靖国公府别院，“听雨轩”温汤池的氤氲水汽似乎还未完全散去，那份冰冷的疏离感依旧萦绕。但此刻，萧绝已换上了一身玄色常服，坐在临窗的书案前。案上摊开的，并非公文奏报，而是几份看似杂乱无章的线报：关于澄心园药盐消耗的估算、城南三棵树惨案的现场记录、长乐坊“豁牙陈”突然消失的追踪报告，以及…一份来自淮州永丰盐场方向，刚刚由信鸽送达、墨迹未干的密函。
他修长的手指拈起那张薄薄的纸笺，目光平静地扫过上面苏砚那因急切而略显潦草、却力透纸背的字迹：
“…主上钧鉴：…老鸦嘴盐井下，发现巨大岩壁刻图！主体为残缺鸟形，尾羽似火，头颈残缺…关键处有复杂锁链状符号，中心嵌有…残缺凤凰图腾！其形制古老蛮荒，神似主上胎记…然图腾被污秽黑气（与黑水潭卤水同源）覆盖侵蚀！…岩壁下方水中，发现疑似沈姓盐工遗骸及腐烂号衣…旁有油布包裹物一角…未及探查…突遭不明身份水靠人潜入…疑为北狄或盐枭所属…属下临摹图腾及锁链符号…详情见图…黑水潭底恐有惊天隐秘，或与沈家渊源及主上血脉之力直接相关！…凰羽之首，苏砚密呈。”
纸笺下方，附着苏砚用炭笔匆匆绘制的岩画摹本。那残缺的凤凰、扭曲的锁链符号、被污秽黑气缠绕侵蚀的景象，透过粗粝的线条，传递出一种古老而邪异的压迫感。
萧绝的目光在那摹本上停留了许久。指尖无意识地划过纸张上那残缺的凤凰轮廓，又轻轻点在那象征着束缚与污染的锁链符号上。他深邃的眼眸中，惯常的冰冷之下，仿佛有某种沉寂已久的东西被悄然触动。
“残缺的凤凰…被污染的封印…”他低声自语，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“沈家…二十年前的黑水潭…沈云昭的血脉…原来如此。”所有的碎片，在这一刻被这条隐秘的线索强行串联起来，指向一个令人心悸的可能——沈家血脉的力量，或许并非天生，而是与这潭底被污染、被束缚的古老存在息息相关！那胎记，是钥匙，是共鸣，也是…枷锁！
他抬起头，望向窗外澄心园的方向，冰冷的唇角第一次勾起了一丝真正意义上的弧度，带着洞悉与…浓厚的兴趣。
“侯爷，”玄衣暗卫无声出现，呈上另一份加急密报，“永丰方向最新线报。苏砚三人自老鸦嘴撤离后，于返京途中遭遇不明身份高手伏击！对方手段狠辣，训练有素，目标明确，意在灭口！苏砚重伤突围，其两名队员…殉职。伏击者身份不明，现场清理极其干净，未留活口及明显线索，但…残留的武器碎片上，有极其微弱的、类似‘天晶盐’的霸道寒气！”
“伏击？灭口？”萧绝眼中寒光一闪，瞬间压过了那丝兴趣，“雷万霆？还是…北狄残余？”他手指敲击着桌面，发出沉闷的声响。“苏砚现在何处？”
“已被我们外围的暗桩秘密接应，暂时安置在安全处，伤势虽重，性命无碍，正在处理。”暗卫回禀，“他拼死护住了那份摹本。”
“做得不错。”萧绝语气平淡，听不出褒贬，“让‘玄七’亲自去一趟，确保苏砚安全，并协助他将摹本和口信尽快送回澄心园。另外…”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“查！动用我们在漕帮和盐枭内部的暗线，重点查雷万霆手下那个‘银算盘’崔先生，以及所有近期接触过天晶盐的渠道！那股寒气，是唯一的线索！还有，盯紧赵奎盐场宅邸和黑水潭封锁区，任何风吹草动，即刻来报！”
“是！”暗卫领命，迅速消失。
书房内再次恢复寂静。萧绝的目光重新落回案上苏砚的密报和摹本上，指尖划过那被污秽黑气缠绕的凤凰图腾。
“沈云昭…”他低低念出这个名字，眼前仿佛不再是那个苍白脆弱、坐在轮椅上的病弱女子，而是一枚在惊涛骇浪和重重迷雾中，依旧顽强燃烧着、试图照亮黑暗的火焰。凰羽的利爪初露便染血折翼，但苏砚拼死带回的这份摹本，其价值远超十名精锐死士！
她能看懂这古老的符号吗？她能洞悉这封印与污染背后的秘密吗？在仅剩的、如同风中残烛的“七日之期”内，面对雷万霆送上的“续命毒药”和潭底深埋的家族隐秘，她下一步会如何落子？
萧绝端起手边微凉的茶盏，氤氲的热气模糊了他冷峻的眉眼，却掩不住眼底那越来越浓的探究与…一丝连他自己都未曾深究的、冰冷的期待。此女，究竟还能带给他多少意外？这盘越来越复杂的棋局，似乎因她的存在，变得前所未有的…有趣了。
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澄心园，暖阁。
空气凝重得如同铅块，浓郁的汤药味也压不住那份自黑檀木盒中散发出的、混杂着血腥与天晶盐寒气的死亡威胁。林妙手刚刚为沈云昭施完一轮金针，她额角布满细密的冷汗，脸色比沈云昭好不了多少。冰魄针法的冰壳在沈云昭体内发出细微的、令人牙酸的碎裂声，每一次施针都像是在刀尖上跳舞。
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