“噗嗤！”“呃啊！”
惨叫声和肉体被贯穿的闷响骤然炸开！刚刚举起火折子的一个身影被三支弩箭同时贯穿胸膛，惨叫着向后跌倒，火折子脱手飞出。另一个正弯腰扛麻袋的汉子，被一支弩箭从后颈射入，箭头带着一蓬血雾从前喉穿出，哼都没哼一声就扑倒在地。混乱瞬间爆发！
“有埋伏！抄家伙！”疤脸汉子反应极快，一个翻滚躲到一辆骡车后面，短刀狠狠劈在车辕上，火星四溅，同时嘶声咆哮。
窑内窑外残余的五六条汉子惊魂稍定，立刻抽出藏在麻袋下的短刀、铁尺，发出野兽般的嚎叫，试图依托骡车和窑口的乱石堆负隅顽抗。有人再次试图点燃火折子。
“不留活口？做梦！”王胡子眼中凶光毕露，猛地从浮土中跃起，如同扑食的猛虎，手中强弩再次上弦。“掷火油！封门！一个也别放跑！”
他身后两名士兵立刻抓起脚边的火油罐，用尽力气猛地掷向窑口！
“砰！哗啦——！”
陶罐狠狠砸在窑洞内侧的石壁上，瞬间碎裂！刺鼻粘稠的火油如黑血般泼溅开来，淋了里面几个刚冲出来的汉子满头满身！几乎在油罐碎裂的同时，王胡子手中的弩箭脱弦而出，精准地射向地上那支刚刚点燃的火折子！
“轰——！”
橘红色的火舌猛地从地上窜起，贪婪地舔舐着泼洒的火油！火焰如同活物般瞬间蔓延，将窑洞口化作一片火海！一个浑身是油的汉子发出凄厉到不似人声的惨嚎，瞬间变成翻滚的火球，疯狂地扑向同伴，引发更大的混乱和惨叫！
“杀！”王胡子扔掉强弩，反手拔出腰间的佩刀，刀锋在火光映照下流淌着熔岩般的血色。他如同虎入羊群，带着九名如同地狱修罗般的士兵，撞入混乱的火光和垂死的哀嚎之中。刀光闪出，血花迸溅！冰冷的刀锋切割肉体的声音、垂死者绝望的呻吟、火焰燃烧的噼啪爆响，交织成一曲残酷的死亡乐章。疤脸汉子目眦欲裂，挥刀扑向王胡子，却被侧面刺来的两柄长刀同时贯穿了腰肋！他口中喷着血沫，眼中满是不甘与怨毒，死死瞪着王胡子狰狞的脸，缓缓软倒。
战斗在短短几十个呼吸间便宣告结束。窑口内外，除了还在燃烧的火焰和几具焦黑的尸体，只剩下血腥味和火油燃烧的恶臭。王胡子抹了一把溅在脸上的滚烫鲜血，刀尖挑起地上一个被弩箭射穿大腿、还在痛苦呻吟的俘虏的下巴。
“说！谁指使的？这些‘粮’要烧给谁看？”他的声音如同刮骨的钢刀。
俘虏浑身筛糠般颤抖，剧痛和恐惧让他涕泪横流，嘴唇哆嗦着：“是……是陈老爷……城……城西的粮商陈万财……他……他说烧了这霉变的粮……就……就能说新法害民……天……天怒人怨……上面……上面的大人必有重赏……” 俘虏提到“上面的大人”时，眼中闪过一丝更深沉的恐惧，显然知道得有限。
王胡子眼中寒光一闪，与副手对视一眼。陈万财？一个粮商？这背后必有更大的人物在操控！这潭水，比想象的更深，更浑！他厉声追问：“哪个上面的大人？说清楚！”
俘虏只是惊恐地摇头，语无伦次：“不……不知道……陈老爷……只……只说事成了……京城的大人……不会亏待……”
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筒车工地边缘，引水渠的拐弯处。吴清源如同刚从水里捞出来，官袍被冷汗浸透，紧紧贴在身上，冰凉刺骨。他瘫坐在一块冰冷的石头上，身体控制不住地筛糠般抖动，牙齿咯咯作响，连呼吸都带着一种破风箱似的嘶嘶声。刚才那番如同鬼魅潜行的埋尸过程，几乎耗尽了他所有的力气和胆气。每一次铁锹挖掘的沙沙声，在他听来都如同催命的鼓点；远处筒车工地偶尔传来的几声敲打，都让他惊得差点跳起来，疑心是被人发现了踪迹。
两个“心腹”站在几步开外，抱着胳膊，眼神冷漠，甚至带着一丝不易察觉的轻蔑，看着这位钦天监博士的狼狈相。月光惨淡，映着吴清源苍白如纸、汗珠滚滚的脸，和那双因过度恐惧而空洞失神的眼睛。
“吴大人，”其中一个心腹，脸上带着一道刀疤的汉子，终于不耐烦地开口，声音干涩冰冷，“石头按您的吩咐埋好了，痕迹也留了。这鬼地方阴森得紧，兄弟们还想回去眯会儿。您要是缓过来了，咱就赶紧撤？”
吴清源猛地一个激灵，仿佛被从噩梦中惊醒。他茫然地抬起头，看向说话的人，又下意识地扭头望向引水渠底那处半遮半掩的新土。月光下，那几道刻意留下的铁锹刮痕，如同大地狰狞的伤口，散发着不祥的气息。那块被深埋的“龙脊石”，那布满龟裂骨骼般惨白纹路的邪异石头，仿佛穿透了三尺厚的泥土，散发着阴寒的诅咒，缠绕上他的灵魂。
一股巨大的、几乎要将他撕裂的恐惧和悔恨攫住了他。他做了什么？他亲手埋下了一个足以点燃整个通州、甚至焚毁无数人命运的毒瘤！为了钱庸许诺的虚无缥缈的前程？为了摆脱那如影随形的威胁？值得吗？张师那死不瞑目的眼睛似乎又在黑暗中浮现，死死地盯着他！
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