某个角落，两片瓦当轻轻相碰，发出夜猫子般的喵呜声。
暮色浸透望仙楼飞檐时，苏小棠捏着半块椰枣站在御膳房门口，竹编护腕松松垮垮挂在腕间——这是她特意没系紧的。
灶膛里的余火映得她眼尾泛红，活像刚灌下三大碗桂花酿。
"苏！"彼得端着酒坛从地窖钻出来，酒糟沾了半边脸，"最后一坛蜂蜜酒封好了，我往坛口抹了迷迭香汁，他们要是凑近闻——"
"会以为是我醉后打翻的酒渍。"苏小棠接过话头，指尖扫过案上那盘雪蛤，珍珠白的膏体在月光下泛着温润的光，"阿卜杜拉呢？"
"在后巷搬腌菜缸。"彼得挤眉弄眼，"他说要把警报绳系在第七个缸底，等那些老鼠一踢缸——"
"叮铃！"
脆响惊得两人同时抬头。
窗外竹帘被风卷起一角，正露出阿卜杜拉藏在腌菜缸后的大拇指——他比了个"搞定"的手势，粗黑的胡子跟着颤动。
苏小棠扯了扯发间歪掉的珠花，这是阿桃特意帮她戴歪的。
她弯腰整理案上的食材，指尖在松茸上停留半秒——那底下压着张纸条，是用秘语写的"灶神血脉"。
这是她和陆明渊商量好的饵，足够让任何想夺她能力的人红了眼。
更漏敲过三更时，厨房后窗传来细不可闻的刮擦声。
苏小棠捏着酒盏的手微微发颤，酒液在盏中晃出细碎的波，映着她眼底骤然绷紧的光。
"咔嚓。"
窗棂断裂的瞬间，她"啪"地摔了酒盏。
瓷片飞溅的声响里，三条黑影鱼贯而入，为首者裹着玄色斗篷，面上蒙着青纱，只露出一双泛着冷光的眼睛——正是阿卜杜拉伙计说的黑龙。
"找什么？"苏小棠踉跄着后退，撞翻了装雪蛤的瓷盘，"我、我只有这些......"
黑龙的目光扫过满地狼藉，突然定格在她腕间。
松垮的护腕滑下三指，露出内侧若隐若现的金纹。
他瞳孔骤缩，挥了挥手，两个手下立刻扑向案台。
"叮——"
金属刮擦竹片的轻响。阿卜杜拉的警报绳被触发了。
"动手！"
前院传来陆明渊的低喝。
二十个持棍护院从四面八方涌进来，将三人围在中间。
黑龙的手下慌了神，挥着短刀就要突围，却被护院的木棍结结实实砸在手腕上，短刀"当啷"落地。
"苏小棠！"黑龙突然扯下青纱，脸上有道从眉骨贯到下颌的伤疤，"你以为这点小把戏能困得住我？"他反手抽出腰间软剑，寒光直取苏小棠咽喉——却在离她三寸处顿住了。
苏小棠不知何时抬了手。
她掌心浮着团金光，像揉碎的星子，连呼吸都带起细碎的金芒。
更骇人的是她的眼睛——原本清亮的瞳仁此刻泛着鎏金色，连眼白都透出淡淡的光，像两盏被点燃的琉璃灯。
"本味感知......"她咬着牙，额角青筋暴起。
这是她第一次在战斗中调用能力，可涌入鼻腔的不再是食材的鲜香，而是黑龙身上浓重的铁锈味（他袖中藏着淬毒的匕首），是他手下鞋底的泥（混着城西破庙的红土），是护院们紧张的汗味（有人前夜吃了蒜）。
太多信息涌进来。
她的太阳穴突突直跳，眼前开始发黑。
黑龙的软剑趁机刺来，她甚至能看清剑尖上凝结的毒珠——是乌头碱，会让人心脏骤停。
"小心！"彼得扑过来要推她，却被一道金光弹开。
苏小棠的后颈突然剧痛，红痣处的金芒如活物般窜出来，在她周周形成半透明的屏障。
黑龙的软剑刺在屏障上，迸出一串火星，他自己则被震得撞翻了案台，雪蛤、松茸撒了他满头满脸。
"这......这是灶神的力量？"黑龙爬起来时，声音都在发抖。
他瞥了眼满地狼藉，又看了看苏小棠仍在发光的手掌，突然掉头撞开窗户，消失在夜色里。
"追！"阿卜杜拉抄起铜壶就要冲，却被苏小棠拦住。
她靠着灶台滑坐下去，掌心的金光渐渐暗了，只余淡淡的金纹，"别追......他要的是活口，跑不远。"
彼得蹲下来扶她，手指触到她额头的冷汗："你刚才......像个会发光的圣徒。"
"是怪物。"苏小棠望着自己的手，金纹正顺着血管往手臂爬，"我能听见你们的心跳，能闻见黑龙袖中毒药的味道，甚至能看见护院鞋底的泥是从哪块地来的......"她扯了扯嘴角，"可我控制不住，差点被反噬。"
阿卜杜拉蹲下来，用阿拉伯语念了句祷词，又换成汉语："我祖父说，真主赐下的礼物，总要带着刺。"他指了指她腕间的护腕，"山本先生的竹鞘，是不是该换个更结实的了？"
苏小棠摸了摸护腕内侧新浮现的金纹，突然想起陆明渊前日说的话："史密斯爵士下月回国，他研究古籍二十年，或许知道你血脉的来历。"
更漏又敲了一记。
她望着窗外渐亮的天色，将护腕重新系紧——这次系得极牢，金纹被严严实实裹在竹节里。
"阿桃。"她唤来守在门口的丫鬟，"明日帮我备份礼。"
"什么礼？"
"史密斯爵士爱喝的碧螺春。"苏小棠站起来，扯了扯皱巴巴的裙角，"我要在他启程前......问清些事。"
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