只有风卷着蒜香掠过他脚边，裹着远处传来的喧闹，往更深的夜色里去了。
老厨头剥蒜的手突然顿住，指节在案几上叩了叩。
他弯腰从青布围裙里摸出半卷泛黄的绢帛，边角还沾着陈年油迹，展开时发出细碎的窸窣声："方才看你用愿火镇住毒香，倒像模像样了。"他枯瘦的食指划过绢帛上歪扭的篆字，"这《灶典》残卷里说'火意藏形，以味为盾'，从前我总觉得是故弄玄虚，今儿倒信了——灶神之力，到底要落在人心上。"
苏小棠的呼吸陡然一滞。
她见过老厨头藏在床底的木匣，知道这残卷是他视若性命的宝贝，此刻却被他推到自己面前，墨迹未干的口诀还带着松烟墨的清苦。"老丈..."她刚要开口，老人已用指节敲了敲"火意藏形"那行字："毒香门最善借势，你若正面硬拼，反中了他们以毒攻毒的套子。
不如学灶火——看着软，却能化铁融金。"
暮色漫进灶房时，苏小棠蹲在镇中心的老槐树下，用碎砖垒了个临时灶台。
陈阿四扛来半袋新磨的面粉，嘴里嘟囔着"这丫头疯了"，却还是偷偷往她竹篮里塞了把防狼的辣椒面。
老厨头递来的残卷被她用油纸包好，揣在贴胸的位置，每走一步都能感觉到那抹温热——像揣着颗未燃的火种。
"今日教大家做'醒神芹香饺'！"她扯着嗓子喊，竹刀剁着新摘的水芹，碎绿的菜末溅在青石板上。
围观的妇人抱着孩子，挑货郎放下担子，连前日被毒香迷了心的老猎户都凑过来，手里还攥着半块没吃完的胡饼。
苏小棠的目光扫过人群，落在角落那个戴斗笠的身影上——他的枣筐歪在脚边，手指不自然地摩挲着腰间的布包，和前日驿站那伙人摸毒囊的动作如出一辙。
铁锅烧得发烫，她故意抓了把带微毒的曼陀罗叶撒进馅里。
围观人群发出抽气声，卖豆腐的阿婆急得要冲上来："小棠丫头疯了！"苏小棠却笑着举起木勺，另一只手按在灶口——本味感知顺着掌心窜进灶膛，火苗突然腾起三寸，在她眼底映出淡金的光。"看好了。"她低喝一声，木勺在锅里快速搅动，毒叶的青苦被火意裹着翻涌，再落进馅里时，只剩水芹的清鲜。
戴斗笠的人喉结动了动。
他的手终于摸向腰间布包，刚要往灶里扔，却见苏小棠突然转身，竹刀"咔"地插进他腕骨旁的青石板。"这位大哥，"她笑得温软，指尖却掐住他肘间麻筋，"枣筐里的枣都捂烂了，怎么还不叫卖？"
那人额角瞬间渗出冷汗。
苏小棠反手扣住他手腕，从布包里抖出个青瓷瓶，瓶口还沾着褐色药渍——和前日井里发现的毒香一个颜色。
更让她瞳孔紧缩的是，从他衣襟里掉出的信笺，边角绣着火焰纹，墨迹未干的字迹刺得她眼疼："务必拖延其行程，待主上亲临。"
"主上？"她捏着信笺的手发颤。
陈阿四的脚步声从巷口传来，粗嗓门震得槐叶乱颤："小棠！
又抓着刺客了？"戴斗笠的人突然咬碎嘴里的毒囊，血沫混着黑汁从嘴角淌下，临死前瞪着她嘶喊："你以为镇住这点毒香就赢了？
我家主上的'焚天鼎'，能烧尽——"
话音戛然而止。
苏小棠松开手，看着他瘫软在地，信笺在风里翻了个面，背面还画着幅简略的路线图，终点处标着"玉门关"。
她抬头望向镇外的官道，暮色里已能看见商队的驼铃在晃动，铜铃声撞着她发间的铜簪，发出清冽的响。
老厨头不知何时站在她身后，手里端着碗刚出锅的饺子。"要走了？"他问，热气模糊了他的眉眼。
苏小棠接过碗，饺子的香气裹着灶火的温度漫进肺腑。
她望着路线图上的"玉门关"，那里是大晟与西域的交界，是商队的必经之路，也是...
"明日就启程。"她咬碎饺子，芹菜的鲜脆在齿间炸开。
老厨头的目光掠过她发间的铜簪，又落在她揣着残卷的胸口，终于笑了："玉门关的风大，灶火要烧得更旺些。"
夜风卷起信笺的边角，"玉门关"三个字被吹得猎猎作响。
苏小棠望着远处渐次亮起的灯火，听见陈阿四在收拾行装，听见老猎户在帮她捆柴火，听见自己心跳如擂——那火种藏在她胸口，藏在每一碗热汤里，藏在每双捧面的手间。
而玉门关外的风沙里，有团更大的火，正等着她去点燃。
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