他的脚步不自觉地加快，黑袍在身后翻涌如乌云。
有求必应屋悄然打开半扇门，里面传来细微的“叮当”声，像是有看不见的手在修复破损。斯内普推门而入，眼前的景象让他瞳孔骤缩——
墙壁的裂缝正自动弥合，碎裂的盔甲重新拼接，连烧焦的地板都在褪去黑色，露出原本的木纹。空气中漂浮着细小的金色光点，像无数微小的精灵在忙碌。
“自我修复……”斯内普喃喃自语，突然明白了走廊的异常安静，“你在保护她。”
墙壁上的藤蔓浮雕突然舒展了一下，仿佛在回应他的话。
“原形立现！”斯内普的魔杖迸出金光，但空气中没有浮现任何爆炸时的魔法残留。他又试了三次，连“闪回前咒”都用上了，可墙壁依旧沉默，仿佛那场足以摧毁魂器的爆炸从未发生过。
斯内普举起手中银链断裂的蛇怪吊坠，小蛇的两只茉莉花苞形状的眼睛在修复中的房间里泛着诡异的绿光。他声音沙哑：“你真的会保护她吗？就像今晚这样？”
声音在空荡的屋子里显得格外清晰。这不是对吊坠的发问，而是对这座古老的、似乎拥有自我意识的城堡。
仿佛回应般，墙上一块松动的砖石突然“咔嗒”归位。远处传来胖夫人哼唱摇篮曲的声音，她今晚本该在格兰芬多塔楼值班。
吊坠突然发烫，一道绿光射向墙角。斯内普顺着光线走去，在废墟中发现了几片蓝宝石的残骸——冠冕的碎片，边缘还残留着黑魔法的焦痕。
他蹲下身，龙皮手套自动出现在手中。当指尖触碰到碎片时，左臂的食死徒标记突然灼痛起来。
“魂器”，斯内普的声音像是从牙缝里挤出来的，“黑魔王居然把魂器藏在霍格沃茨……”
一个铅灰色的袋子从内袋飞出，自动张开袋口。这是斯内普专门用来收容危险黑魔法物品的容器，内衬用独角兽毛和人鱼头发编织而成，能隔绝大部分黑魔法波动。
冠冕碎片被收入袋中的瞬间，整个房间突然明亮了几分，仿佛卸下了某种沉重的负担。斯内普系紧袋口，指尖在袋面画下一个古老的如尼文——隐藏。
冠冕碎片在隔绝袋中发出细微的嘶鸣，像垂死的蛇。斯内普隔着龙皮手套都能感受到那股熟悉的黑暗。
“果然……”他收紧袋口，眼中闪过一丝阴郁。伏地魔的魂器，藏在霍格沃茨，被一个赫奇帕奇的学生摧毁，这荒谬得像是特里劳妮的预言。
当他转身离开时，有求必应屋的门在他身后缓缓关闭。透过最后的缝隙，斯内普看见银蓝色的雾气正凝聚成一只手的形状，轻轻抚过艾莉丝曾经站过的位置，然后消散无踪。
藤蔓浮雕最后闪烁了一下，像是在道谢。
走廊依旧安静如初，但这次斯内普注意到，所有画像的眼睛都微微睁开一条缝，目光追随着他的背影。
指尖无意识地摩挲着袋子上那个隐藏如尼文。这个动作让他想起艾莉丝二年级时暑假时……他将如尼文消掉一部分。
斯内普猛地收紧手指，袋子发出不堪重负的“沙滋”声。
铅灰色的袋子在斯内普手中沉得像灌了水银，每走一步都让他的左臂隐隐作痛，食死徒标记对魂器碎片的感应比钻心咒的后遗症还要顽固。八楼走廊的画像们依然保持着可疑的安静，胖夫人甚至假装打起了呼噜，却在缝隙里偷瞄他手中的袋子。
“看够了吗？”斯内普突然停下，黑袍在石地上铺开如鸦羽。所有画像立刻齐刷刷闭紧眼睛，只有卡多根爵士的坐骑不小心打了个响鼻。
他继续前行，旋转楼梯在脚下缓缓移动，斯内普盯着自己映在石墙上的扭曲倒影。黑魔法防御术大师？呵。他连一个被摧毁的魂器残片都不敢独自研究。
“我不擅长这个。”他对着影子嘶声道，声音轻得只有皮皮鬼可能听见，如果那个吵闹的幽灵此刻不在故意躲着他的话。
楼梯转到六楼时，斯内普突然一拳砸向石墙。指关节传来的钝痛让他清醒了些，墙上挂着的骑士画像默默把盾牌移开，给他让出更多击打空间。
铅灰袋子里突然传来“咔哒”声，像是蓝宝石碎片在互相碰撞。斯内普条件反射地按住左臂，那里的黑魔标记正抽搐着发烫。
“托比亚斯·格林”他念出这个名字时，走廊尽头的火把突然窜高了一寸。
斯内普的嘴角扭曲了一下。那老头确实是最合适的人选，但……
石墙突然渗出细密的水珠，霍格沃茨又在用它的方式表达忧虑。斯内普伸手抹过潮湿的墙面，做出了决定。
斯内普的指尖又一次无意识地摩挲着铅灰色袋子粗糙的表面，指节因用力而发白。袋子里的魂器碎片偶尔发出轻微的“咔哒”声，像是某种恶毒的嘲笑。
他想起艾莉丝外公书房里那些危险的炼金手稿，她那个爱在信里写麻瓜心理学的父亲、还有总爱往他魔药里偷偷加肉桂的艾琳，想起那个莽撞的赫奇帕奇此刻正裹着可笑的绷带躺在他的床上。
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