寒风卷着零星的雪沫，抽打在野狐岭北狄粮草大营连绵的灰白色帐篷上，呜咽声如同丧曲。堆积如山的粮袋、草垛在昏沉天光下显出沉重的轮廓，圈栏里的牛羊不安地骚动，空气中弥漫的牲畜膻臊和皮革汗臭，此刻也压不住那从落鹰峡方向飘来的、若有若无的焦臭与血腥。
中军大帐内，炭火熊熊，驱不散阿速吉心头的寒意。他毛茸茸的胸膛剧烈起伏，脸上那几道狰狞的刀疤因暴怒而扭曲，凶悍狂妄的眼神深处，第一次被一种名为“未知恐惧”的毒刺扎入。
“废物！一群废物！”他再次咆哮，一脚将面前盛满马奶酒的银碗踢翻，浑浊的酒液泼洒在厚厚的羊毛地毯上，留下深色的污迹。“一百个最好的儿郎！连个响箭都没发出来！就死在那个鸟不拉屎的破口子？！”他像一头受伤的困兽，在帐内焦躁地踱步，沉重的脚步踏得地面微微震动。几个千夫长噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
“将军！”先前那名较为谨慎的千夫长豁然起身，声音带着压抑不住的惊惶，“巴图尔他们死得太怪！强弩破甲？雷火焚身？这绝不是胤狗寻常边军的本事！定是那支传言中的‘新军’！他们…他们真敢钻落鹰峡！而且…而且他们手里的家伙，邪门得很！”
“新军？”阿速吉猛地停步，布满血丝的眼睛死死盯住他，嘴角咧出一个凶狠却带着一丝不确定的弧度，“就凭胤狗那群软脚虾，练几个月就能杀我百战精锐？笑话！”他嘴上强硬，但斥候描述的那些“被无形巨锤砸碎头颅”、“炸得四分五裂”的尸体惨状，如同鬼影在他脑海中盘旋不去。未知带来的压力，比明刀明枪更令人窒息。
“不管是不是新军！”阿速吉猛地一拍铺着虎皮的桌案，震得上面镶嵌的宝石叮当作响，“传令！落鹰峡出口方圆三十里，不，五十里！所有能藏人的山沟、树林，给我用马蹄子犁一遍！派双倍，不，三倍的游骑！白天黑夜轮着来！见着活物，不管人畜，格杀勿论！再令后营，把鹿砦拒马给老子加厚三层！弓弩手全部上墙！夜不收（哨探）十二时辰轮值！老子倒要看看，是哪个不怕死的鬼敢来摸老虎屁股！”
他声嘶力竭地下达着命令，试图用绝对的兵力和防御来驱散心头那丝不祥的阴影。然而，那根名为“落鹰峡全歼”的毒刺，已经深深扎入。胤人…似乎真的不一样了？一丝疑虑，如同冰原下的暗流，悄然滋生。
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**千里之外，京师，紫宸殿。**
殿内暖意融融，金兽吐出的龙涎香氤氲缭绕，却压不住一股无形的暗流汹涌。龙椅之上，年轻的皇帝赵琰面沉如水，手指无意识地敲击着冰冷的紫檀扶手，发出沉闷的笃笃声。他面前的御案上，摊着两份截然不同的奏报。
一份来自兵部转呈的蓟辽总督八百里加急，字迹潦草，力透纸背：“…北狄阿速吉部主力猛攻野狐岭！杨一清部死伤惨重，退守烽燧堡！粮道断绝！箭矢将罄！恳请陛下速发援兵粮草！迟则…野狐岭危矣！边关危矣！”
另一份，则来自司礼监掌印、提督东厂太监刘瑾。字迹工整圆润，用的是最上等的洒金宣纸，语气却带着一种令人作呕的从容：“…奴婢仰赖陛下天威，夙夜忧勤，于北狄军中密布眼线。今探得确切消息：所谓北狄主力攻野狐岭，实乃阿速吉虚张声势，其部精锐已暗中他调。杨一清畏敌怯战，夸大敌情，意在推诿败责，并妄图索要更多粮饷，其心叵测！奴婢已严令蓟州卫指挥使周奎，务必详查军情，不得妄动，以免中敌调虎离山之计。边关虽有小衅，然大局稳固，陛下圣心无忧…”
两份奏报，如同冰火两极，将朝堂撕裂成两个世界。
“刘瑾！”户部尚书李岩须发皆张，再也按捺不住，一步跨出班列，声音因激愤而颤抖，“杨总督乃国之干城，血战边关，身陷重围！其奏报字字泣血！你…你竟敢污蔑忠良，扣压军情，断绝粮草！你…你这是要断送野狐岭！断送我大胤北疆门户吗？！”
“李大人此言差矣！”刘瑾眼皮都没抬一下，拂尘轻扫，声音尖细平缓，却带着千钧之力，“咱家侍奉三朝，一颗忠心天日可表！边关军情，瞬息万变，岂能只听一面之词？杨一清拥兵自重，贪功冒进，以致损兵折将，如今又夸大敌情，其罪难逃！咱家令周奎详查，正是为陛下分忧，为社稷负责！倒是李大人，”他话锋一转，阴冷的目光扫向李岩，“你如此急切地为杨一清开脱，莫非…你户部拨出的粮饷，与他有甚不清不楚的勾连？”
“你…血口喷人！”李岩气得浑身发抖，指着刘瑾，几乎说不出完整的话。
殿内一片死寂。内阁首辅张廷玉闭目垂首，仿佛入定，紧抿的嘴唇却泄露着凝重。勋贵们眼神闪烁，无人敢轻易表态。谁都清楚，刘瑾这番颠倒黑白的奏报，以及他对周奎的“严令”，就是一道无形的枷锁，死死锁住了野狐岭的咽喉！他是在用杨一清和数千边军的血，向皇帝示威，向朝堂宣告：这帝国的血脉命脉，依旧牢牢攥在他九千岁的手中！没有他的“风声”，一粒米，一支箭，都休想送到野狐岭！
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