深秋的晋南山谷，弥漫着战败后的压抑与疲惫。
池越和秦晔刚收拢好部队，便接到卫立煌总指挥部的紧急命令：
即刻前往指挥部，有重要军事会议。
两人心中疑惑，不知在这总撤退的关头还有何议可论。
他们整理了一下征尘，快马加鞭赶到设在一处大院的总指挥部。
一进院子，便感觉气氛不同寻常。
警卫明显增多，除了中央军士兵，还有不少身着灰布军装、军容整肃的八路军战士在外围警戒。
他们的装备虽旧，但眼神锐利，纪律严明，与周围败退下来的散兵游勇形成鲜明对比。
“八路军？彭老总的人？”池越低声道，语气里带着一丝好奇与敬意。
平型关大捷的消息早已传遍全军，对这位能打硬仗的八路军副总指挥，他们是心存佩服的。
“看来今日之会，非同小可。”秦晔神色凝重。
他们被副官引至作战室。
室内将星云集，气氛庄重，出乎他们意料的是，卫立煌将军竟然亲自迎了上来。
“秦师长，池旅长，你们来得正好！”
卫立煌用力拍了拍两人的肩膀，“忻口苦战，你们打得英勇！淆城、巩镇，你们守得惨烈！
你们是英雄！今日此会，你们二位必须在场！”
说着，卫立煌亲自将他们引到会议桌旁，安排在相当靠前的位置，仅次于几位军长。
这番礼遇让周围一些资历更老的将领也纷纷侧目，但无人提出异议
——池秦二部在华北战场上的血战和功绩，早已传遍军中，赢得了所有人的尊重。
这时，门外传来一阵爽朗的笑声和坚实的脚步声。
一个身材不高、面色黝黑、肩背宽阔、浑身透着果敢坚毅气质的军人，在几名随从陪同下大步走了进来。
他穿着一身洗得发白的灰布军装，打着绑腿，与满屋子的将官呢制服迥然不同，却自带一股令人无法忽视的强大气场。
“卫总司令！各位将军，久等了！”来者正是八路军副总指挥彭石穿（字德怀）。
“彭将军！”卫立煌热情地上前握手，并向在场众人介绍：“这位便是指挥平型关大捷，威震倭寇的彭将军！”
彭石穿与各位将领一一见礼，轮到池越和秦晔时，卫立煌特意着重介绍：
“彭将军，这两位此前在淆城、巩镇一线，以寡敌众，硬抗日寇长达月余的池越旅长和秦晔师长。
此次忻口会战，他们亦率部来援，坚守南怀化阵地，作战英勇，歼敌无数，堪称奇迹！”
彭石穿闻言，目光炯炯地看向两人，主动伸出手，用力地与他们握手。
“秦师长，池旅长，你们的事迹，我听说了！打得好！打得硬气！
在那样艰难的情况下，能坚守那么久，了不起！”
他的湖南口音很重，但话语中的真诚和赞赏毫不掺假。
这番来自赫赫名将的由衷赞誉，让两人都有些动容。
尤其是在经历了被中央忽视、苦战待援而不得、最终败退的复杂心绪后，这番话显得格外珍贵。
池越挺直腰板，简单回道：“彭副总过奖了，守土尽责，分内之事！”
秦晔则敬了一个标准的军礼，语气沉稳却难掩感慨：“多谢彭副总谬赞，只可惜……未能守住国土，愧对百姓。”
彭石穿用力一摆手：“哎！话不能这么说！胜败乃兵家常事！鬼子有飞机大炮，咱们有什么？
靠的就是一股不怕死的精神！
你们在淆城巩镇拖住鬼子，为大部队调动争取了时间，又在南怀化苦战旬日，打得小鬼子哭爹喊娘，我听了都佩服啊！
现在撤下来，不是结束。抗战是长期的，就像我们朱总司令说的，要准备打它个十年八年！
只要不投降，一直打下去，总有一天能把鬼子赶出去！”
会议正式开始。
彭石穿慷慨陈词，详细介绍了八路军在敌后作战的经验、战果以及面临的困难（主要是弹药奇缺）。
他坚决表示：“我八路军誓与华北共存亡，决不南渡！敌人打到什么地方，我们就打到什么地方！
敌人虽然占领了铁路线和城市，但广大的乡村是我们的，人民是我们的！”
卫立煌听后极为动容，当场表态：“贵军深入敌后，艰苦卓绝，厥功至伟！
凡所需弹药粮秣，我部必尽力筹措补充！望两军精诚团结，共御外侮！”
他当场下令，拨付给八路军一批急需的子弹、手榴弹和药品。
会议期间，彭石穿其人的直爽、务实、果决给池秦二人留下了极深的印象。
他没有丝毫官僚气，分析战局一针见血，提出的合作建议具体可行。
这与他们之前在国民党军内部见到的那些勾心斗角、互相倾轧的景象形成了天壤之别。
然而，在这看似融洽的会晤氛围下，池越和秦晔也敏锐地察觉到了无处不在的矛盾暗流。
指挥部的副官在汇报时，提及八路军部队的调动和根据地扩展时，语气中带着明显的警惕和限制意味。
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