泉州湾的海面平静如镜。"乾隆号"——这艘融合中西技术的三桅战舰在晨光中熠熠生辉，崭新的桐油涂层在阳光下泛着琥珀色的光泽。李辰浩站在舰桥上，海风拂面，心中涌起难以抑制的自豪。三个月日夜赶工，这艘寄托着大清海防希望的战舰终于迎来试航日。
"大人，各舱准备就绪。"王勇快步走来报告，"佩德罗先生说可以开始试炮了。"
李辰浩点点头，目光扫过甲板上整齐排列的十二门新式火炮。这些仿制佛郎机速射炮的火器经过改良，射程和精度都有提升。今天的试航将检验战舰在实战中的表现。
"传令，右舷六炮齐射！"
旗语兵挥动信号旗。炮手们迅速装填，随着一声令下，六门火炮同时喷出火舌！
"轰——！"
震耳欲聋的炮声中，战舰剧烈摇晃。李辰浩紧握栏杆，却听到一声不祥的"咔嚓"声从脚下传来。紧接着，甲板中央赫然裂开一道两指宽的缝隙，木屑飞溅！
"停火！全部停火！"李辰浩厉声喝道。
甲板上一片混乱。裂缝从右舷炮位一直延伸到主桅杆底部，像一道丑陋的伤疤刻在崭新的战舰上。更糟的是，裂缝边缘的木材质地异常，呈现出病态的青白色，与周围深褐色的坚固木材形成鲜明对比。
"不可能！"佩德罗从底舱冲上来，脸色煞白，"我的计算绝对正确，这种程度的齐射不该造成结构损伤！"
老船匠郑世昌蹲在裂缝旁，用匕首刮了刮木材表面，放在鼻前嗅了嗅，眉头紧锁："这木头有问题。防腐处理没做好，内部已经朽了。"
"胡说！"佩德罗涨红了脸，"木材全部经过盐渍和烘干，按欧洲最新标准处理！一定是你们安装炮座时没按我的图纸来！"
郑世昌勃然大怒，花白胡子气得直颤："放你洋屁！老朽造船五十年，还没见过这么脆的龙骨料！你那套'标准'在海上屁用没有！"
两人争吵愈烈，周围的工匠和水手面面相觑。李辰浩看着那道狰狞的裂缝，心沉到谷底。这艘寄托了无数期望的战舰，竟在试航首日就遭遇重创。
"够了！"李辰浩一声断喝，争吵戛然而止。他蹲下身，亲自检查裂缝，"现在不是追究责任的时候。王勇，立刻返航。郑老，准备修补方案。佩德罗先生，我需要你重新计算结构强度。"
回到船厂，李辰浩召集核心人员紧急商议。裂缝处的木材取样摆在桌上，断面明显分为三层：表层坚硬如常，中间却布满细密的青绿色霉斑，最里层则已疏松如腐土。
"这绝非自然腐朽。"郑世昌指着霉斑，"老朽从未见过木材会这样从内部烂出来。"
佩德罗用放大镜仔细观察，突然惊呼："上帝啊！这是人为的酸蚀！有人用醋或类似液体浸泡过这些木材！"
李辰浩心头一震。他想起了之前在肋木上发现的诡异青霉——当时还以为是偶然，如今看来，从那时起就有人在对战舰做手脚！
"查！"李辰浩拍案而起，"所有经手过这批木料的人，一个不漏！"
调查迅速展开。负责木材防腐的匠人林阿水很快被带到李辰浩面前。这个四十多岁的汉子跪在地上，浑身发抖："大人明鉴！小的按祖传方子用桐油和明矾处理木材，绝不敢偷工减料啊！"
"那这些霉斑怎么解释？"李辰浩指着样本。
林阿水抬头看了一眼，突然瞪大眼睛："这...这不是我们作坊的料！我们处理的木头断面是均匀的棕黄色，哪有这种青绿色！"
李辰浩立刻带人突袭了木材仓库。在堆积如山的木料中，他们发现了二十多根表面完好、内部却已腐蚀的"问题木料"。更令人震惊的是，这些木料底部都刻着一个小小的三角标记——与正常木料的圆形标记不同。
"有人调换了木料！"王勇惊呼。
正当众人震惊之际，一个年轻工匠慌慌张张跑来："大人！不好了！看守仓库的老黄头...上吊了！"
仓库后的小屋里，老黄头的尸体还悬挂在梁上，脚下倒着一个空酒壶。李辰浩检查尸体，发现老人右手紧握，掰开后掌心赫然是一枚葡萄牙金币！金币边缘刻着熟悉的刻痕，背面有一个几乎微不可见的"Z"字印记。
"又是Z..."李辰浩眼神冰冷。这个神秘符号再次出现，意味着战舰事故绝非偶然，而是与之前一系列案件同出一源！
回到船厂会议室，气氛凝重到极点。修补战舰需要更换至少三根主梁和十二块甲板，按常规进度至少一个月。而倭寇舰队随时可能来犯。
"大人，要不先用铁板加固..."一个年轻匠人怯生生提议。
郑世昌摇头："治标不治本。海水一泡，铁锈蚀进去，木头烂得更快。"
佩德罗突然拍桌："拆了重建！按纯西洋设计！"
"放屁！"郑世昌怒目而视，"那要三个月！倭寇会等你三个月？"
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