“小姐的意思是……让我们做您的耳目，暗中培植势力？”赵大领悟过来，眼中闪烁着精光。
“正是。”沈云昭点头，“你们在暗，我在明。所有指令，通过碧玉或周嬷嬷指定的绝对可靠之人传递。钱财用度，我会定期让碧玉送来，不走明账，务必隐秘。记住，你们的身份，除了我和碧玉、周嬷嬷，绝不能让第六个人知晓！包括明面上的掌柜。”
“小姐放心！”赵大挺直了腰板，眼中满是坚定，“小人明白！定不负小姐重托！定将这差事办得滴水不漏！”
“赵娘子也定当尽心竭力！”赵娘子也郑重承诺。
“好。”沈云昭将准备好的要求细则交给他们，上面详细列出了需要探查的重点和初期运作的注意事项，“这是初期计划，你们先熟悉。有任何发现或困难，通过约定好的渠道及时报我。安全第一，若遇危险，宁可放弃任务，也要保全自身。”
交代完毕，沈云昭重新戴上帷帽。离开前，她脚步微顿，对碧玉低声道：“让你兄长留意的事，可有进展？”
碧玉立刻回道：“回小姐，兄长说他混迹三教九流，打听到城西‘回春堂’的老掌柜，年轻时似乎见过一种奇特的香料，描述……与孙大夫提过的‘梦魇’中某种辅料有些相似。他还在继续查。”
沈云昭眼神一凝。柳姨娘给母亲下的“梦魇”之毒，解药难寻，线索更是渺茫。碧玉的兄长陈三，本是军中斥候，因伤退役后流落市井，为人机警，路子野，是她埋在更底层的一枚暗棋。这条线索，哪怕只有一丝可能，也绝不能放过。
“告诉他，小心为上，继续查。所需银钱，你下次一并带去。”沈云昭沉声吩咐。市井之中，龙蛇混杂，却也往往藏着意想不到的线索和能人。
离开赵家小院，重新坐进青布小车。车帘落下，隔绝了外界的喧嚣。沈云昭靠在车壁上，闭目养神，心中却如明镜。
芳菲苑内，柳姨娘摔碎了一只上好的官窑茶盏，碎片四溅。她脸色铁青，胸口剧烈起伏。
“好个沈云昭！好狠的手段！”她咬牙切齿，“夺了我的权，还想把产业都收回去？做梦！”
一个穿着体面、管事模样的中年男子垂手立在下方，正是柳姨娘暗中留在“锦绣绸缎庄”的心腹掌柜，姓钱。他低声道：“姨娘息怒。那丫头派来的新掌柜，看着就是个书呆子，不懂行。小人已经安排好了，库房里那批受潮发霉的次等绸缎，过两日就会‘不小心’混进要发给老主顾的货里……到时候，看那新掌柜如何收场！铺子名声一坏，看她还怎么经营！”
柳姨娘闻言，眼中怨毒之色稍缓，露出一丝阴冷的笑意：“做得好！记住，手脚干净点，别让人抓到把柄。这只是开始！田庄那边……”她眼中寒光一闪，“春耕在即，佃户的租子……也该涨一涨了。闹点动静出来，让那黄毛丫头知道，这产业，不是那么好接手的！”
钱掌柜心领神会：“小人明白！定让那新来的焦头烂额！”
柳姨娘看着窗外，仿佛能看到沈云昭手忙脚乱、威信扫地的样子，嘴角勾起恶毒的弧度。沈云昭，你以为拿到钥匙就赢了吗？这潭水，深着呢！咱们走着瞧！
青布小车平稳地行驶在回府的路上。帷帽之下，沈云昭的嘴角，也缓缓勾起一抹冷冽的弧度。柳姨娘的反击，比她预想的来得更快。不过，她早已不是前世那个懵懂无知的少女。暗桩已布下，网已悄然张开。这市井的风，究竟会吹向何方，尚未可知。
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