“大人…谢…谢大人救命之恩…”中年男人终于反应过来，挣扎着要磕头。
李岩抬手制止了他，声音依旧冷硬，却少了几分肃杀：“此地不宜久留。带上你的家人，速速离开。”他目光转向赵猛，“给他们留点水和干粮。”
“大人！这…”赵猛一愣，他们此行轻装疾进，自身补给也有限。
“照做！”李岩不容置疑。他并非滥好人，但眼前这几人，尤其是那哭泣的妇人和幼儿，触动了他心底深处一丝属于“人”的恻隐。这点微末的帮助，或许改变不了他们最终的命运，但此刻，是他唯一能做的。
赵猛不再多言，解下自己马鞍旁的一个水囊和一小袋炒米，抛给那男人。男人接过，千恩万谢，连忙扶起妻儿，踉跄着钻入路旁的荒野，消失不见。
“清理道路！继续赶路！”李岩不再看那几具尸体和地上的污血，猛地一夹马腹。战马嘶鸣，铁蹄再次叩响大地，卷起烟尘，向着东方，向着那寄托了通州乃至大胤一丝渺茫生机的海岸线，再次狂飙而去。只是，他心中的紧迫感更重了几分。流民已成“掠食者”，秩序在加速崩塌，时间，真的不多了！小清河码头，绝不能有失！
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**紫禁城·文华殿偏殿**
文华殿正殿的雷霆余威，似乎被厚重的殿门隔绝。偏殿内，气氛压抑得如同暴风雨前粘稠的空气。龙涎香依旧袅袅，却驱不散那股无形的沉重与躁动。
赵琰靠坐在紫檀木圈椅中，脸色苍白依旧，眉宇间那抹因灵魂透支而生的疲惫与空虚挥之不去。他闭着眼，修长的手指无意识地按压着突突跳动的太阳穴，仿佛在与脑海中那闪烁不定、带着惨白噪点的系统界面进行着无声的对抗。每一次界面的紊乱，都伴随着一阵灵魂被撕扯般的悸动。
王承恩垂手侍立在一旁，如同一尊沉默的石像，只有偶尔抬起的眼睑下，锐利如鹰隼的目光扫过殿内侍立的几个小太监，确保每一个都低眉顺眼，不敢有丝毫窥探。他袖中那张写着“李大人…似有所察，情状极异”的纸条，已被汗水微微浸湿。
“承恩。”赵琰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了沉寂。
“老奴在。”王承恩立刻躬身，声音平稳如常。
“刘宗周…还有那些人，”赵琰没有睁眼，声音疲惫中透着冰冷，“回去后，有何动静？”
“回陛下，”王承恩的声音压得极低，却字字清晰，“刘都宪回府后便闭门谢客。其余诸人，有数位径直去了吏部周侍郎（周延儒）府上。据报，府内书房灯火通明，直至子时方歇。其间，有翰林院编修郑文、御史陈清等人进出，行色匆匆。”
“周延儒…”赵琰缓缓睁开眼，眼底深处闪过一丝冰冷的了然。此人并非张廷玉（已伏法）的嫡系，却惯于在清流中长袖善舞，以“持重”“老成”自居，实则最善察言观色，见风使舵。张廷玉倒台后，他便隐隐有收拢部分清流、自成一系之势。今日朝堂上，他虽也跪伏在地，却未如刘宗周那般激烈出头，更像是在冷眼旁观，积蓄力量。此刻的串联，其心可诛！
“看来，朕今日的斥责，并未让某些人清醒，反而让他们觉得…找到了新的‘同道’？”赵琰嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，指尖在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击，那节奏，如同死神逼近的脚步，“他们以为，朕的剑，只斩张廷玉一人？”
王承恩心头一凛，头垂得更低：“陛下圣明烛照。此辈心怀怨望，恐将借通州之事再生波澜。是否…”
“不必。”赵琰抬手打断，眼中疲惫被一种深沉的、近乎冷酷的决断取代，“让他们跳。跳得越高，看得越清。通州是天灾，更是人祸！这朝堂上的积弊沉疴，也该借着这场大火，好好烧一烧，看看底下藏着多少魑魅魍魉！”他顿了顿，语气转厉，“给朕盯死周延儒！还有那些与他勾连之人！他们说过什么，做过什么，见过谁…朕都要知道！一丝一毫，不得遗漏！”
“老奴遵旨！”王承恩肃然应道。东厂和锦衣卫的暗网，将如最致命的阴影，悄然笼罩向周府和那些不安分的官员。
“通州的旨意，发出去了？”赵琰又问，这才是他此刻最挂心之事。
“回陛下，八百里加急，三道金牌，分三路发出！太医院张院判亲率四位御医，携宫中秘藏百年老参两支、极品紫芝三朵，并其他急救药物，已于半个时辰前出京，星夜兼程赶赴通州！陛下严旨，六部及内承运库所拨人员物资，凡有拖延克扣者，立斩不赦！旨意所到之处，无人敢怠慢！”王承恩语速加快，确保每一个细节都准确无误。
听到墨衡的救治力量已经上路，赵琰紧绷的神经似乎略微松弛了一丝，但眼中的沉重丝毫未减。他沉默片刻，目光投向窗外。铅灰色的云层依旧低低压着宫墙，沉闷得让人窒息。他仿佛能看到，无形的丝线从这紫禁城延伸出去，一端缠绕在通州那搏动的邪石、垂危的墨衡和决绝东去的李岩身上，另一端，则连接着脑海深处那疯狂闪烁、不断抽取着文明根基的冰冷系统。
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