土地庙里的烛火忽明忽暗，赵德全背着手踱到马淳面前，官靴碾碎了几片干枯的落叶。
“马大夫，本官给你指条明路。“赵德全突然压低声音，“太医院张院判的侄子张景明不日就要来江宁赴任，你若识相，就写份认罪状承认夸大疗效，本官保你平安。“
马淳看着香案上积的厚灰，笑了：“大人，这土地庙香火断了多久？“
赵德全脸色一沉：“休要顾左右而言他！“
“神明面前尚且敢弄虚作假，难怪百姓要遭瘟疫。“马淳掸了掸衣襟上的灰，“要杀要剐悉听尊便，让我诬陷自己医术害人，恕难从命。“
郑掌柜猛地冲上来揪住马淳衣领：“给脸不要脸！“
“松手。“马淳平静地看着他，“你指甲缝里还沾着雄黄粉，最近没少囤货吧？“
郑掌柜像被烫到似的缩回手。
赵德全阴着脸挥手：“押去大牢！等瘟疫过了再处置。“
衙役推搡着马淳往外走。
马淳被押走后，李二当家擦着汗问：“大人，真不处置他？“
“大人，像这种冥顽不灵的乡野村夫干脆……”他做了一个抹脖子的动作。
县丞立刻打断，“休要胡说。县尊早已发话，现在是关键时刻，不能给他惹麻烦，先把这个马淳关到牢里，等瘟疫结束再说。”
说完他脸色忽变：“等县尊将一切禀报给上差之后，再对此人进行惩处不迟。况且此人有些手段留着，对咱们将来说不定有好处。”
几个掌柜还是担心，“就怕外面那些乡野村民闹事。”
县丞呵呵冷笑，“到了牢里，等过了这段时间，再来一个大刑伺候，然后逼着他在认罪书上画押，这还是什么难事？以后将此人当做咱们背后的隐迹高人，咱们还怕没钱赚吗？”
几个掌柜闻言哈哈大笑。
……
与此同时，皇宫坤宁宫暖阁内。
朱元璋握着马皇后滚烫的手，满眼心疼，他盯着案几上那包药粉，“妹子你糊涂啊！来历不明的药也敢往嘴里送？”
马皇后将药粉倒进银碗，“小青村三百多口人的瘟疫确是他治好的，那些村民总不会合伙骗我。”
她戴着素白口罩，将药碗推远：“重八，那小神医说这病传染，你离远些。“
“咱刀山火海都闯过来了，还怕这？“朱元璋眼眶发红，突然剧烈咳嗽起来。
马皇后也跟着眼眶发红，自己这辈子跟着丈夫刀山火海地闯过来，能得丈夫这么多的尊敬，她已经知足了。
如此想着，马皇后拆开了药包，拿过银碗，将药粉倒了进去。
“妹子，你这是何苦……”朱元璋的声音沙哑，像是被砂纸磨过。
马皇后轻轻拍了拍他的手背，唇角扬起一丝浅笑：“重八，我自己的身子自己清楚。太医院的方子用了半个月，不见起色，倒不如试试这新法子。”
朱元璋猛地站起身，龙袍带起一阵风：“可那药来历不明！若是有毒……”
“若是真有毒，小青村三百多口人早该出事了。”马皇后将药包放在案几上，指尖轻轻摩挲着粗糙的纸面，“那位马大夫能治好瘟疫，必有过人之处。”
朱元璋在殿内来回踱步，忽然又停下，转头看向马皇后：“咱这就派人去寻那大夫，让他亲自来给你诊治！”
马皇后摇摇头：“天色已晚，何必兴师动众。这药方既然写明用法，照着做便是。”
她顿了顿，声音轻柔却坚定，“重八，答应我，无论结果如何，不要为难那大夫。”
朱元璋胸口剧烈起伏，最终长叹一声，重重坐回椅子上。
马皇后取出银勺，小心将药粉倒入温水。
药粉遇水即溶，泛起细小的泡沫，散发出一股淡淡的草木清香。
朱元璋盯着那碗药，眉头紧锁：“让咱先尝一口。”
“胡闹。”马皇后失笑，“哪有皇帝试药的道理？”
她端起药碗，一饮而尽。
药汁入喉，意料中的苦涩并未出现，反倒有一丝清凉回甘。
马皇后微微怔住，这味道与她喝过的任何汤药都不同。
朱元璋紧张地盯着她：“如何？”
“倒是……不难喝。”马皇后放下碗。
马皇后放下药碗，轻轻握住朱元璋的手。“重八，这药需连服七日。在我痊愈前，你不可去寻那位马大夫的麻烦。“
朱元璋眉头紧锁：“妹子，你这是信不过咱？“
“我信你。“马皇后目光柔和，“只是怕你心急。若这药真有效，十日后我自会痊愈。若无效，到时再处置不迟。“
朱元璋沉默片刻，终于点头：“咱答应你。这十日不动他。“
马皇后露出欣慰的笑容，起身走向内室。她要在接下来的日子里静养观察。
……
与此同时，江宁县的牢房里，马淳正靠在潮湿的墙边。
月光透过铁窗洒在地上，映出斑驳的光影。
他闭上眼睛，调出系统界面。
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