郑怀恩没有去往热闹的营区或议事厅，而是径直策马穿过校场，朝着关隘后方、依着山崖而建的一处僻静院落走去。院落门口守卫森严，士兵的盔甲明显比其他地方更加精良，眼神也更加锐利。见到郑怀恩，守卫无声地行礼放行。
进入院落，里面更加安静，只有风雪吹过光秃树枝的呜咽。郑怀恩在正堂前翻身下马，将马缰丢给亲兵，回头看了秦烽一眼，声音依旧冰冷：“进来。”
正堂内陈设简朴，甚至有些粗犷。硬木桌椅，墙上挂着边关地图和一张巨大的强弓。炭火盆在角落燃烧，发出噼啪的轻响，驱散着寒意。郑怀恩解下佩刀，随手放在桌上，发出沉重的声响。他没有坐，而是站在炭火旁，背对着秦烽，似乎在烤火，也似乎在思考。
那名魁梧的亲兵统领如同铁塔般守在门口，手依旧按在刀柄上，锐利的目光如同钉子般钉在秦烽后背。另外两名亲兵则守在门外。
沉默在燃烧的炭火声中蔓延。压抑的气氛几乎令人窒息。
秦烽站在堂中，如同标枪。他没有开口询问，只是平静地等待着，目光扫过墙上那张巨大的强弓和粗糙的边关地图，左臂的疼痛在温暖的室内似乎加剧了些许。
终于，郑怀恩缓缓转过身。他的目光再次落在秦烽身上，没有了关门前那种外露的压迫感，却更加深邃，如同两口深不见底的寒潭。他缓缓开口，声音低沉，带着一种奇异的探究：
“身手不错。何处习得？”
问题直指核心，避无可避。
秦烽迎上郑怀恩审视的目光，声音平静无波，听不出任何情绪：“生于山野，与虎狼争食，自然学了些保命的本事。” 他将自己定位为荒野求生的猎人，这是最符合他目前“流落者”身份的解释。
“山野？”郑怀恩嘴角扯起一丝不易察觉的冷笑，显然并不相信这套说辞。他踱了两步，靠近秦烽，目光如同刮刀般在秦烽脸上刮过，“虎狼可教不会你那般拆解合击的军中搏杀之术。更教不会你…认识这个！”
话音未落，郑怀恩猛地从怀中掏出一物，在秦烽眼前一晃！
秦烽的瞳孔骤然收缩！
那东西不大，在炭火的映照下泛着冰冷的金属光泽——赫然是一枚银灰色的狼头匕首徽章！与他胸前的“雪狼獠牙”徽章，几乎一模一样！
不！还是有细微的差别！这枚徽章线条略显粗糙，狼眼的神韵稍欠凌厉，交叉匕首的锋刃处也少了几分那种千锤百炼的冷硬质感！这是一枚…**仿制品**！
秦烽的心脏猛地一跳！雪狼徽章的仿品，竟然出现在一个边关守将手中？！这怎么可能？！难道郑怀恩就是影牙的人？还是他与影牙有勾结？无数念头瞬间在秦烽脑中炸开！
郑怀恩紧紧盯着秦烽脸上任何一丝细微的表情变化，尤其是他瞳孔那瞬间的收缩！这反应，让他心中更加笃定！
“很眼熟，是不是？”郑怀恩的声音带着一丝冰冷的得意，将仿制徽章在指尖转动着，“本将三年前，在追剿一伙流窜于河西、手段极其狠辣的沙匪时，从他们首领的尸体上搜到的。那伙沙匪行事诡秘，来去如风，擅长用毒和机关陷阱，屠戮商旅，连边军斥候都折损了不少。他们首领临死前，死死攥着这枚徽章，如同握着救命稻草。”
郑怀恩向前逼近一步，目光如同鹰隼般锐利，几乎要刺穿秦烽的伪装：“这徽章，绝非中原之物！也非西域胡族常见纹饰！沙匪首领临死前曾嘶喊过一句谁也听不懂的异族话，但其中有两个字，本将却记得清清楚楚——**‘雪狼’！**”
雪狼！郑怀恩竟然从沙匪首领口中听到了这个称谓！
秦烽强行压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧保持着平静，但眼神却变得更加深邃锐利。他需要判断，郑怀恩是敌是友？他拿出这枚仿制品，究竟是何用意？是试探？还是摊牌？
“本将追查此徽来历多年，一无所获。”郑怀恩的声音陡然转冷，带着一股凛冽的杀意，“直到今日关前，看到你出手！那眼神！那身手！还有你腰间那柄匕首的寒光…让本将瞬间想起了那个死去的沙匪首领！想起了这枚‘雪狼’徽！”
他猛地将仿制徽章拍在旁边的硬木桌上，发出“啪”的一声脆响！目光死死锁住秦烽：
“说！你与那伙沙匪，是何关系？！这‘雪狼’徽章，又代表着什么？！你是否…就是影牙派来的探子？！”
影牙！郑怀恩竟然直接将“雪狼”与影牙联系了起来！并且怀疑秦烽是影牙的探子！
守在门口的那名魁梧亲兵统领，在听到“影牙”二字的瞬间，按在刀柄上的手猛地收紧！手背上那截扭曲的蛇尾刺青，在昏暗的光线下似乎都扭动了一下！一股更加凌厉的杀气瞬间弥漫开来，锁定了秦烽的后心！
冰冷的杀气如同实质的冰针，从背后和前方同时刺来！堂内的空气仿佛凝固成了坚冰！炭火盆的噼啪声显得格外刺耳。
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