如同一盆冰水兜头浇下！校场上那刚刚燃起的、带着血腥气的操练声为之一滞！粮价暴涨！这意味着什么？意味着京城、意味着边关，无数百姓和军卒的肚皮，即将被无形的黑手扼住！意味着陛下内帑收购食盐的巨大消耗之后，立刻要面对一个更加庞大、更加致命的无底洞！
戚光染血的肩头猛地绷紧，眼中燃烧的火焰瞬间化为冰冷的杀意。墨衡从雪堆里抬起头，脸上狂热的研究表情凝固，只剩下震惊和愤怒。
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西山，格物院核心工坊。
巨大的水力钻床依旧在轰鸣，飞溅的火星如同绝望的挣扎。但此刻，工坊内的气氛却比外面的寒风更加刺骨。
“没有铁了？”墨衡的声音陡然拔高，布满血丝的眼睛死死盯着面前满头大汗的工坊管事，“昨日不是才运来三车吗？！按新图纸造模具，铸枪管，耗铁如流水你不知道？！”
管事噗通一声跪下，声音带着哭腔：“墨先生！真…真没了啊！按您的新法子，那锥形螺纹，那渐进药室，废品率是高了些，可…可铁料供应不上啊！工部…工部那边说，开春前所有官矿出产的生铁都已调拨他用，优先供给兵仗局修复旧械…我们…我们格物院的份额…被…被卡住了！”
“兵仗局修复旧械？”墨衡气得浑身发抖，一把抓起工作台上那截炸裂的旧枪管残骸，狠狠摔在地上，“修复这些破烂？！能挡得住北狄的狼骑吗？！能比得上我们新造的燧发枪吗？！”金属撞击地面的刺耳声响在工坊内回荡。
年轻工匠们噤若寒蝉，眼中刚刚因技术突破而燃起的希望之光，此刻被现实的铁幕无情地压灭。炸膛的恐惧尚未完全散去，无米下炊的绝望又已降临。
“墨先生…要不…我们先用次一点的铁…”一个工匠怯生生地提议。
“放屁！”墨衡猛地回头，眼神像要吃人，“次铁杂质更多，韧性更差！用次铁造枪管，你是嫌炸膛死的人不够多吗？！那是对陛下，对前线将士的谋杀！”他胸膛剧烈起伏，看着角落里那几支在低温试验中表现尚可、寄托了所有人希望的新枪，又看看空空如也的料场，一股巨大的无力感攫住了他。
技术难关可以凭智慧和疯狂去攻克，但这原料断绝…这来自背后的无形绞索…他一个匠人，拿什么去争？
【系统：侦测到“原材料供应链断裂”。工部记录显示：格物院本月生铁配额被挪用至兵仗局（主事为张廷玉门生）。提供替代方案：1.启用系统储备特种合金（耗国运点500点，杯水车薪）；2.寻找民间私矿渠道（风险高）。】
乾清宫。
赵琰的心神瞬间被西山工坊的困境和系统的提示拉回。工部卡脖子！张廷玉！这老狐狸的手，伸得比他预想的更快、更毒！一边是盐路被阻，一边是粮价异动，现在连新军命脉的火器原料也被切断！三把刀，刀刀致命！
他强压下翻涌的怒火，目光扫过系统冰冷的提示。500点国运换一点合金？无疑是饮鸩止渴！民间私矿…陈元的人或许能找到，但远水解不了近渴，而且极易被对方抓住把柄！
“王承恩！”赵琰的声音如同寒冰碎裂。
一直如同影子般侍立在旁的王承恩立刻躬身：“老奴在。”
“朕记得，内承运库（皇家内库）里，存着几套永乐朝留下的鎏金铜编钟？”赵琰的语速极快，带着一种破釜沉舟的决绝。
王承恩猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕：“陛下！那是…那是祖…”
“祖宗的礼器重要，还是前线将士的命重要？！”赵琰打断他，眼神锐利如鹰，“北狄的刀砍过来，礼器能挡吗？！立刻！秘密熔了！所有铜料，连同内库现存的所有备用铜锭，全部运往西山格物院！告诉墨衡，朕不管他用铜造枪管，造炮，还是造通条！朕只要能用、耐用的火器！越快越好！”
“零！”赵琰的目光转向那份粮价飞涨的奏报，“传旨顺天府及五城兵马司！即刻起，所有粮铺，必须按五日前的官价挂牌售粮！胆敢囤积居奇、哄抬物价、拒售百姓者，无论背景，查抄店铺，主事者枷号示众，流三千里！所得存粮，半数平价入市，半数充作军粮！告诉那些粮商背后的主子，朕的内帑银子是快烧完了，但朕的刀，还快得很！”
王承恩心头剧震，陛下这是要直接动用皇权，以最酷烈的手段镇压粮商，甚至不惜熔铸祖宗礼器来支撑军工！这决心，这魄力…他不敢有丝毫犹豫，深深一躬：“老奴领旨！即刻去办！”
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京城，户部右侍郎周廷儒府邸，暖阁。
炉火熊熊，驱不散阁内凝滞的寒意。两淮盐商总商江万山端坐主位，慢条斯理地品着香茗，仿佛外界的天翻地覆与他无关。周廷儒却像热锅上的蚂蚁，在阁内来回踱步，额上冷汗涔涔。
“江翁！陛下…陛下疯了！”周廷儒的声音带着恐惧的颤音，“顺天府的人直接封了‘丰裕号’、‘广泰行’！掌柜当场枷号拖走！粮价被强行压回五天前！这…这完全是撕破脸，不讲规矩了！”
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