"七日必死"的威胁如一把利剑悬在头顶，李辰浩却无暇顾及。连续三昼夜，他将自己关在书房，案头堆满了从张明远处得来的秘密账册和从各处搜集的银钱样品。烛光下，他双眼布满血丝，手中的炭笔在宣纸上不断勾画着各种图案。
第四日清晨，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
"大人！刑部来人，说尚书大人急召！"老仆在门外喊道。
李辰浩揉了揉酸胀的太阳穴，将桌上一堆草图拢入袖中。出门前，他特意在腰间别了一把短剑——自从收到那封威胁信后，他已不敢有丝毫大意。
刑部大堂气氛凝重。尚书大人端坐案后，两侧站着几位侍郎和郎中。更令李辰浩意外的是，户部侍郎周大人竟也在场，正冷眼看着他走进来。
"李郎中，"刑部尚书开门见山，"户部银库亏空案已有眉目否？"
李辰浩拱手行礼："回大人，下官正在追查。目前已掌握一些线索，指向——"
"不必说了！"周侍郎突然打断，"尚书大人，下官早说过此案该由户部自查。李郎中既无进展，不如就此结案，免得多生事端。"
李辰浩注意到周侍郎说这话时，手指不停摩挲着腰间玉佩，额角渗出细密汗珠。
"周大人此言差矣。"李辰浩不卑不亢，"百万两白银不翼而飞，岂能草草结案？下官已有眉目，只待进一步查证。"
"哦？"刑部尚书挑眉，"李郎中有何发现？"
李辰浩深吸一口气，从袖中取出一叠纸张："下官以为，此案根源在于钱法混乱。私铸劣币泛滥，皆因现行银两形制粗陋，易于仿造。"他展开最上面一张图纸，"故下官设计此新式银币，可绝私铸之弊。"
图纸上绘着一枚精致的圆形银币，边缘呈锯齿状，正面刻有"大清通宝"四字，背面则是精细的龙纹图案。最引人注目的是，李辰浩详细标注了银币的外径、厚度和重量标准，甚至设计了特殊的边齿防伪结构。
大堂内一片哗然。刑部尚书接过图纸细看，而周侍郎的脸色瞬间变得铁青。
"荒谬！"周侍郎厉声喝道，"自太祖铸'洪武通宝'以来，钱法沿袭二百余年，岂容擅自更改？李郎中此举，是要变乱祖制吗？"
李辰浩不慌不忙："周大人，正因祖制陈旧，才使奸人有机可乘。请看——"他从怀中取出几块不同银钱，"这是官银，这是市面流通的砂板银，这是私铸的'剪边银'。形制相似，成色不一，百姓难以分辨。"
他又指向自己设计的银币图纸："而此银币有三重防伪：一是外缘锯齿，需特殊模具才能压制；二是精密花纹，手工难以模仿；三是暗记，每枚银币都藏有不易察觉的标记。且采用机器冲压，非传统浇铸，成色重量皆有保障。"
刑部尚书仔细端详图纸，微微颔首："确有可取之处。但改制钱法非刑部职权，需会同户部、工部商议。"
周侍郎立刻反对："尚书大人明鉴！银两形制关乎国本，岂能轻易变更？何况机制银币需新设工坊、购置机械，靡费甚巨。如今国库空虚，哪来这笔开销？"
李辰浩早有准备："周大人，私铸劣币每年使朝廷损失何止百万？若以机制银币杜绝此弊，所费不过一时，所得却是长远。"
"够了！"周侍郎怒拍案几，"李郎中，你一介刑官，懂什么钱法？此议断不可行！"
眼看争论升级，刑部尚书抬手制止："二位不必争执。李郎中，你将此方案详细写成奏本，待本官与户部、工部会商后再议。"言下之意，今日讨论到此为止。
离开刑部，李辰浩心中郁结。他早料到改革会遇阻力，但周侍郎的激烈反应仍令他生疑——那不像是一般的保守固执，倒像是...害怕什么？
正思索间，忽觉背后有人跟随。李辰浩手按剑柄，闪身拐入一条小巷。脚步声越来越近，他猛然转身——
"李大人且慢！"来人急忙后退，竟是工部军器局大使徐铁山，"下官并无恶意。"
李辰浩稍稍放松，但仍保持警惕："徐大使为何尾随下官？"
徐铁山四十出头，面容黝黑，双手布满老茧，一看就是常年与金属打交道的匠人。他压低声音道："方才堂上见李大人所绘银币图样，构思精巧，下官甚为钦佩。特来请教。"
李辰浩打量他片刻，确认无诈，才道："徐大使对机制银币也有兴趣？"
"不瞒大人，"徐铁山眼中闪着兴奋的光，"军器局早有用重锤冲压制作铜件的工艺。若稍加改造，压制银币并非难事。"
两人寻了处僻静茶楼详谈。徐铁山仔细研究了李辰浩的设计图，指出几处可改进的地方："齿边间距需再密些，花纹要更精细。最好能用螺旋压机，比直锤更稳。"
李辰浩大喜："徐大使真乃行家！若能制出样品，说服朝中诸公就容易多了。"
徐铁山却面露难色："难处在于铜模。雕刻如此精细的模具，非顶尖匠人不可。而且..."他犹豫片刻，"此事若让周侍郎知道..."
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