醉月楼的情报网络如同蛛丝般无声蔓延，而沈云昭的另一只脚，已悄然踏入了波涛汹涌的海上商路。前世林风镇守北境，深知粮秣军资乃命脉。今生沈家势微，父亲沈柏年虽在解药作用下保住了性命，却依旧昏迷未醒，庞大的家业在太后的虎视眈眈和各方觊觎下风雨飘摇。重建沈家商号，掌控一条不受掣肘的财源命脉，迫在眉睫。而利润最厚、风险也最高的，莫过于打通江南至北境的海运航线！
**半月后，青州港。**
咸腥的海风带着初春的寒意，猛烈地吹拂着港口。巨大的福船“云帆号”如同沉默的巨兽，静静停泊在泊位上。船身修长，船艏高昂，采用水密隔舱设计，坚固异常。这是沈云昭耗费巨资，秘密通过靖王府的渠道，从江南船坞购得的新船。甲板上，水手们正紧张有序地做着最后的启航准备，搬运着成捆的丝绸、瓷器和密封严实的茶叶箱。船帆尚未升起，但空气中已弥漫着远航的躁动与不安。
沈云昭并未现身港口。她一身利落的靛蓝劲装，外罩防水的油布斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下颌。她站在港口附近一座不起眼的望海楼三层临窗位置，透过特制的单筒“千里镜”，目光锐利地扫视着“云帆号”以及周围海域的动静。
“小姐，货物清点完毕，皆是上品。” 身后，一个面容黝黑、身材精悍、左颊带着一道刀疤的中年汉子沉声禀报。此人名唤雷豹，曾是沈家商号最得力的护卫头领，忠心耿耿。沈柏年遇刺后，商号被太后爪牙渗透打压，骨干离散，雷豹也被迫隐匿。醉月楼初成，沈云昭便通过秘密渠道将他寻回，委以重任，负责此次海运的护卫指挥。
“押船的兄弟，都是当年跟着老爷走南闯北、信得过的老人，或是雷某亲自挑选、身手过硬的新血，共五十人。” 雷豹的声音带着一丝凝重，“家伙都备齐了，弓弩、火铳、刀盾，都藏在货舱夹层里。按您的吩咐，明面上只有二十名普通水手护卫。”
沈云昭放下千里镜，转过身。海风吹动她的斗篷，勾勒出挺拔而略显单薄的身姿。她的脸色在兜帽阴影下显得有些苍白，但眼神却如寒星般坚定。“雷叔，辛苦了。此行凶险，我们的航线已尽可能避开海匪常出没的水域，但…树大招风。醉月楼刚传来消息，江南通源钱庄那笔五十万两‘金鳞’存银的线索，指向了漕帮一个叫‘过江龙’的分舵主。此人背景复杂，与三皇子府和某些海商关系暧昧。我担心，有人不愿看到沈家的船顺利北上。”
雷豹眼中凶光一闪，拳头捏得咯咯作响：“小姐放心！管他什么龙！敢打‘云帆号’的主意，老子让他变死蛇！兄弟们豁出命去，也定保货物周全！” 他跟随沈柏年多年，深知这条航线对沈家复兴意味着什么。
沈云昭微微颔首，从袖中取出一枚小巧的、用油布层层包裹的竹哨，递给雷豹：“这是特制的‘穿云哨’，遇险时吹响，其声尖利，可传十数里。岸上和我们的人会听到。另外，” 她顿了顿，声音压低，“靖王爷在青州水师中亦有安排。若情势危急至无法挽回…可向东北方向发出三枚红色信号火箭。但此乃下策，不到万不得已，绝不可用！” 她深知，一旦动用靖王的水师力量，便是彻底暴露了两人之间的联系，后果难料。
雷豹郑重接过竹哨和信号火箭，贴身藏好：“属下明白！定不负小姐重托！”
“启航吧。” 沈云昭的目光再次投向那艘承载着沈家希望的巨船，“平安归来，雷叔。”
“云帆号”巨大的船帆在号子声中缓缓升起，吃满了海风，发出沉闷而有力的鼓胀声。船锚收起，巨轮缓缓驶离青州港，劈开墨蓝色的海水，向着北方，向着未知的风险与机遇，坚定前行。
**五日后，渤海湾，鲨齿礁海域。**
天空阴沉，铅灰色的云层低低压在海面上，海风带着湿冷的咸腥，吹得人衣衫猎猎作响。“云帆号”巨大的船身破浪前行，船艏犁开白色的浪花。海面看似平静，但经验丰富的老水手都能嗅到空气中那一丝不同寻常的紧绷。这片海域暗礁密布，形似鲨鱼利齿，是商船最不愿经过的险地之一，也是海匪理想的伏击场所。
雷豹如同铁塔般矗立在船艏甲板，手按腰刀，目光如鹰隼般扫视着四周灰蒙蒙的海面。他身后，二十名“明面”上的护卫看似松散地警戒着，实则个个肌肉紧绷，手都按在趁手兵器附近。船舱内，另外三十名精锐则屏息凝神，随时准备冲出。
突然！
“铛！铛！铛！” 桅杆顶端的了望哨发出急促刺耳的铜锣警报！
“东北方向！有船！数量…五…不，七艘！速度极快！是快船！” 了望水手的声音带着惊恐，穿透海风！
雷豹心头一凛，猛地举起千里镜！只见东北方的海平线上，七艘狭长低矮、形如梭鱼、船帆上绘着狰狞骷髅头的快船，如同闻到血腥味的鲨群，正以惊人的速度破浪而来！船速远非笨重的“云帆号”可比，转眼间已逼近至数里之内！船上人影晃动，刀光闪烁，隐约传来粗野的呼喝声！
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