清晨的锈河基地C区仓库笼罩在一层薄薄的铁锈色雾气中。巨大的合金大门前，排队等候的流民和低级劳工蜷缩在寒风里，像一群瑟瑟发抖的鹌鹑。他们手中攥着皱巴巴的兑换券或贡献点卡，眼中满是麻木与饥饿。
袁方站在队伍末尾，身上套了件相对干净的旧夹克，腰间别着老金上次"施舍"的那张金属提货单。他的目光平静地扫过仓库高处的监控探头和自动防御炮塔，指尖无意识地摩挲着夹克内袋——那里藏着一个小巧的金属盒，里面是三片从A-1赤血铁藤上小心取下的、带着暗红血纹的叶片样本。
"下一个！"仓库小窗口传来不耐烦的吆喝。
队伍像一条缓慢蠕动的长蛇，人们在这条长蛇中缓慢前行，仿佛没有尽头。袁方站在队伍里，他的目光被仓库门口那道闪烁着蓝光的扫描门所吸引。
这道扫描门看起来有些神秘，每一个进入仓库的人都要从它下面经过。当有人靠近时，蓝光会突然变强，然后迅速扫描过他们的身体。
袁方远远地就看到了那几个守卫，他们像雕塑一般站在扫描门旁边，面无表情，眼神冷漠得让人不寒而栗。
每当有人从扫描门前经过，守卫们就会毫不留情地对他们进行搜查。他们的动作粗暴而迅速，仿佛这些人都是潜在的危险分子。有些人的随身物品被随意扔在地上，有些人则被掰开嘴巴，接受更彻底的检查。
就在这时，一个瘦弱的少年引起了袁方的注意。这个少年看起来格外紧张，他的手紧紧握着，似乎在拼命隐藏着什么东西。他的步伐有些踉跄，每一步都显得异常艰难。
当少年走到扫描门时，原本微弱的蓝光突然变得异常强烈，如同一道闪电划破了黑暗。守卫们立刻警觉起来，他们的目光像鹰隼一样紧紧锁定在少年身上。
果然，守卫们在少年的衣服里发现了半块压缩饼干。少年的脸色瞬间变得惨白，他的嘴唇颤抖着，似乎想要解释什么，但守卫们根本不给机会，直接将他拖走了。
“夹带食物！”一个守卫大声喊道，“这是违反规定的！”
另一个守卫毫不犹豫地拿起电磁棍，狠狠地打在少年的身上。少年发出一声惨叫，声音在仓库外回荡，让人毛骨悚然。
然而，没有人敢多看一眼，大家都默默地低着头，继续缓慢地向前挪动。
终于轮到袁方。
"凭证。"窗口后的守卫头也不抬。
袁方递上那张皱巴巴的提货单。守卫扫了一眼，突然抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异。
"又是你？"他认出了袁方，"等着。"说完拿起通讯器低声说了什么。
几分钟后，侧门打开，一个佝偻熟悉的身影冲袁方招了招手——是老金。他今天穿了件油渍斑斑的仓库制服，胸口别着"C7-仓管-03"的金属铭牌，看起来和任何一个底层管理员没什么两样。
"进来吧，小子。"老金的声音像生锈的齿轮摩擦，"正好有批新到的'废料'，看看合不合用。"
袁方沉默地跟上，穿过狭窄的通道。老金的步伐看似蹒跚，却总能在监控死角微妙地改变路线。最终他们停在一个堆满生锈机械零件的角落，这里恰好是摄像头视野的盲区。
"聪明啊，知道找靠山了。"老金突然转身，浑浊的眼睛里精光闪烁，"铁卫-19的报告今早刚归档，你们那块破地儿现在可是挂了号的'观察点'。"他咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，"不过你以为，挂个官方的名头，蝮牙就不敢动你了？"
袁方没有立即回答。他缓缓从内袋取出那个金属盒，打开，露出里面三片带着暗红血纹的叶片。
"这是'赤血铁藤'的样本。"袁方声音平静，"能在嚎哭麦的精神污染中形成抵抗场。昨天的事，您应该已经知道了。"
老金的瞳孔微不可察地收缩了一下。他枯瘦的手指轻轻捏起一片叶子，在指尖搓了搓，又放到鼻子下嗅了嗅。
"有意思..."老金嘶哑地低笑，"源初之茧的衍生品？还是...某种新的共生体？"他的目光陡然锐利，"你想要什么？"
"保护。"袁方直视老金的眼睛，"不是您那块仓库铭牌的敷衍，而是真正的防护装备。精神屏障发生器，至少能覆盖核心区。"
"哈！"老金像是听到了天大的笑话，"就凭几片破叶子？你知道一套最基础的精神屏障值多少贡献点吗？够买你们那破地方十个来回！"
袁方不急不躁，又从盒子里取出一个小玻璃瓶，里面是几滴混着暗红色丝线的透明液体——这是从A-1幼苗茎秆中提取的汁液。
"昨天巡逻队带走的是普通样本。"袁方将瓶子放在一旁的金属架上，"这才是精华。它能中和'夜莺的悲鸣'类精神毒素，效果您应该能检测出来。"
老金的表情第一次出现了明显的波动。他迅速环顾四周，确认无人注意，才小心翼翼地拿起瓶子，对着灯光仔细观察。液体中的暗红色丝线在光照下微微扭动，如同有生命的细蛇。
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