金刚狰狞的影子拉扯得扭曲变形，仿佛都在无声地狞笑。
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