暮色像一层淡墨，渐渐浸染了汉口的街巷。我和纪白赶到泰兴同乡会时，天井里已经摆开了几张圆桌，灯笼高高挂起，映着满桌的蒸螃蟹、红烧肉和黄澄澄的米酒。几十号人穿着长衫短褂，操着浓郁的泰兴口音谈笑，烟雾与酒香在暮色里交织成一片热闹的江湖气。
“纪先生！楚探长！这边坐！”角落一张桌子旁，周老板红光满面地招手。他穿一件藏青色茧绸长衫，袖口滚着细毛边，手指上戴着一枚硕大的金戒指，笑起来时脸上的肉挤成一团，倒像是个和气的绸缎庄老板，完全不像个在废铁堆里打滚的生意人。
我和纪白对视一眼，在他对面坐下。桌上已经摆了几样热菜，周老板亲自拿起酒壶给我们斟酒：“楚探长辛苦，纪先生也忙了一天，快尝尝俺们泰兴的黄酒，活血！”
酒液金黄透亮，散发着糯米的甜香。纪白端起酒杯抿了一口，我却没动——方才在兵工厂和船坞的发现，让我对眼前这个笑面虎提足了警惕。
“周老板生意兴隆啊，”我夹了块粉蒸肉，语气随意地说，“听纪白说，您最近收了批‘好东西’？”
周老板眼神不易察觉地闪了一下，随即哈哈大笑：“嗨，啥好东西，就是些破铜烂铁罢了！这年头生意难做，兵工厂里淘汰的零件，俺收来熔了做农具，混口饭吃嘛！”
他说话时，袖口滑落了一点，露出手腕上一道新鲜的疤痕，约莫三指长，像是被利器划伤的。我不动声色地记下这个细节——今天在兵工厂仓库发现的脚印，和周老板脚上那双厚底布鞋的纹路隐约相似。
“说起破铜烂铁，”纪白放下酒杯，从口袋里掏出那半枚铜锁，“表哥您看看这个，认得吗？泰兴铜匠的手艺？”
周老板的笑容瞬间僵在脸上，端着酒壶的手顿在半空。他盯着铜锁看了好几秒，才勉强笑道：“这……这锁看着眼熟，好像是俺老家镇上王铜匠的手艺。怎么断成这样了？”
“这是从江里捞上来的，”我直视着他的眼睛，“死者身上就揣着这半把锁，他是万隆绸缎庄的账房先生陈默。”
“陈默？”周老板故作惊讶地放下酒壶，“俺听说了，真是造孽啊！他不是回老家了吗？咋死江里了？”
“他没回去，”我放下筷子，声音冷了几分，“半个月前，他在钱庄取了五百块大洋，是一个江苏口音的男人陪着去的。周老板，您最近见过陈默吗？”
周围的谈笑声似乎低了些，几道目光悄悄瞟了过来。周老板拿起毛巾擦了擦汗：“楚探长您这是啥意思？俺跟陈默八竿子打不着，咋会见过他？”
“是吗？”纪白接过话头，语气平静却带着锋芒，“陈默在汉阳兵工厂做守卫，半个月前被开除，说他偷了零件。巧的是，俺表哥您做废铁生意，常收兵工厂的‘废料’。更巧的是，陈默死前十天买了两斤糯米粉，俺听说，用糯米粉调浆糊封箱子，能瞒过海关检查？”
周老板的脸“腾”地一下红了，不是喝了酒的红，而是气急败坏的红：“纪白！你咋跟楚探长瞎掰扯？俺做的是正经生意！”
“正经生意？”我拿出那张从账本里找到的交易纸条，“10.25，TXC，A12×10，B05×5，码头船坞。周老板，TXC是不是‘泰兴’的缩写？A12齿轮，B05轴承，是不是从兵工厂出来的？”
周老板猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声音：“楚探长！您没凭没据，可不能血口喷人！俺要去告你！”
“告我？”我也站了起来，手按在腰间的配枪上，“那不如先说说，您手腕上的伤是怎么来的？前天晚上，在汉阳码头的船坞，是不是跟人起了冲突？”
周老板下意识地捂住手腕，眼神里闪过惊恐。周围的同乡们都安静下来，没人再动筷子，气氛像绷紧的弦。
就在这时，一个穿黑长衫的中年男人从里屋走出来，手里摇着一把折扇：“哎哎哎，周老板，楚探长，都是乡里乡亲的，有话好好说嘛！”
这人我认得，是同乡会的会长，以前在码头上做把头，颇有几分势力。他走到我们中间，打圆场道：“楚探长办案辛苦，周老板做生意也不容易。这锁啊、零件啊的，说不定是场误会。”
“误会？”我冷笑一声，“陈默被人用六角扳手打死，手腕捆着绳子，尸体扔江里，这也是误会？”
会长的扇子顿了一下，随即笑道：“死人的事，归警局管。楚探长要是有证据，就抓人；要是没证据，可别搅了俺们同乡会的聚餐。”
他话里有话，显然是在偏袒周老板。我知道，在泰兴同乡会的地盘上，硬来只会吃亏。纪白轻轻拉了拉我的袖子，对会长拱了拱手：“会长说得是，今天是俺们唐突了。只是陈默死得不明不白，俺们做朋友的，总想弄个清楚。”
他又转向周老板，语气缓和了些：“表哥，俺不是怀疑你，只是这锁上有‘泰’字印，又是泰兴铜匠的手艺，想着问问你有没有线索。既然你不知道，那就算了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！