凌晨三点的星城市立医院基因实验室，冷白色的灯光将所有人的影子拉得细长。南汐洛盯着培养皿中缓缓旋转的淡蓝色液体，指尖无意识地摩挲着后颈的星芒疤痕 —— 自从厉天阳的纪念铭牌共振后，这道疤痕就像活过来一样，时常传来细密的麻痒感。
“姐，你看这基因链的螺旋结构。” 克隆体妹妹将全息投影推向她，荧光标记的 DNA 链上，一段星芒状的碱基对正在自主发光，“和《钟表匠密录》里画的星芒启动子完全一致。”
厉屿白的机械义眼在数据面板上快速滑动，金属指节叩击着操作台：“根据纳米机器人的活性报告，双生子的血液一旦接触机械物质，会触发链式聚合反应。” 他顿了顿，从铅盒中取出那颗核桃大小的机械心脏模型，表面的星芒纹路在灯光下流转着幽蓝光泽，“这是我父亲藏在北极星装置里的备用能源核心，需要你们的血激活自毁程序。”
南汐洛深吸一口气，拿起采血针。针尖刺破指尖的瞬间，妹妹的手同时伸了过来，两滴鲜红的血液坠入培养皿，与淡蓝色液体碰撞的刹那，整个实验室爆发出刺目的金光。
“警告！检测到异常能量波动！”AI 系统的警报声尖锐响起，培养皿中的液体如活物般翻腾，逐渐凝聚成一枚悬浮的星芒齿轮。更惊人的是，厉屿白手中的机械心脏模型突然自行启动，齿轮咬合声中，母亲的全息投影从核心部位缓缓浮现。
“洛洛，屿白……” 影像中的女人穿着白大褂，鬓角沾着些许油污，眼神却异常明亮，“当你们看到这段影像时，机械黎明恐怕已经启动了。” 她抬手按在投影边缘，背景中浮现出密密麻麻的机械义体阵列，“这是时空管理局最后的杀招 —— 由 108 个高阶机械义体组成的时间吞噬者。他们的核心程序被植入了我的基因片段，只有你们双生子的血液，才能触发自毁机制。”
投影突然剧烈闪烁，母亲的影像变得透明：“记住，机械黎明的…… 核心在…… 星芒……” 最后几个字被刺耳的电流声吞噬，机械心脏模型 “咔哒” 一声停止运转，表面的星芒纹路全部暗了下去。
“母亲提到了‘核心在星芒’。” 南汐洛捡起掉在桌上的齿轮状基因密钥，触手一片冰凉，“难道和我们合成的这个有关？”
话音未落，实验室的防爆玻璃突然发出不堪重负的呻吟。厉屿白猛地将两人护在身后，机械义眼的红光穿透夜色 —— 只见医院草坪上，36 个泛着金属冷光的身影正呈扇形包围过来，为首的机械义体戴着残缺的狐狸面具，胸口镶嵌着半枚星芒齿轮。
“机械黎明启动了三分之一！” 妹妹的机械义肢自动展开防御护盾，关节处的纳米机器人发出蜂鸣，“它们的能量波动和当年陈伯伯的义体同源！”
南汐洛将基因密钥塞进厉屿白掌心：“你带妹妹从紧急通道走，我去引开它们！”
“不行！” 厉屿白的金属手指紧扣住她的手腕，“你的纳米机器人在强磁场下会失效，这是陷阱！” 他突然停顿，侧耳倾听着什么，“等等 —— 医院的主供电系统正在被篡改，它们想把我们困在这儿！”
果然，应急灯骤然亮起的瞬间，实验室的电子锁发出 “滴” 的一声轻响。南汐洛冲向控制台，却发现所有界面都被一串陌生代码覆盖，光标正沿着星芒齿轮的轨迹疯狂跳动。
“是时空管理局的新指令！” 妹妹的机械义肢突然不受控制地抬起，指尖对准了基因密钥，“我的义肢被远程操控了 —— 它们想抢夺密钥！”
厉屿白当机立断，掏出电磁脉冲枪射向天花板的通风口：“跟我来！” 三人猫着腰钻进狭窄的管道，身后传来机械义体撞破房门的巨响。管道内布满灰尘，南汐洛强忍着咳嗽，听见厉屿白在前方低声说：“根据机械心脏的投影，机械黎明的核心程序有我的基因片段。”
“怎么会？” 南汐洛愣住，手指不小心碰到管道壁的金属接缝，后颈的疤痕瞬间发烫，“啊 ——”
“别动！” 厉屿白转身扶住她，机械义眼在她后颈扫描，“你的纳米机器人正在和管道金属发生反应，快把密钥给我！”
接过密钥的刹那，厉屿白的机械义体突然剧烈震颤。他闷哼一声单膝跪地，金属手臂不受控制地抬起，掌心对准了南汐洛：“糟了…… 我的义体也被……”
“哥！” 妹妹扑过去想按住他的手臂，却被一股无形的力量弹开。南汐洛看着厉屿白眼中挣扎的红光，突然想起母亲影像里的话 ——“只有真正的爱能激活星芒齿轮的净化之力”。她深吸一口气，双手捧住厉屿白的脸，在他惊愕的目光中吻了上去。
时间仿佛在这一刻静止。管道外机械义体的脚步声逐渐远去，厉屿白眼中的红光慢慢褪去，取而代之的是浓得化不开的担忧：“你疯了？万一我……”
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