苏小棠推开客房门时，绣鞋后跟在青石板上磕出细碎声响。
阿桃追来的脚步声早被她甩在身后，此刻房内只余案头残香与窗外虫鸣。
她扯松衣襟，颈后红痣仍在发烫，像有团活炭嵌进皮肉里。
"啪嗒"。
木屐脱在门槛边，她踉跄着栽倒在雕花檀木床上。
锦被裹着的体温刚渗进肌理，全身血液突然开始沸腾——不是寻常发热的绵软，倒像是有千万根银针顺着血管游走，从指尖直窜到天灵盖。
她咬着唇坐起，掌心按在胸口，那团金光竟顺着指缝溢出来，在床幔上投下摇曳的光斑。
"本味感知......"她喘着气念出能力名，这是她惯用的平复手段。
可当她闭眼调动感知时，鼻尖不再是熟悉的食材鲜香，而是涌入一股股灼热的能量流——窗台上那盆茉莉的根须正吸取着月光，廊下灯笼里的烛火在空气中撕扯出金色丝线，连她自己的经脉都亮成了发光的河流。
"这是......"她猛地睁眼，瞳孔里映着掌心翻涌的金光。
床前铜镜里，颈后红痣正渗出极细的金芒，像被戳破的蜜罐，顺着后颈往下爬，在锁骨处汇成龙形暗纹。
"咚！"
晨钟撞碎了夜色。
苏小棠扯过被子裹住肩膀，镜中异象已消，只剩红痣处残留的温热潮红。
她掀开被子下床，竹编护腕在腕间硌出红印——这是山本用他佩刀的竹鞘削的，说能替她挡煞气。
此刻护腕内侧，竟也有若隐若现的金纹，像被火烤过的竹节。
御膳房后巷飘来新磨豆浆的甜香时，苏小棠已站在彼得主厨的临时灶前。
这位金发蓝眼的厨师正踮脚调整挂在梁上的铜锅，听见脚步声转身，围裙前襟还沾着可可粉："苏！
你终于来了！
我昨晚烤了蜂蜜可丽饼——"
"帮我试个新配方。"苏小棠打断他，指尖按上砧板上的鲜鱼。
刀光未落，一阵眩晕劈头盖脸砸下来。
她眼前闪过龟裂的土地，焦黑的河床里躺着翻白的鱼，远处有瘦骨嶙峋的孩童扒拉着土堆，指甲缝里全是血。"哐当"一声，菜刀掉在地上，震得砧板上的葱丝乱颤。
"苏！"彼得扑过来扶住她后腰，掌心触到她发烫的额头，"你在发烧？
昨天那道刀伤感染了？
我让阿桃去请大夫——"
"不是病。"苏小棠攥住他手腕，指腹压在他脉搏上。
彼得的心跳声突然变得清晰，像擂在她耳膜上的鼓。
她盯着他眼底的关切，喉结动了动："彼得，你信不信......有些东西，是刻在血脉里的？"
"我信我外婆说的，真正的厨师能尝出风的味道。"彼得抽回手，从铜锅里舀出热豆浆递过去，"但你现在的样子，更像被魔鬼吻过的面包师。"他指节叩了叩她腕间的护腕，"昨晚散场后，我看见你颈后发红。
苏，你在隐瞒什么？"
敲门声比彼得的话更急。
阿卜杜拉裹着绣金线的阿拉伯长袍挤进来，腰间挂着的铜壶撞在门框上，"哐啷"作响："苏！
我派去盯梢的伙计在城西破庙发现了他们——"他扯出怀里皱巴巴的羊皮卷，摊开是用炭笔勾的地图，"黑色火焰标记，和三年前毒杀波斯商队的是同一批人。"
苏小棠的指尖在"破庙"位置顿住。
那片区域她昨日用新感知扫过，地下埋着半坛陈年花雕，墙缝里塞着半块发霉的枣糕——此刻回想，那些能量波动里混着暗褐色的阴鸷，像腐烂的酱菜味。
"他们要什么？"彼得凑近看地图，金发扫过羊皮卷边缘的焦痕。
"我。"苏小棠突然笑了，指腹摩挲着腕间护腕的金纹，"或者说，我身体里的东西。"她抬头时眼尾上挑，不再是从前那个低头切菜的小厨娘，"阿卜杜拉，你伙计能引他们今晚来望仙楼后巷吗？
彼得，你能在酒坛里掺点'惊喜'吗？"
"用蜂蜜酒？
他们肯定以为是庆功宴的余酒。"彼得眼睛亮起来，抄起刀在砧板上敲出节奏，"我还能在酒坛里放迷迭香——不，要更隐蔽的，月桂叶？"
"我让伙计在破庙放风，说苏小姐今晚要单独去后巷取新到的椰枣。"阿卜杜拉搓着胡茬笑，铜壶里的水烧开了，"他们贪心，总想着人赃并获。"
窗外日头爬到屋檐角时，苏小棠站在廊下望着湖面。
望仙楼的倒影在水里晃成金箔，她摸了摸颈后红痣，那里又开始发烫。
风掀起她的裙角，带来后巷方向若有若无的腐酱味——和昨日腌菜缸里的一模一样。
"阿桃。"她唤来等在廊下的丫鬟，"今晚的庆功宴，我要亲自去。"
阿桃睁圆了眼："姑娘不是推了吗？"
"改主意了。"苏小棠理了理鬓角，望着远处渐沉的日头，"要让所有人知道......苏小棠喝多了，醉得连竹编护腕都摘了。"
暮色漫上飞檐时，后巷的腌菜缸投下长长的影子。
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