雁门关外，寒风如刀。代州总管王仁恭与虎贲郎将高满政正日夜督工，加固关墙，囤积守城物资，寒衣阁的“锁”正牢牢铆死在突厥南下的咽喉要道。太原城下，秦狰与罗艺的大军如同蛰伏的猛虎，隐藏在太行山麓的沟壑林莽之中，等待着破城之“钥”的信号。战场看似沉寂，但另一场关乎国运、更为残酷的战争，已在李唐的心脏——关中平原，悄然打响。
寒衣阁中枢，烛火彻夜长明。巨大的沙盘旁，林天生负手而立，目光锐利如鹰，紧紧锁定着代表长安的那座模型。沈墨则伏案疾书，将一份份来自关中、河东的密报汇总分析。杜衡站在一旁，手中那柄硕大的金算盘并未拨动，只是被他修长的手指无意识地摩挲着，发出细微的摩擦声，如同猛兽出击前利爪的轻蹭。他那张总是带着精明算计的脸上，此刻只剩下冰冷的肃杀。
“主公，沈兄，” 杜衡的声音打破了沉寂，带着金铁般的质感，“秦将军的虎贲需要时间蛰伏，红绡的朱雀需要时间寻钥，王总管需要时间铸锁。这三个月停战期，是我寒衣阁赐予李唐的‘喘息之机’，但绝不能真让他们喘过气来！正面战场暂歇，正是釜底抽薪之时！”
他走到另一张巨大的、标注着李唐境内主要经济节点和物资流向的舆图前，手指重重地点在长安：“李世民挟持娘娘，意在乱我军心，牵制我主力。其根基，无非关中钱粮、河东兵甲！今其主力西进与群雄争锋，后方空虚，民心未稳，正是其经济命脉最脆弱之时！”
杜衡眼中寒光闪烁，如同最精明的猎手盯住了猎物最柔软的腹部：
“我玄武部筹划已久的经济绞索，是时候…收紧了！”
“目标：断其筋骨，毁其血脉，乱其民心！”
林天生与沈墨对视一眼，皆看到对方眼中的决然。正面强攻太原时机未至，那便从内部瓦解李唐的根基！让李世民在前方浴血拼杀时，后院燃起无法扑灭的大火！
“杜衡，放手施为！” 林天生斩钉截铁，“此战，许胜不许败！我要李唐未战先乱，民生凋敝，民心尽失！”
李唐立国不久，根基尚浅。关中虽号称天府，但连年战乱，民生凋敝。其最大的软肋之一，便是对铁器的高度依赖与自身产能的严重不足。关中铁矿贫瘠，优质铁料多依赖河东输入及与关陇、巴蜀豪族的贸易。而铁器，是农耕之本，更是军械之源！
杜衡的第一步杀招，便直指这命门。
他并未调动一兵一卒，而是动用了玄武部经营数年、早已渗透至李唐经济肌理深处的庞大商业网络和人脉关系——尤其是与盘踞关陇、影响深远的“五姓七望”（陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏）中部分倾向于寒衣阁或对李唐心存疑虑的家族。
一封封盖着玄武金印、措辞或恳切或隐含威胁的密信，连同着足以让任何豪族心动的利益承诺（如未来盐引、关贸特许、甚至是寒衣阁控制区内的土地置换），通过隐秘渠道，迅速送达这些门阀巨室的掌舵人案头。
几乎在一夜之间，关中通往河东的主要铁料商路被无形的手掐断！原本络绎不绝、满载着生铁锭、铁矿石的商队，在关卡处被各种“路引不符”、“税额未清”、“矿场检修”等冠冕堂皇的理由拦下。河东几大掌握在亲寒衣阁势力手中的铁矿，更是直接宣布“矿脉枯竭”或“工役不足”，暂停开采和外销！
同时，关陇、巴蜀等地与李唐官方交易的豪族，也纷纷以“库存不足”、“需优先保障本族及寒衣阁订单”等借口，大幅削减甚至停止了对李唐官仓的铁器供应！市面上的私营铁器商，更是嗅到了风向的剧变，要么囤积居奇，要么关门歇业。
铁荒！ 如同瘟疫般迅速席卷了整个李唐控制区，尤其是作为根基的关中平原！
长安西市，原本人声鼎沸的铁器行区域，如今门可罗雀。仅有的几家还在营业的铺子，货架上空空荡荡，只剩下几件锈迹斑斑的劣质货。掌柜愁眉苦脸地挂出了新的价牌：
锄头：五十贯！
镰刀：三十贯！
犁铧：一百二十贯！
这个价格，足以在太平年月买下一头健牛！而且是有价无市！
“疯了！真是疯了！” 一个须发花白的老农，攥着积攒了半辈子的几贯铜钱，看着那令人绝望的价牌，老泪纵横，“没有锄头，没有镰刀…这地…可怎么种啊！朝廷…朝廷不管我们死活了吗？！”
恐慌迅速从城市蔓延到乡村。春耕在即，无数农户望着手中破损无法修补、或者根本买不到新农具的田地，陷入了绝望。田间地头，甚至出现了用木棍、石头绑缚代替铁器的原始耕作场景，效率低下得令人心酸。民怨如同干柴，只需一点火星就能燃起冲天大火。
铁荒的恐慌还在发酵，一场更隐蔽、更恶毒、直击李唐统治合法性的金融风暴，在杜衡的精心策划和红绡的致命渗透下，悄然降临。
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