冬雨初歇，铅灰色的云层依旧沉沉压着京城，空气湿冷得仿佛能拧出水来。摄政王府邸深处，一处远离主院、守卫极其森严的僻静院落内，却暖意融融，药香氤氲。
沈云昭半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着轻暖的银狐裘。她脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双眼睛，已洗去了混沌与濒死的绝望，沉淀下一种近乎寒潭的幽深与锐利。心口那枚暗金色的凤凰印记蛰伏着，体内冰火两重天的酷刑在“九阳返魂散”和萧绝派来的医道高手持续调理下，暂时被压制在一种微妙的平衡中，如同休眠的火山，危险却可控。
阿竹轻手轻脚地收拾着药碗，眉宇间难掩忧虑。自从被秘密安置进这摄政王府的别院，她们主仆二人便如同与世隔绝。沈家“暴毙”的丧钟犹在耳边，而这里，却只有无微不至的照料和令人窒息的寂静。小姐的身体在好转，可那双眼睛里的东西，却让她越来越感到陌生和心悸——那是一种斩断一切后，只余下冰冷目标与无尽算计的沉寂。
窗外传来极轻的叩击声，三短一长。
阿竹立刻看向沈云昭。沈云昭微微颔首，眼神平静无波。
寒鸦的身影如同融入阴影的墨，悄无声息地滑入室内，对着软榻方向单膝跪地，声音低沉清晰：“主子，王爷有请，书房一叙。”
终于来了。
沈云昭眼底深处掠过一丝了然。她掀开银狐裘，动作虽缓却带着一种不容置疑的沉稳。阿竹连忙上前搀扶，被她轻轻拂开。
“不必，我自行前去。”她的声音平静，带着一丝病后的沙哑，却有着磐石般的稳定。她需要以独立的姿态，面对那位深不可测的执棋者。
寒鸦在前方引路，阿竹只能忧心忡忡地留在原地。穿过几重垂花门，绕过回廊假山，最终停在一座掩映在几株苍劲古松下的独立院落前。院门无匾，只悬着两盏素白的琉璃风灯，在湿冷的暮色中散发着幽微的光。门前侍立着两名气息沉凝如渊、眼神锐利如鹰的玄衣影卫，见到寒鸦，无声地侧身让开。
书房内，烛火通明。四壁高耸的书架直达屋顶，上面垒满了各种材质、散发着古老气息的卷宗典籍。空气中弥漫着陈年墨香、清冽的松烟墨味，以及一种若有若无、类似硝石的特殊气息。书案宽大，是整块的黑檀木所制，上面摆放着文房四宝，还有几卷摊开的、绘着复杂地形与标记的舆图。
萧绝就站在巨大的舆图前，背对着门口。他依旧是一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，墨发用一根简单的玉簪束起。仅仅是站在那里，便有一种渊渟岳峙、掌控一切的气势弥漫开来，将这间充满书卷气的房间都染上了冰冷的威压。
沈云昭踏入书房的瞬间，脚步微不可察地顿了一下。这里的气息，让她体内的血脉之力似乎都凝滞了一瞬，仿佛踏入了某种无形的力场。她稳住心神，走到书案前不远处站定，微微垂眸：“王爷。”
萧绝缓缓转过身。
烛光映照着他轮廓分明的侧脸，深邃的眼眸如同寒潭，看不出喜怒。他的目光落在沈云昭身上，从她苍白的脸色，到沉静的眼眸，再到那即使裹在厚裘下也难掩单薄的身形。那目光锐利得如同能穿透皮囊，直视灵魂深处。
“气色尚可。”萧绝的声音平淡无波，听不出是陈述还是评价。他绕过书案，在宽大的紫檀木椅上坐下，修长的手指无意识地摩挲着袖口边缘，那里似乎藏着一抹温润的玉色——正是那枚“留影璧”。
“托王爷灵药与庇护之恩。”沈云昭微微欠身，姿态恭敬，语气却疏离如冰。她抬起眼，目光迎上萧绝那双深不见底的眸子，“不知王爷召见，有何吩咐？”
萧绝没有立刻回答。他拿起书案上一份薄薄的卷宗，随手翻开。室内只剩下纸张摩擦的细微声响，以及烛火偶尔爆裂的噼啪声。这沉默带着无形的压力，沉沉地压在沈云昭心头。
“柳氏暴毙狱中，沈云嫣疯癫失智，幽居别院，形同废人。”萧绝的声音终于响起，平淡地陈述着沈家二房母女的下场，仿佛在说一件无关紧要的小事。“三皇子萧承煜，经断桥暴雨、密使被截一事，颜面尽失，在御前失仪，被陛下申饬，禁足府中半月。”他顿了顿，抬眼看向沈云昭，“沈尚书惊惧交加，卧病不起。沈老夫人哀伤过度，缠绵病榻。沈家…名存实亡。”
每一个字，都像冰冷的石子投入沈云昭的心湖，却激不起半分涟漪。她脸上没有任何表情，眼底深处只有一片沉寂的冰冷。沈弘文的懦弱，老夫人的哀恸，沈云嫣母女的结局…这些，不过是她复仇路上被碾碎的尘埃。
“王爷告知这些，是觉得我会心软？还是…愧疚？”沈云昭的声音很轻，却带着一种近乎冷酷的穿透力。
萧绝唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝：“本王只是告诉你，你想要的‘代价’，已有人替你付了。沈家这盘棋，表面上看，已然尘埃落定。”他放下卷宗，身体微微前倾，那双深邃的眼眸牢牢锁住沈云昭，带着一种洞悉一切的锐利与探究，“那么，你呢？沈云昭…或者说，顶着‘沈云昭’这个名字的…你，接下来，意欲何为？”
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