“王爷，此乃考生名录。”孙师爷递上一册黄纸，上头密密麻麻列着三百余人姓名，籍贯从开平镇到百里外的云溪村皆有。陈峰扫过名录，忽见“林昭”二字，问道：“此子何人？”
“回王爷，乃云溪村林猎户之子。老朽暗访时，闻他白日耕猎，夜则凿壁偷邻家烛光读书，乡里皆称其‘寒窗麒麟’。”孙师爷答。
陈峰眸中微亮，将名录合上：“今日且看这麒麟，能否破壁。”首日考经义。考生入闱后，监考官依规搜身验籍，连砚台都撬开查看是否藏纸。
一考生因怀中揣着母亲缝的护身符被疑作弊，急得面红耳赤，幸得陈峰亲临查看，方知是误。他挥袖令放行，叹道：“科举重才，亦需存人伦。”至午时，考场静得只闻笔尖沙沙声。
陈峰巡至廊下，忽闻一考生踉跄而出，额上冷汗涔涔。孙师爷附耳道：“此人旧疾复发，已送去医馆。”
陈峰点了点头，科举之路，和现代高考也差不多，也有突发疾病，或者紧张过度的晕倒的，于是又马上说道：那个你让大都督从军营里调来些军医，还有通知夫人让家丁们煮些绿豆水免费发放。
忽有衙役来报，考场外一富户之子与寒门书生因座位之争险些动武。陈峰蹙眉出闱，见那富家子仗着家势欲抢占窗边位，而一衣衫褴褛的士子死死护着案几。
窗户边有风，不闷这谁不知道，必须得做到公平公正，此时陈峰厉声道：“科举之地，不分贵贱。若再滋事，逐出考场！”
富家子吓得缩了脖子，那寒门书生却跪地泣道：“王爷开科之恩，草民必以血诚报之！”陈峰挥手命人安抚，心中更觉科举之重——这考场内外，皆是人心试金石。次日策论，题纲为“边郡治乱之策”。
考生们笔下疾书，有论屯田养兵的，有倡修驿道通商的，亦有言以文教化民心的。陈峰立于高处，见一少年书生掷笔长吟：“青崖烽火熄，开平文脉兴。郡王开科诏，寒门有青云！”其声清朗，震得檐下风铃都颤了颤。他记下此子姓名，心道：“好个气韵。”午后，忽有考生举报邻座者暗中传递纸条。陈峰命人搜查，果然在一考生袖中搜出半张写满策论要点的绢纸。那考生跪地求饶，称是家中兄长所迫。陈峰冷声道：“科举舞弊，等同叛国。押入牢狱，三年不得应试！”
此举震得考场鸦雀无声，连笔尖声都愈发谨慎。三日为诗赋，题“秋闱望月”。考生们或吟边塞苍茫，或咏太平盛世。那林昭所赋之诗，却独辟蹊径：“戍楼残雪映书灯，笔锋如剑斩寒星。
今借郡王青云路，愿化春雨润边庭。”陈峰阅罢，拍案而起，惊得孙师爷险些拂尘落地。他命人将诗卷单独呈上，反复吟诵，似见诗中隐有治世之志。放榜那日，郡学门前挤得水泄不通。
百姓们踩着石阶上的霜痕，踮脚望那朱红榜文。三甲之名公示，果有林昭拔得头筹，另有两名老儒入榜。陈峰亲赐宴席于郡衙后堂，金樽玉盏间，新晋举人们拘谨中带着雀跃。酒至半酣，陈峰忽问林昭：“若让你治一县，首事何为？”
少年拱手道：“修水利，开学堂。民有粮，亦有书，方成治世。”
陈峰大笑举杯，眼底已见开平未来之影。他瞥见席间有老儒欲言又止，便邀其畅谈。那老者颤声道：“王爷开科，乃边郡百年未有之盛事。然……然寒门士子多，恐难服旧吏……”陈峰默然片刻，掷杯于案：“本王既开此路，自当护其行。孙伯，明日拟诏，新吏上任，各派亲兵护衙三月！”宴后，林昭独留求见。陈峰见他袖中藏一物，却是半截磨秃的狼毫笔，笔杆上刻着“昭”字。少年坦言：“原以为边郡荒芜，不想王爷治下，文风亦盛。此笔乃家传，自小伴读，今愿献于王爷，求赐一言。”
陈峰接过残笔，命人取来金漆匣收藏，提笔在其上书：“寒窗破，麒麟出。守此心，不负开平月。”少年跪谢，泪湿袍襟。秋风又起时，科举新吏已赴各县。孙师爷抚须而笑：“王爷此棋，既安民心，又固根基。朝廷纵有耳闻，亦无话可责。”陈峰望着案头新呈的县报，见林昭在云溪村开渠引水，百姓赞其“小郡王”，茶盏中映着开平镇渐起的灯火。他知道，这平静日子底下，终是织起了一张新的网——文治之网，比战场的铁甲，更绵长，更无声。
然风波未止。新吏上任不过旬日，便有旧吏联名上书，言寒门士子不通实务，治理多疏。陈峰将奏章掷于案上，冷笑：“孙师爷，传本王令，各县新吏每月须呈治绩，凡有懈怠者，军法处置。另外郡学增设实务学堂，老吏与新吏同堂听课，互评优劣！”
此举一出，开平官场顿时震动。旧吏们不得不收敛傲慢，与新吏共研农桑、税赋之法；新吏们亦从老吏处习得实务经验，治县渐显成效。陈峰又命人将科举录册与治绩文书呈送洛国朝廷，新君阅后惊叹：“开平治吏竟有如此气象！”
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