沈云昭垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有可能泄露的情绪。她的手指在宽袖中紧紧交握，指甲深深掐进掌心，用尖锐的疼痛强迫自己维持着表面的平静。然而，当听到“代州”、“屠戮村落”、“流离失所”这些字眼时，她的呼吸还是难以抑制地微微一窒，肩膀极其细微地绷紧了一瞬，如同被无形的鞭子抽了一下。
这细微到几乎无法察觉的波动，却未能逃过萧绝锐利如鹰隼的目光。他端着侍女新斟满的夜光杯，指腹缓缓摩挲着温润的杯壁，视线在沈云昭强作镇定的侧影和赵贲闪烁其词的嘴脸上来回逡巡。
“哦？太后体恤？” 萧绝的尾音微微上扬，带着一丝冰凉的嘲弄，“所以，代州周显龟缩不出，边民十数村化为白地，数千口流离失所，冻饿而死者不知凡几，这便是‘京畿安稳’的代价？” 他的声音并不高亢，却字字如重锤，砸在人心上，阁内的温度仿佛都随之骤降。“赵侍郎，户部掌天下钱粮，国之命脉。若事事皆以‘体恤’、‘安稳’为名，行畏缩克扣之实，那这北境千里河山，不如拱手让与狄酋，换他一个‘体恤’如何？”
赵贲额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色也变得有些难看。萧绝这话太重了，几乎是指着鼻子骂他（或者说他背后的太后）误国！他慌忙躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“王爷息怒！下官…下官绝非此意！当时情势紧迫，户部亦曾竭力筹措，只是…只是杯水车薪…”
“杯水车薪？” 萧绝冷冷截断，目光如同实质的冰锥刺向赵贲，“本王倒听闻，去岁秋末，有数批标注为‘赈济江南水患’的粮船，自京畿漕运码头启航，却并未南下，而是沿运河北上，最终消失在幽州地界。赵侍郎身为户部度支主事之一，对此‘杯水’，可曾知晓去向？”
轰！
此言一出，不啻于在赵贲头顶炸响一个惊雷！他的身体猛地一晃，脸色瞬间惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊骇！幽州！那是靖王萧绝经营多年的根基之地！萧绝竟然连这种隐秘的、涉及太后一系中饱私囊、暗中资敌（或至少是转移物资）的勾当都查得一清二楚！还在这众目睽睽之下点了出来！
“王…王爷！此…此事下官实不知情！” 赵贲的声音彻底变了调，带着明显的恐慌和急于撇清的尖锐，“漕运事务繁杂，或有…或有奸商舞弊，蒙蔽朝廷！下官定当彻查！彻查！” 他语无伦次，额头上的冷汗已经汇成细流，沿着鬓角滑落。他下意识地飞快瞥了一眼沈云昭的方向，眼神深处充满了怨毒和一种被逼到绝境的疯狂。他知道，萧绝这是在借题发挥，是在杀鸡儆猴！这只“鸡”是他赵贲，而那只“猴”，就是旁边这位看似柔弱、实则让萧绝兴趣浓厚的惊尘县主！萧绝在用他赵贲的狼狈和恐惧，向沈云昭展示其手中掌握的、足以颠覆一切的可怕力量，以及对抗太后的决心！
沈云昭的心跳如擂鼓。萧绝抛出的“幽州粮船”秘闻，其震撼性丝毫不亚于方才的“共天下”！这不仅仅是展示力量，更是在向她揭示这朝堂倾轧、权力斗争之下，是何等触目惊心的黑暗与肮脏！连赈灾粮都敢染指，连资敌的勾当都做得出来！她感到一阵刺骨的寒意，仿佛窥见了深不见底的权力旋涡中，那足以吞噬一切的狰狞巨口。而萧绝，就站在这旋涡的中心，冷静地操控着一切。
萧绝对赵贲的失态恍若未见，他端起酒杯，浅浅啜了一口，目光重新落回沈云昭身上，带着一种洞悉一切的深邃。
“北境烽烟，朝堂鬼蜮，从来非一人一地之事。牵一发，而动全身。” 他的声音低沉而清晰，每一个字都带着沉重的分量，“沈大人遇刺，鸩羽之毒；县主你临危受命，智解危局；太后旋即降下‘恩典’，急召入宫‘共叙天伦’…桩桩件件，环环相扣。这背后织就的网，早已将你沈氏一门牢牢缚于其中，挣不脱，逃不掉。”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开沈云昭精心维持的表象，直视她灵魂深处的火焰：“令堂含冤九泉，令尊命悬一线，此仇此恨，不共戴天。然，单凭你一己之力，纵有惊尘之智，在慈宁宫那尊大佛面前，在盘根错节的朝堂势力之下，又能掀起几许风浪？无异于蚍蜉撼树，螳臂当车。”
沈云昭猛地抬起头！这一次，她眼中强装的惊惶与茫然如同潮水般褪去，露出了底下深埋的、如同淬火寒冰般的恨意与决绝！萧绝的话，字字句句都戳在她最痛的地方！母亲的死，父亲的毒，太后的假仁假义！滔天的恨火在她胸腔里熊熊燃烧，几乎要将理智焚尽！她紧咬着下唇，尝到了一丝腥甜的铁锈味。
“王爷…究竟何意？” 她的声音不再颤抖，反而透出一种被逼到悬崖边缘的、孤狼般的嘶哑与冰冷。伪装已被撕开一角，再强行掩饰，只会显得可笑。她索性撕开那层柔弱的外衣，露出内里尖锐的棱角。她直视着萧绝那双深不可测的眼眸，仿佛在问：你已看穿我的伪装，戳穿我的血仇，抛出诱人的权柄，你到底想要我怎样？！
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