“娘…亲…”沈云昭的喉咙里，发出一声破碎到极点的气音。她死死盯着那幅画，眼睛瞬间睁大到极限，瞳孔深处是剧烈的地震和不敢置信！前世今生，两世为人，这是她第一次如此清晰地“看到”生母凤歌的模样！那血脉相连的悸动，那深埋心底的孺慕与刻骨恨意，如同火山熔岩般轰然爆发！她身体猛地一挣，似乎想扑过去，却被剧痛和虚弱死死钉在榻上，只能死死抠住身下的锦褥，指尖因用力而深深陷入，手背青筋暴起。泪水毫无征兆地汹涌而出，混合着嘴角再次溢出的血丝，滚烫地灼烧着她的脸颊。母亲…真的是母亲！那眉梢眼角的孤高清冷，那仿佛洞悉世情又带着悲悯的疏离…与她无数次在午夜梦回、在冰冷绝望中勾勒的模糊身影，瞬间重合！画像右下角那枚小小的火鸟印记，更是如同一把钥匙，狠狠插进她记忆最深处，搅动起无数被刻意尘封的碎片！一股源自血脉深处的悸动与灼热，不受控制地在心口激荡，与她体内肆虐的“盐蚀”阴寒之力疯狂冲突，让她痛得眼前阵阵发黑，几乎再次昏厥。
老夫人看着画中儿媳那熟悉又陌生的容颜，浑浊的老泪也瞬间滚落。她颤抖着伸出手，似乎想触摸那画中的人儿，却又猛地缩回，仿佛那画卷会烫伤她布满老人斑的手。愧疚、悔恨、惊惧，如同毒藤般缠绕上她的心脏。凤歌…她当年对这个来历不明、性情孤高的儿媳，究竟有多少忽视和误解？那枚火鸟印记…又意味着什么？
“此画无名款，只此印记。”萧绝的声音如同冰冷的审判，打破了死寂，他锐利的目光如同探针，紧盯着沈云昭每一个细微的反应，“沈小姐，令慈凤歌夫人，究竟是何方神圣？这印记，又作何解？”
沈云昭猛地闭上眼，浓密的睫毛如同濒死的蝶翼剧烈颤抖，泪水依旧无声滑落。她牙关紧咬，尝到了浓郁的血腥味。不能说！绝不能认！这关乎母亲真正的死因，更关乎她自身最大的秘密！她剧烈地喘息着，胸口起伏如同破败的风箱，用了全身力气才从齿缝间挤出几个破碎的字：“不…知…病弱…少…见…”每一个字都耗尽心力，带着血沫的腥气。
萧绝眼底掠过一丝了然，却并未深究。他示意夜枭收起画像，又拿起第二件物品——几封泛黄的信笺。
“腊月十五…盐庄送来的冰晶，寒气过甚，于昭儿体质有碍，请老爷吩咐，日后不必再送。”夜枭的声音毫无感情地念出其中一封末尾的字句，落款那个孤零零的“歌”字，如同一根冰冷的针，刺破了沈弘文最后一丝伪装。
“冰晶？寒气过甚？”老夫人猛地转头，布满血丝的眼睛死死瞪向瘫软如泥的沈弘文，声音陡然拔高，带着惊怒和彻骨的寒意，“沈弘文！这是什么？！凤歌当年…昭儿襁褓之中…你们到底做了什么？！说！！”她手中的紫檀佛珠串被她捏得咯咯作响，仿佛下一秒就要断裂。
沈弘文被母亲那择人而噬的目光吓得魂飞魄散，涕泪横流，语无伦次地哭嚎：“母亲…母亲饶命！儿子…儿子不知啊！是…是柳氏！都是那毒妇…是她…她说凤歌产后体虚畏热，需用寒冰压制…那冰晶…是…是盐庄特制…儿子…儿子真的不知对昭儿有害啊…”他匍匐在地，拼命磕头，额头撞击在冰冷的青砖上，发出沉闷的咚咚声，将所有的罪责都推给了已身陷囹圄的柳氏。
“不知？”萧绝一声极轻的嗤笑，如同冰凌碎裂，带着无尽的讽刺。他不再看地上烂泥般的沈弘文，目光最终落在那本被夜枭捧出的、封皮写着“丙申年府中用度细录”的厚重账册上。
“腊月十七，支银五百两，付‘永盛盐行’掌柜王德海，购‘天晶盐’十斤整。备注：夫人药浴专用，着心腹张婆子亲自押送入府，直送‘听雨轩’小库房，不得经他人之手。”
“腊月廿三，支银三百两，付城外‘义庄’管事李老四，用于…夫人病体沉疴，需清净之地静养，封存‘听雨轩’偏院水井一口，并处理相关…污物。备注：务必隐秘，不留痕迹。”
“正月初九，支银一千两，付城南‘慈恩庵’主持静安师太，为夫人诵经祈福、供奉长明灯之用。备注：此款从夫人嫁妆私账中支取，不入公账。”
夜枭的声音不高，却字字如刀，清晰无比地念出那一条条冰冷残酷、记录着魔鬼行径的文字。每一个字落下，都像重锤狠狠砸在松鹤堂内每个人的心上！
“天晶盐…十斤…药浴？！”老夫人失声尖叫，身体剧烈摇晃，若非周嬷嬷拼死扶住，已然栽倒。她终于明白了！那萦绕心头多年的浓重咸腥气，那被赵姨娘嘶喊出的“盐腌”…竟是如此！这哪里是治病？这是活生生的盐刑！是酷刑！是谋杀！
“封井…处理污物…”老夫人目光扫过地上抖如筛糠的儿子，又猛地看向账册，最后死死盯住榻上无声流泪、眼神却冰冷如万载寒冰的沈云昭，一个可怕的念头让她浑身血液都冻结了！听雨轩的水井…凤歌…难道…难道真是被…？！
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