黄河三津之战结束后。与此同时，鹅毛般的雪片被朔风卷着，狠狠抽打在长安城残缺的箭楼和焦黑的坊墙上，发出呜咽般的声响。这座曾经冠绝天下的帝京，如今已褪尽了昔日的金粉铅华，像一具被掏空了五脏六腑的巨兽骸骨，僵卧在关中的风雪里。
朱雀大街上，前几日李傕、郭汜两军夺粮血战的痕迹尚未被新雪完全覆盖，暗红的冰凌混杂着焦黑的木屑和破碎的甲片，在惨白的雪地上勾勒出狰狞的图案。几具冻得僵硬的尸体半埋在雪堆中，维持着生前搏杀的姿态。
央宫深处，昔日象征无上皇权的德阳殿，此刻弥漫着浓重的炭火气和一种难以言喻的腐朽气息。大司马李傕并未披甲，只着一身玄色锦袍，腰间悬着那柄从不离身的环首刀。他鹰隼般的目光透过高大的殿门，死死盯着霸陵方向——那是车骑将军郭汜的大营所在。
“郭阿多！”李傕的声音如同砂纸摩擦，在空旷的大殿里激起瘆人的回响，“霸陵粮仓，乃三军之命！你竟敢私断粮道，视我麾下西凉健儿如草芥？！”他猛地转身，刀鞘重重顿在金砖上，发出沉闷的巨响。
“大司马息怒！”一个略显油滑的声音响起，侍中樊稠不知何时已侍立一旁，脸上堆着谄媚的笑，“郭车骑或有苦衷，关中雪灾，流民如蝗，霸陵仓放粮赈济，也是安定民心啊。”他嘴上说着，眼角余光却贪婪地扫过殿角几口尚未封存的描金漆箱，那是董卓遗留、尚未被瓜分完的最后一批皇室珍宝。他驻守郿坞旧堡，离长安咫尺之遥，早已对这批财富垂涎三尺。
“放粮赈济？”李傕发出一声夜枭般的冷笑，脸上的刀疤在昏暗的光线下扭曲跳动，“霸陵仓粟米堆积如山，郭阿多放给流民的，是发霉的陈粮！好米，都进了他自家营盘！更可恨者，竟敢截留本应输往我军营地粮米！他这是要饿死我李傕麾下的数万将士！”
“报——！” 一个浑身浴血的军校连滚爬爬冲入大殿，带来一股刺骨的寒风和血腥气，“禀大司马！我军派往霸陵催粮的校尉……被郭汜的人……乱刀砍死了！首级……悬在霸陵辕门！”
“郭阿多——！” 李傕的咆哮如同受伤的野兽，瞬间撕碎了殿内虚伪的平静。他猛地拔出腰间环首刀，雪亮的刀锋直指霸陵方向，眼中燃烧着疯狂的杀意，“传令！点兵！踏平霸陵！取郭汜狗头来见！”
几乎在李傕暴怒点兵的同时，潼关天险之上，镇西将军徐荣正凭关远眺。关楼高耸，寒风如刀，吹动他玄色大氅猎猎作响。他并非凉州嫡系，出身幽州边军，以善战和忠诚闻名，故被董卓委以镇守潼关重任。此刻，他脸色铁青，紧握关墙垛口的手指因用力而骨节发白。关下蜿蜒的函谷道上，一支庞大的运粮车队正被强行截停，押运的正是他麾下的幽州老兵。而截粮者打着的旗号，赫然是李傕的亲兵营！
“将军！李傕的人说……说关中缺粮，这批十万石军粮乃朝廷急调，充作征讨叛逆之用……暂扣潼关！”副将韩猛满脸愤懑，声音嘶哑。这批粮草，是徐荣费尽心力从河洛筹措，用以维系潼关守军和流亡至此的数万司隶百姓性命的口粮！
“征讨叛逆？哈！”徐荣发出一声悲怆至极的冷笑，笑声在关山之间回荡，充满了无尽的嘲讽与绝望，“谁是叛逆？是那在长安城内纵兵劫掠、视天子如玩物的李稚然（李傕字）？还是那在霸陵坐拥粮山、断人生路的郭阿多？又或是……”他猛地回头，目光如电，扫过关城上疲惫饥饿却依旧挺直腰杆的幽州子弟兵，“是我们这些为汉室守了三年门户，却连一口饱饭都吃不上的人？！”
他望着关下那被李傕亲兵肆意推搡殴打的运粮民夫，望着那些因绝望而麻木呆滞的流民面孔，再望向西方长安城上空那仿佛永远散不尽的烽烟。一股冰冷的决绝，取代了所有的愤怒与悲凉。他猛地转身，玄色大氅在风中划出一道凌厉的弧线。
“关闸！落锁！”徐荣的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，“传令三军！自今日起，一粒米，一束草，休想再经潼关入那豺狼之口！这十万石粮，是潼关军民活命之资！李傕、郭汜，不配为将，更不配掌国！我徐荣，当为此门守户之犬，纵死，亦不令虎狼再入中原一步！”他抽出佩剑，狠狠劈在关墙垛口上，火星四溅，“想拿粮？让李稚然提着郭阿多的头来换！”
潼关巨大的铁闸在刺耳的绞盘声中轰然落下，隔绝了东西。徐荣的叛离，如同一道惊雷，彻底劈碎了西凉军表面脆弱的同盟，也点燃了全面混战的引信。
当长安与潼关的烽烟遮蔽了关中的天空，遥远的凉州金城（今兰州），一场沉默而致命的蜕变正在冰封的黄河岸边悄然完成。
金城太守府邸，远不如长安未央宫奢华，却透着一种边塞特有的雄浑与肃杀。厅堂中央，巨大的铜盆炭火熊熊燃烧，映照着主位上那位身形魁梧、面庞如刀削斧凿般刚毅的羌汉混血将军——马腾，马寿成。他并未穿戴朝廷所赐的“征西将军”冠冕，只着一身寻常的玄色皮甲，外罩一件厚实的白狼裘。他手中摩挲着一柄镶嵌着绿松石的短匕，那是羌人豪帅赠予的信物，目光却沉静地落在地图上标注着“长安”、“潼关”、“郿坞”的位置。
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