洞穴营地里，空气沉闷得如同暴风雨前的死寂。中央篝火被压得只剩几点暗红火星，映照着众人紧绷的脸。王虎蹲在地上，用一块粗糙的磨石，反复打磨着他那根“熔岩重杵”顶端的暗紫色鼠王爪刃，金属刮擦声在寂静中格外刺耳。每一次刮擦，都带着一股子狠劲，仿佛要将心头那股憋闷和不安都磨掉。
“他娘的，这鬼日子！”王虎狠狠啐了一口，独眼盯着刃口流转的幽光，“天天窝在这老鼠洞里，听着头顶那些龟孙子（变异生物）鬼哭狼嚎，还得提防着不知道从哪个耗子洞里钻出来的疯玩意儿！老大，”他抬头，对着空气——或者说对着深埋地底的陈观——发牢骚，“你这‘窝’啥时候能修到地面上去？老子这身力气，都快憋出锈来了！”
他口中的“窝”，自然是陈观正全力构筑的荆棘壁垒核心。
深埋地底的陈观，冰冷的意识核心正如同最精密的蜂巢，无数逻辑线程高效运转。庞大的金属躯体深处，无数细微的工程单元如同勤劳的工蚁，正将提炼出的金属元素、吸收转化的辐射能量以及陈观自身解析优化的结构蓝图，转化为坚韧的合金支架和能量导管。这些支架和导管，正沿着荆棘网络的主根系脉络，如同树木的年轮般，一层层、一圈圈地向外、向上延展、加固。
【核心区… 第7层合金骨架铺设完成… 结构强度提升22.3%…
…能量导管网络… 延伸至根系末端节点… 能量传输效率优化… 冗余屏障生成中…
…荆棘网络… 次级根系拓展… 覆盖半径增加至… 营地外85米…
…环境监控… 地表生物活动加剧… 能量扰动频繁… 威胁等级：持续上升…
…个体状态监控：
…王虎… 熔岩劲活跃… 精神压力指数：中… 需疏导…
…李明… 骨伤愈合度：98.7%… 韧藤之气稳定… 预备解除木拐…
…林薇… 回春诀与晶体共鸣研究… 进展缓慢… 精神消耗：中…
…艾米… 精神链接稳定… 晶体共鸣波动异常… 需关注…】
陈观将营地的状态和自身建设进度，通过荆棘网络平静地传递给了艾米。
艾米正抱着莉亚晶体坐在林薇身边，小脸有些苍白，眉头微微蹙着。接收到信息，她抬起头，努力让自己的声音听起来轻松点：“虎叔，哥哥说……我们的‘大树根’（荆棘壁垒核心）又长结实了一圈！他还说……外面那些吵闹的‘坏邻居’（地表变异生物）……好像……越来越多了，越来越烦人了……”她顿了顿，小手无意识地摩挲着晶体光滑的表面，声音低了些，“还有……哥哥说……我的小水晶……今天……有点闹脾气……光一跳一跳的……像……像害怕的小兔子心脏……”
“闹脾气？”林薇立刻紧张起来，放下手中正在处理的一株发光苔藓样本，关切地看向晶体。果然，莉亚晶体内部流转的银蓝色光芒，此刻显得有些紊乱，光带的流转速度时快时慢，亮度也在微弱地起伏波动。“艾米，你有什么特别的感觉吗？”
艾米摇摇头，又点点头，小脸带着困惑：“就是……心里有点慌慌的……好像……好像有什么不好的东西……在很远的地方……盯着我们……是小水晶告诉我的……”
“不好的东西……”刚刚结束一组单腿跳跃训练、正拄着木拐擦汗的李明，闻言心头一紧。他下意识地握紧了靠在旁边的吹箭筒，那里面装着几枚闪烁着诡异暗紫色油光的“毒刺”。自从上次那只被“污染低语”逼疯的巨鼠袭击后，他对这种冥冥中的“感觉”格外敏感。“艾米，能感觉到……方向吗？”
艾米闭上眼，小手紧紧贴着晶体，努力感应着，片刻后，小手指向营地西北方那条被王虎封死的、通往更深地底的废弃矿道方向：“那边……好像……更吵一点……小水晶跳得更快了……”
西北矿道？那里除了被封死的“方舟信标”石龛，就是一片死寂的废弃区域。众人心头都蒙上了一层阴影。
赵磐盘膝坐在靠近甬道口的位置，如同亘古不变的磐石。磐石凝气诀的气息深沉内敛，精神感知却如同无形的蛛网，覆盖着营地周围近两百米的地层空间。艾米的话，像一颗投入深潭的石子，在他心中激起涟漪。他凝神，将感知的触角，着重探向西北矿道的方向。
死寂。依旧是死寂。厚厚的岩层阻隔了大部分声响和能量波动。但赵磐的感知比仪器更敏锐，他捕捉到了一种极其微弱、几乎难以察觉的……震动？不是地质活动那种规律的震动，更像是……无数细小的爪子，在极远的地方，持续不断地抓挠着岩石？又或者是……某种庞大的群体，在地下深处移动时，引发的极其细微的共鸣？
他无法确定，但这感觉，与艾米描述的“心慌”和晶体“闹脾气”，以及陈观监控到的“地表生物活动加剧”，隐隐构成了一种不祥的拼图。
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